这一世，周清风降生于南阳郡安平府，一个颇有名望的世家。
父亲周敬之乃是郡中推官，家学渊源，家族累世为官，积累下丰厚的家底与名声。
而母亲出身书香世族，自幼以诗书礼仪教导子嗣。
周清风，自出生起，便锦衣玉食，温饱无忧。
身为长子，自小便被寄予厚望，七岁习文，九岁赋诗，十二岁已能以笔作赋，气吞山河。
可即便身在富贵之中，他的眼眸中，始终少了同龄人那种轻佻与骄纵。
他沉默而坚定。
他曾在一次偶然，随父巡行县中，看见沿街讨饭的饿殍，看见深夜河畔抛尸的妇人，看见塌屋中哭泣的孤儿。
那一日，他回到家中，跪在灯下，向父母长跪不起，郑重发誓：
“孩儿愿读圣贤书，不为荣华，不为富贵。”
“只为将来得一官半职，能替天下百姓开仓赈灾、修桥补路、施教兴学，使天下少一分饥馑，多一分生机。”
这一誓言，深深镌刻入他的心魂。
他的父母闻言相顾而泣。
父亲更是亲自书下一篇《勉子铭》，悬于清风书房之上：
立心为公，修身以正，举天下之苦难为己任，忘身利达，则可称士。
这一篇铭文，周清风诵读了一生。
也是这一篇铭文，最终引领他，踏上一条不归之路。
十六岁，周清风便以一纸文章，折服主考。
十八岁，入国子监。
二十岁，参加大比，金榜题名，高中探花！
一朝名动天下！
南阳府举府轰动，万民传颂。
父亲泣不成声，母亲披霞衣，亲自设宴三日，接待宾客贺礼不断。
而周清风，却依旧素衣简行，谢绝繁宴，只带一支笔，一册书，一柄剑，默默整理行囊。
有人笑他迂腐，有人嘲他装腔作势。
但更多的人暗中赞叹：
“真是君子之风，不坠家门。”
朝廷赐官。
初任顺阳县丞，主理一县赋税、河堤、粮仓、户籍、法务。
顺阳县，乃苦地。
连年水患，民不聊生，地方吏治败坏，盗贼横行，士绅欺民，兵役横敛。
新官上任三把火。
而周清风，却没有点火。
他先行微服出行三十日，亲眼见、亲耳闻。
然后——
第一道命令，清查地契、量田册。
第二道命令，废除苛捐杂税，调整赋役。
第三道命令，改兵役为募兵，立农役轮流之制。
三个月，顺阳县民怨大减。
半年后，粮仓盈满，河堤固若金汤，流民自愿归附。
一年后，顺阳县被朝廷评为“天下五善治”之一。
而周清风，也从此一飞冲天，被召入京都，官拜侍御史！
进入朝堂，他终于明白，这里并非单靠清廉与正直就能立足的地方。
京都高楼林立，玉台朱阁之间，却暗藏杀机无数。
权臣勾结，宗室争斗，朝堂之上，每一个温文尔雅的微笑背后，都是万丈深渊。
正道并非坦途，忠臣亦难全身。
此时正值储君之争最炽烈之际，三皇子赵元齐最受宠爱，少年得志，才略超群，被誉为“储君之选”。
这位三皇子早早地向周清风抛来橄榄枝。
在一次宫廷宴会上，众多新科进士列席，玉案前灯火辉煌，仙乐悠扬，帝王端坐高台之上。
席间，三皇子举杯而起，携几名俊彦，径直走向周清风。
他身着暗金龙纹蟒袍，腰悬宝玉，气度轩昂，风采照人。
举杯之时，笑容亲和，言辞温润：
“清风兄，有志于为国为民者，岂可独善其身？”
“与我同道，待将来大位在握，必以国士之礼相待，共济天下！”
一席话，道破了许多人的心思。
毕竟，在朝堂之上，想独善其身不过是奢望。
多少寒门子弟、名门世族，在皇子一句承诺之后，便心甘情愿折腰，献上忠诚。
满堂宾客侧目，静待周清风回应。
有的眸中带着怜悯，有的眼底藏着幸灾乐祸。
在这等天恩之下，谁敢抗旨？
可周清风，只是轻轻一拜，目光清澈如洗涤过的江河，不染一丝尘埃：
“微臣学浅才疏，惟愿守本分，不敢妄谈国事。”
九个字，字字如铁。
既无咄咄逼人，也无阿谀奉承，恰到好处地将自己抽离出权力漩涡。
三皇子的笑容微微一滞。
眼底深处，闪过一缕极其隐晦的冷意。