“上次在实验室，”她故意提起陆沉，“陆沉用钢笔在我身上盖章，你猜他用的是什么墨水？”
陆烬的机械臂骤然收紧，齿轮转动声里混着压抑的growl（低吼）：“清歌，别在我面前提他。”
“偏要。”她轻笑，指尖划过他机械心脏的外置开关，“因为他的墨水——”她在他耳边呵气，“是甜的，像龙舌兰酒。”
男人突然按住她后颈，迫使她直视自己：“想知道我的标记是什么味道？”他的机械臂抬起她一条腿，齿轮关节顶住她膝盖内侧，“是金属混着信息素的味道，一旦尝过——”他指尖划过她唇缝，“就再也戒不掉。”
清歌忽然想起小步骤4里，陆沉在清洁间用舌尖舔掉墨水的场景。此刻与陆烬的对峙，像极了齿轮的正反面——一面是温柔的茶香，一面是锋利的机械刃，而她偏要在两者之间跳舞，踩碎所有规则。
“系统，”她在脑海里轻笑，“记录陆烬的机械臂现在是什么模式？”
“战、战斗防御模式！宿主他、他在用装甲板护住您的后背！”
清歌这才注意到，陆烬的机械臂不知何时展开了防御装甲，金属板替她挡住了墙面的凸起螺钉。她忽然伸手摘掉他的机械义眼，放在唇边轻吻镜片：“原来庄家也会心软。”
陆烬喉间溢出一声叹息，机械臂松开她，却在她站稳时，指尖轻轻替她理好比基尼的链条：“去温泉吧，陆沉在等。”他转身时，清歌瞥见他后颈的皮肤红得要滴血，机械心脏的轰鸣隔着十米都能听见。
“等等。”她叫住他，举起机械注射器，“这个怎么解释？”
陆烬挑眉：“我的私人收藏。”
“收藏我的信息素？”清歌晃了晃注射器，“陆烬，你这是暗恋还是变态？”
男人低笑一声，机械臂绕到她身后，再次按住那个齿轮开关。比基尼突然发出蜂鸣声，发光纹路变成刺眼的红色——与此同时，清歌感受到自己的信息素正被注射器缓缓吸收。
“这是双向采集器。”陆烬低头，在她额角落下一吻，“你的信息素能修复我的机械心脏，而我的——”他展示自己机械臂上的齿轮纹路，那里正泛着淡淡的金色，“能让你更失控。”
清歌挑眉，任由注射器吸满自己的信息素：“所以这是交换？”
“不。”陆烬忽然抱起她走向温泉区，机械臂的齿轮在夕阳下泛着金光，“是共生。就像你修复我和陆沉的心脏，我们也会——”他低头，在她唇角落下一个轻吻，“修复你的孤独。”
系统在视网膜上弹出罕见的粉色爱心：“宿主！陆烬的信任值突破120%了！这、这是情债系统有史以来的最高纪录——”
“笨蛋，”清歌轻笑，指尖抚过陆烬机械肩甲上的龙舌兰刻痕，“他从来不是债，是我亲手打造的齿轮，注定要和我一起转动。”
温泉区的雾气扑面而来时，清歌看见陆沉正坐在池边调试水温。男人抬头，金丝眼镜后的瞳孔骤然缩成细缝——显然，她身上的机械比基尼超出了他的预期。
“陆沉，”她晃了晃注射器，“你的茶香标记，可能要升级了。”
男人低笑一声，站起身解开衬衫：“早就该升级了。”他伸手替她褪去比基尼的齿轮上装，指尖划过她心口的菱形印记，“用我的信息素，还是他的？”
清歌望向陆烬，后者正用机械臂替她褪去链条下装，齿轮碎片落在地上，发出清脆的声响。她忽然觉得，这场赌约从来不是惩罚，而是三人共同编织的情网——用齿轮做线，信息素为结，将彼此越捆越紧。
“一起。”她轻笑，任由两人的信息素如浪潮般将自己淹没，“毕竟，我从来不是贪心的人——”她勾住两人脖子，在温泉水汽中落下一吻，“我只是要得很彻底。”
系统默默记录下这幕，发现清歌腕间的齿轮纹身又深了几分。而远处的机械城天幕上，齿轮正按照三人的心跳频率转动，像极了某个古老预言里的命运齿轮——一旦开始，永不停歇。