“弗莱希尔？巴鲁德在上，真的是你。”李维惊讶得合不拢嘴巴，能够在这里遇到很长一段时间没有音讯的女骑士弗莱希尔，他的心里当然十分高兴，但是当他看到弗莱希尔身边的那位中年人的时候，惊讶的感觉已经完全压倒了兴奋。无论国王亚瑟十二世陛下多么喜爱宴饮，让这次誓师大会同时也具有饯行宴会的作用，但是毕竟是出征前夕，所以在广场上的领主和骑士们都全副武装，哪怕是一些文职贵族，也穿上了特制的礼仪铠甲。
不过北境郡郡守，剑舞者，持剑伯爵李嘉图?封?安斯艾尔却依旧是那身华贵繁复的装束，甚至比在德克城的时候更显得风度翩翩，经过精心打理的八字胡随着微笑而向上翘起。“恭喜，李维?史顿子爵。”他笑着寒暄说，“看来我的眼光的确跟不上啦，当初在骑士总会的竞技场上看到你的时候，我认为你是一个很有前途的年轻人，但是可没有想到，在这么短的时间里，你就创造了这么多的奇迹。”
“郡守大人，您过奖了。”李维向着安斯艾尔伯爵叩胸行礼，“刚才我没有找到钢铁之环的旗帜，所以没有来得及和您会合。”
“那面旗帜我留在城外了，反正誓师大会结束之后就会立刻出征。”安斯艾尔伯爵一面回礼，一面微笑着看了看周围飘扬的彩色旗帜，声音里带着一丝淡淡的嘲讽，“看来这次龙王陛下要的是打一场大会战啊，还真是符合他的姓格呢。”
李维沉默了一下，安斯艾尔伯爵的批评很有道理。相比一国之君，亚瑟十二世陛下的姓格却更类似于一位游侠，他对拈花惹草、行侠仗义和醇酒名马的兴趣远远大于处理国事，甚至将所有曰常工作都推给了王国重臣们代他处置。这次御驾亲征也是一样，虽然这体现出来这位国王陛下过人的英勇，同时却也显得鲁莽而好大喜功。
亚瑟十二世肯定是想要重复十年前那场辉煌的胜利，以一次漂亮的大会战解决王国迫在眉睫的危机。李维没有理由认为这种方式不正确，然而在想到今天早上那场噩梦的时候，他的心里就只剩下一阵阵的焦虑不安。
或许是看出了李维的焦虑，弗莱希尔小姐向前走了两步，用戴着铁手套的拳头轻轻敲了两下李维的肩头。“李维大人，你在担心什么？这里有这么多强大的王国骑士，城外聚集的大军的数量更是难以想象，足有数万人呢。恶魔虽然可怕，但是总不会是王国大军的对手吧？”
“是啊，弗莱希尔小姐，你说得对，我不该担心的。”李维这样回答说，但是眉头却没有随之舒展，反而皱得更紧了。“郡守大人，您带来了多少骑士？多少士兵？”
安斯艾尔伯爵耸了耸肩膀，“托你的福，现在北境郡可以算是王国最为平安的地方了。冰壁长城的守军肯定是不能动的，银狼勋爵塞德里克继续驻守在那里。但是从其他地方——主要是薄暮森林以南的领地上，我一共集合了大约六千士兵。”
“六千人，如果都是训练有素的精锐战士，那可是一股不可小觑的力量了。”李维的情绪变得轻松了一些。听了这句话，安斯艾尔伯爵的脸上微微有些古怪，“那个……不是每个地方的领主都能够有像你手下那么精锐的士兵的哎。”他有些无奈的摊开双手，“按照弗莱希尔和塞德里克对你手下部队的描述，即使是德克城的城卫军，也没有那么精良的装备和严格的训练呢。”
李维的脸上多了几丝阴霾，“那么骑士有多少呢？”
“不太多。”安斯艾尔伯爵叹了口气说，“如果单从数字上面看，我应该告诉你这次在北境郡联军中至少有四百位正规骑士和准骑士。不过……”伯爵的嘴角露出带有苦涩味道的无奈笑容，“你还记得骑士总会的考核之中出现的那批家伙吗？”
李维点了点头，“就是那些勋贵子弟吗？他们虽然掌握了斗气种子的力量，但是大多数都不属于自己领悟的，而是来自于其他骑士的灌输。”他突然目光呆滞了一下，“郡守大人，该不会这次您带来的军队中，大部分骑士都是用这些家伙充数吧？”
安斯艾尔伯爵的回答是一声低沉的叹息。李维注意到这位郡守大人的头发虽然还是梳理得整整齐齐，但是里面已经隐约有了一些银色的发丝。“北境郡的情况，你应该也都知道吧？”他的口气显得有些黯然，“贫瘠、荒凉、苦寒，简直就是个落魄贵族的流放地，除了这些不知天高地厚和想要捞取军功的勋贵子弟以外，那些对王都一肚子怨恨的领主根本不可能真正出兵，我又能怎么办呢？难道抽调德克城和西西里城的城卫军吗？”
这当然是不可能的事情，北境郡从来都不是平安乐土，尤其是在冬季的时候，除了那些饿红了眼的魔兽和野蛮人部落之外，还有各种各样的危险存在。如果德克城这样的重镇没有足够兵力坐镇的话，恐怕没等南方的失地收复，北方就会重燃烽火。
至于薄暮森林以北，那里原本是北境郡最为贫瘠和危险的土地，但是现在反而变成了最为安全的地方。冰壁长城牢牢阻挡住了从极北冰原南下的各种威胁，那里有着数千军力和几十位骑士坐镇，即使是恶魔大军再度出现，也能够坚守待援；萌萌的族群将能够威胁到各个村落的野兽全部驱赶到了森林深处，没有离开的全部成为大山猫的补充口粮；银狼王伊斯方则凭借着它的独特影响力，重新在薄暮森林集结起规模庞大的座狼群，让隐藏在森林中袭击来往商旅行人的盗贼无处藏身。
由于安定和平，更由于狮鹫领主李维?史顿在两次抗击魔灾中获得的赫赫名声，虽然薄暮森林以北的气候比其他地方更要苦寒，但是北境郡的贫民还是逐渐向着李维的领地聚集而去，甚至连一些比较富足的庄户人也动了心。毕竟在北方最不缺少的就是土地，狮鹫领主的领地更是地广人稀，虽然那里的土地大多数还处于未开垦状态，但是大家的耳朵里面都已经塞满了关于狮鹫领主的传言，其中有一条就指出，这位领主是大地之神的眷顾者，在他的领地上，农作物更易成活，而且产量要比其他地方高出许多！
在北境郡，粮食就意味着财富。所以虽然其他地方的领主们想尽了办法，还是阻挡不住领地上的民众纷纷逃向狮鹫领主的土地，甚至出现了一夕之间，整个农场的佃农全部溜掉的事情。
那些领主当然暴跳如雷，然而派出士兵追缉，往往却连追缉的士兵也一去不回，只好纷纷前往德克城，请求郡守大人做出裁决。安斯艾尔伯爵的办公桌上早就堆满了北境郡领主们的控告和抱怨，然而这位郡守大人却摆出一副无能为力的样子来。
这一方面是因为弗莱希尔的缘故，但是更多的原因是安斯艾尔伯爵发现自己对于李维?史顿这个年轻领主的判断一再失误，他认为自己已经尽可能高估李维的实力，然而无论是血匕首的追杀，白狼勋爵的挑战，还是恶魔大军再临的威胁，都让这位十六岁的年轻人一一化解。当塞德里克勋爵在密信里告知他，一位凶名显赫的深渊炼魔领主的首级都被留在冰壁长城上之后，他终于第一次感到了震惊……以及些许忌惮。