一个月前，楚狂徒来到陈州地界。
此地沃野千里，一马平川，与中原其他州府并无差别。可当夜幕降临之后，诡秘的气息也随之蔓延。
抵达陈州当晚，楚狂徒辗转难寐，他闲来无事到街上游逛，忽见一群人朝他迎面走来。
这帮人面无表情，眼神空洞，口中念念有词，手里皆捧着一盏莲花灯。当他们从楚狂徒身边经过时，仿佛视他为无物，直勾勾地朝前方走去，那场面犹如阴兵过境，令人毛骨悚然。
楚狂徒深感诧异，一路尾随他们来到郊外的一片空地，那里已经挤满了人，可还有无数人从四面八方蜂拥而来，他们每人手里都捧着莲花灯，表情同样麻木无神。
人群正前方搭着一座简陋木台，台上站着一位身材矮小的中年人，只见他双目紧闭，两只胳膊呈八字状，高高举向空中，像是在接受上天的旨意。
忽而，那人高呼：“兄弟姐妹们，教主恩泽已感化上苍，无生老母将派白莲圣女降临凡间！光明即将到来，黑暗必被驱逐，圣女将带领我们白莲教众回归真空家乡。”
此话一出，原本沉寂的人群突然喧嚣起来，继而喊出整齐的口号：“明王出世，长夜将终，圣女下凡，普度众生......明王出世，长夜将终，圣女下凡，普度众生......”
这些人的面庞犹如被朽木雕成，喜也好悲也好，就是泛不起一丝波澜。可他们的声音越来越洪亮，一阵阵声浪在中州平原上汹涌翻腾，方圆数十里都为之震动。
直至深夜阑珊，人群才渐渐散去，但楚狂徒却对此愈发好奇，直觉告诉他，此事非同寻常。在之后的日子里，楚狂徒开始调查白莲教底细，如今已略有端倪。
听完楚狂徒的叙述，李卿玄也是惊愕不已，他紧皱眉头，沉色道：“据贫道所知，白莲之说由来已久，最早可追溯至晋朝。当是时，佛教净土宗始祖释慧远与刘遗民等人结白莲社念佛，故而得名「白莲」二字。南宋绍兴年间，僧人茅子元创立白莲忏堂，因其尊释慧远为始祖，故白莲忏堂也称白莲社，又名白莲教，白莲教自此开始传承。该教虽信徒众多，传播广泛，但其教义纷乱，正邪难辨，因此历朝历代多视其为异端。元末天下大乱，白莲教主韩山童与大长老刘福通组织红巾军率先打出反元义旗，此后义军不断壮大，形成星火燎原之势。本朝太祖皇帝早年间便投身于义军郭子兴部，而后顺天承运，推翻暴元，最终一统天下。但大明开国后，并未因这段渊源而看重白莲教，反而对白莲教、明教等民间宗社进行严厉打压。在此背景下，明教远走西域，而白莲教也逐渐势微。没想到如今在这中原大地，白莲教居然卷土重来，这背后定有高人谋划。”
“道长所言甚是，这白莲教能够死灰复燃，现任教主程秉元功不可没。”
李卿玄低吟道：“程秉元？贫道行走江湖多年，却从未听过这号人物。”
“程秉元行事低调，这些年只在中原一带活动，据说武功并不十分高明，却精通奇门遁甲之术。最重要的是，此人极其善于传教，在他的蛊惑下，白莲教已坐拥十万教众。这些教众大多都是底层百姓，平日里各有所职，可一旦教中有令，他们便会蜂拥蚁聚，其声势之浩大，邻近州县皆为之震动。”
李卿玄大为疑惑，不禁追问：“怪哉，那程秉元如此明目张胆的传教，官府就没有半点察觉？”
楚狂徒解释道：“这些年，程秉元利用教众敛财无数，他从中拿出一小部分行贿官府，那些地方官多是昏庸无能之辈，收了贿赂自然睁一只眼闭一只眼。白莲教就这样日益壮大起来，如今羽翼早已丰满，官府即便想管也无能为力了。”
“这厮倒也是个厉害角色！”
楚狂徒又干了一碗酒，厉色道：“他若只是传教倒也罢了，可随着调查的深入，我发现这伙人还藏着其它秘密！”
“哦？什么秘密？还请少侠详尽。”
“最近这段时间，白莲教大肆掳掠少女，这些女孩大多都在十岁左右，或三两个，或七八个，被装在笼车里，由白莲教众负责押运。我曾出手救过几人，可无奈分身乏术，仍有大批少女被掠走，而她们被押往的地方，正是咱们脚下这片土地！”
“逍遥镇？”
“没错，后来我才查明，白莲教总坛就在逍遥镇！”
李卿玄怔怔地望着身旁那座牌楼，「逍遥」二字犹在，却再无逍遥之意，每个字都似乎泛着血光，他心中暗忖：“名为逍遥之地，实为邪教魔窟，难道所谓的逍遥就是无边的禁锢！”
楚狂徒继续说道：“前几日，我抓住一个送信归来的教众，从他口中又得知一条重要消息，程秉元已邀请他的好友「千灵道长」前来相聚。据说那道人武功极高，身边还跟着两位道童，如果让他们顺利汇合，将更加难以对付。于是我琢磨着，先截杀千灵道人，再想办法除掉程秉元。”
李卿玄低声嘀咕：“千灵道人.......”
“前辈认识？”
李卿玄摇了摇头，道：“不认识，只是听说过，此人出自湘西阴山派，专修阴邪之术，行事极为隐秘，江湖上见过他的人寥寥无几。这样看来，你是把我误认成千灵道人了。”