科尔说着，从口袋里拿出了杰罗德给予自己的徽章，
“送给你了。”
杰罗德跳上马车，
“祝你好运！”
“再见！”
科尔看着马车在雪雾隐绕中逐渐远去，
这里的温度极低，寒风不停地往衣服的缝隙里钻，
科尔紧了紧身上的衣服，转身向着城镇的入口走去。
入口处排着长长的队伍，两个浑身缩在黑色长袍中的身影正在对进去的每个人进行盘问。
跟在长长的队伍后面排了一会儿队，终于轮到了科尔。
“哪个国家的？”
“凯瑟琳公国。”
听到科尔说出的名字，那人不断翻动着手中古旧的书籍，
在找到想要的信息后，他停了下来。
“推荐人是谁？”
科尔从衣物中拽出一封信，
黑袍中探出一个黝黑枯瘦的大手接过了信封。
随手在信封上一抹，一行隐藏的字迹显露出来，
黑袍人拿着信件给另外一个人看了一眼，
那人点头示意，
“你叫科尔是吧？”
“没错。”
黑袍人拿出一把黄铜铸就的钥匙交给科尔，
“拿着这个，顺着它的指引去你的房间等待考核。”
科尔接过钥匙，边走边观察，
他清楚自己并没有听错，
那人要他听从钥匙指引去自己的房间。
可是这东西分明和普通的钥匙没什么区别，
正想着，钥匙的两边忽然各伸出一个透明的羽翼，
随着羽翼轻轻扇动，钥匙从科尔的手心中飞起，向前飞去，
科尔连忙跟在后面，
围墙附近到处是一栋栋几层高的木制小楼，粗略看过去起码也有几十栋，
大量的孩子正跟在一个个飞行中的钥匙后面找寻着自己的房间，
科尔跟在自己的钥匙后面很快就找到了自己房间。
或者说，宿舍。
科尔一把抓住悬停在半空中的钥匙，踏进了房间中。
十来平米的房间中挤了四张上下床，
此时房间内的其余人都已经到了，他们正围坐在一切轻声交谈，看他们的衣着明显不是凯瑟琳公国的人，
所有人都用行李占据了属于自己的床铺，就剩下靠近门口的空床，
这里没有被子，更没有暖炉，房间内的温度比外面还要低。
见科尔进来，他们只是随意看了看，便重新用着科尔听不懂的方言继续交流。
比起什么都不懂的科尔，他们明显知道的更多。
出于杰罗德的提醒，科尔没有贸然接触这些人的想法，
本质上来讲，他们互相之间应该是竞争关系。
他默默躺在了木板床上，像往常一样开始休息。
不知过了多久，房间内出现了骚动，
科尔警觉地睁开双眼，
他看到房间内的其余几人此时正趴在木门上发出一阵阵讨论，
顺着众人的视线看去，几行扭曲的字迹正出现在木门后，
“第一项考核，生存。”
“活到下个月的人将进入第二轮考核。”
“保管好你的钥匙。”
一声悠扬的钟声从屋外响起，
科尔推开人群，打开门来到屋外，
此时天色已经暗了下来，
外面的长廊中站满了前来参加考核的人群，
不知是谁拔出了腰间的匕首，顺势插进了陌生人的腰侧，
“啊！！”
嘹亮的惨叫唤醒了懵懂的人群，
一场血腥的厮杀拉开了序幕……