从记事起，杜喜山就跟着爹出去要账，看店做生意，渐渐成为爹的得力助手。
杜喜山结婚后接连有了两个女儿，后妻子却再未生育。
杜老爷子整天唉声叹气，他知道爹叹气是因为自己没有生儿子。
他本想纳妾，但是妻的娘家有六个哥哥，都是地头蛇，他也就没敢动那个心思。
弟弟杜喜水婚后生了一个女儿后三四年再没有动静，家里倒还是一切太平的。
但是，没想到杜喜水又添了个儿子，这可把杜老爷子高兴坏了，“杜家家业后继有人啦”的话整天挂在嘴边。
杜喜山心里逐渐由不满变成怨恨：“家里的生意能到今天这一步，我劳苦功高，喜水呢，他家里生意从来不插手，什么也不懂，就知道读书吟诗、游山玩水，家里的财产还要分他一半，实在不公平。”
他却没有想过，以他自私自利的个性，如果父母在世时弟弟就插手家里的生意，只怕兄弟间的矛盾早就会产生了。
因为公婆和家人对杜梁的过度宠爱，令杜喜山的妻子也很嫉恨：“你弟弟便有个儿子，你不也还是长子啊，怎么着，孙子是人，儿子就不是人啦！”
因此他在父母面前再无好脸色，背着父母还做了不少中饱私囊的事情。
不几年，母亲便去世了。父亲病重时要族里长辈等他故去后主持兄弟分家事宜，所有家产均一分为二。
分家后，逢年过节弟弟一家四口都到自己家里过节，看着杜梁越长越俊秀，听到杜喜水夫妇说“梁儿聪明得很，过目不忘”“将来我们梁儿一定是个做官的”之类的话，杜喜山两口子牙根儿都是疼的。
去京城与潘舟喝酒时，杜喜山说出了心里的怨愤。
潘舟听了笑：“杜兄无需烦恼，我能把本该属于你的家业弄回来。”
潘舟在京城坑蒙拐骗什么都干，因为钱来得容易，他自然出手很大方，确实不少结识狐朋狗友。
用字画骗取杜喜水的店铺，是潘舟出的第一个主意。
杜喜水赔掉店铺后还出了一千两银子，为了堵潘舟的嘴，那一千两银子杜喜山咬牙给了潘舟。
人啊，糊涂起来真是不可救药，一千两银子给亲弟弟不好吗？非要给一个两姓旁人？
杜喜山最后悔的就是自己当初太急于接手弟弟的店铺了。
不过，他也是怕夜长梦多，潘舟本就是地痞无赖，万一他霸占了店铺不给自己，那么自己岂不是狗咬尿泡空欢喜吗？
自他接手店铺后，杜喜水夫妇明显起了疑心，言语中颇多机锋，而且流露出要搬去京城居住的意思。