“够了！”沈墨踢开一块变形的金属板，“十七台机器人报废，这就是代价？我们连基础原理都没搞清楚，拿什么调整？”他的愤怒中夹杂着恐惧，想起系统说过的五百年期限，要是在时间维度上出了差错，或许永远都回不去了。
当晚，沈墨独自来到方尖碑前。月光穿过紫色云层，在碑身的禁忌符号上流淌。他伸手触碰那些冰冷的纹路，突然想起薇薇安的推测：这个星球的前文明，或许不是灭亡，而是通过某种方式“迁徙”了。
“在想什么？”宋恩熙的声音从身后传来。韩国女星穿着轻便的工装，怀里抱着一摞实验报告，发梢还沾着实验室的荧光涂料，“莉娜又在偷偷调试装置，她的偏执症越来越严重了。”
沈墨苦笑：“她是对的。想要开采能源核心，空间折叠可能是唯一的办法。但我不能...”他的声音突然哽咽，想起地球上那个一事无成的自己，“我不能再让大家为我的决定冒险。”
宋恩熙将报告放在地上，月光勾勒出她侧脸的轮廓：“你知道吗？蕾娜在特训时说过，恐惧不是弱点，懂得敬畏恐惧的人才配做领袖。”她捡起一块碎石，在方尖碑底座画出简单的示意图，“或许我们可以换个思路——不直接折叠空间，而是制造一个稳定的虫洞。”
沈墨的瞳孔猛地收缩。虫洞理论比空间折叠更安全，但需要难以想象的能量供给。他的目光落在方尖碑顶端的紫色晶体上，突然有了主意。
第二天清晨，沈墨召开紧急会议。全息屏幕上，新的实验方案正在展开：利用方尖碑作为能量源，在地表和能源核心之间建立微型虫洞。为了防止时间维度的干扰，需要在通道内铺设艾琳设计的时空稳定器，同时由苏芮研发特殊的生物保护罩。
“我带队进入虫洞。”沈墨的声音不容置疑，“这次我不会让任何人冒险。”他的目光扫过众人，最后定格在小星身上，“小星，你负责监控所有数据，一旦出现异常，立刻关闭通道。”
准备工作持续了两周。地下工厂24小时运转，生产时空稳定器的零件；苏芮的实验室里，培养皿中的生物保护罩呈现出半透明的蓝色，像是凝固的海洋；蕾娜则带着特工队在通道入口处布置防御，以防未知生物的袭击。
启动当天，整个基地都陷入紧张的寂静。沈墨穿上特制的防护服，这种由莉娜用生物合金打造的装备，能抵御空间折叠产生的引力潮汐。他站在虫洞发生器前，看着紫色的能量旋涡缓缓成型，耳边响起小星最后的提醒：“沈墨，根据模拟数据，你在通道内的时间不能超过七分钟。”
深吸一口气，沈墨踏入虫洞。紫色的光芒瞬间将他吞噬，身体仿佛被无数双手拉扯。他努力保持清醒，看着防护服上的仪表盘疯狂跳动。三公里的距离在扭曲的空间中变得无比漫长，沈墨感觉自己正在穿越某种粘稠的液体，每一个动作都耗费巨大的力气。
终于，前方出现熟悉的紫光。沈墨穿过最后一层能量膜，眼前的景象让他屏住呼吸。能源核心悬浮在巨大的空洞中，表面流动的紫色纹路与方尖碑的符号完全呼应。但更令人震惊的是，核心周围漂浮着数以百计的休眠舱，每个舱内都沉睡着身形高大的生物，他们的皮肤呈现出半透明的质感，体内流淌着与能源核心相同的光芒。
“沈墨！检测到生命信号！重复，检测到高级生命信号！”小星的声音带着从未有过的慌乱。沈墨的心跳几乎停止，他想起薇薇安的推测，难道这就是前文明的“播种者”？
就在这时，最近的休眠舱突然亮起红光。沉睡的生物缓缓睁开眼睛，那双没有瞳孔的眼睛中，倒映出沈墨惊恐的面容。