瓦丁镇上，一家小酒馆的胖老板惬意地吃着花生，舒舒服服地倚在柜台边上，眯起了眼睛。
和许多过路客一样，他喜欢这间酒馆。
在这巴掌大的弹丸之地，你能听到来自五湖四海的奇闻轶事，了解各地各洲的风土人情，有时甚至还会传来修真界的消息。
除此之外，你也能见识到形形色色的怪人。他们或狡猾，或大条，或粗犷，或细致，可一旦上了酒桌，就都会变成无话不谈的好朋友——而酒醒之后的翻脸与斗殴更是必不可少的有趣环节。
不过，凡事都有两面性。酒馆的生活是有趣的，酒馆的工作则是乏味的，尤其是在清扫酒客吐过的地板和厕所时。
直到胖老板眼前的年轻人来之前，都没人愿意干这种脏活儿。更稀奇的是，这个年轻人不要一分钱，只要每天的两餐和睡觉的地方。
这么傻的人，除了刘放还能是谁？
胖老板赶了赶灯下的小虫，看着刘放埋头擦地的样子，和身旁绣花的老板娘悄悄通气道：“你看这小子和我当年哪个好看一点？”
老板娘翻了个白眼，细声道：“老了有老的好看，小的有小的好看，哪能相提并论。”
胖老板却不依不饶道：“我说我年轻的时候。”
老板娘抿嘴一笑，当即猜透了丈夫的心思，故意道：“他还还太嫩了，自然没你那时英俊。”
本以为会遭到奚落的胖老板愣了愣，嘴角一歪道：“言之有理，言之有理。”又道：“这小伙子眼里有活，扫地弯腰，可比之前几个人强多了。”
老板娘放下手里的活计，托腮小声道：“你这么相中他，怎么不去问问？”
胖老板闻言，连连摆手道：“我就是提一嘴，这种事还得你来。”
老板娘“切”了一声，先动身来到刘放身边，给他抓了一把花生，亲切地道：“小刘，歇歇。”
刘放接过花生，点头道：“哦。”
老板娘盯着他的俊脸，越看越觉得顺眼，回头冲胖老板使了个眼色，道：“小刘，你来我家干活，我从没问过你的来头。”
刘放在手心攒了一小堆花生仁儿，应道：“嗯。”
老板娘道：“呃，最近官府巡察，要查商铺人丁信息。”说着取出一张草纸，对着上面的字问道：“姓刘，名放，来自哪里？”
刘放把花生一股脑塞在嘴里，边嚼边道：“梭鱼村。”
“梭鱼村，离这儿不近呐。年龄？”
刘放顿了一下，反问道：“老板娘，今天是什么日子来着？”
“十月初一，寒衣节。”
“昂，差九天十八。”
“那快了。父母呢，都是做什么的？”
“我没有父母。”刘放对诸如此问早已习以为常。
“啊……”老板娘目露歉意，最后问道：“你之前做过什么？”
刘放回想自己过去的经历，答道：“上学，我刚从学堂毕业。”
老板娘点头，拍拍他的肩膀道：“好，你继续干吧。”
回到柜台后，胖老板冲着贤内助竖起大拇指，眨了眨眼道：“真有你的。”
老板娘却迟疑道：“哪都好，就是人有点呆。”
胖老板撇了撇嘴，掰着指头道：“长得好，能干活。上过学，有文化……还是一个人，没有后顾之忧。”
他又望了望刘放，悄声对老板娘笑道：“再把那身破衣服换一换，我看不错。人呆点儿更好，免得到处沾花惹草。”
老板娘闻言狠狠地掐了一下胖老板腰间的肥肉，恶狠狠地道：“你故意多提这一嘴什么意思？有贼心，没贼胆是不是？”
胖老板“哎呦”一声，吃痛道：“我是替巧巧日后考虑，你干嘛？”
老板娘想了想，昂起头道：“哼，算你有点良心。”
二人达成共识，老板娘又过去道：“小刘，你明天早点来吧。”
刘放放下抹布，恭敬地道：“多早？”他也不问原因。
“太阳落山之前，行不行？”
“噢。”刘放掐指一算，应承道：“可以。”
夜深熄灯，刘放盘坐在草席上，两手结印，运灵冲脉。他在炼体一脉三月有余方才破开第二脉，随后修为便止步于此，毫无长进。
仗着炼体期的肉身强度，刘放每日在大峡谷与瓦丁镇之间来回奔袭将近百里，白天跟唐昭学剑修行，晚上在酒馆打杂吃饭，如此循环，日复一日。
唐昭虽对刘放的修炼速度颇为在意，但也不好强求。与此同时，刘放练习万象剑法的态度极为认真，令唐昭不由自主地将其与无为观里一些好高骛远的弟子对比起来，自然对他很是赞赏。
次日，刘放提早拜别唐昭，回到镇上酒馆。
老板娘和胖老板擦好一张小桌，见到来人，招呼他道：“小刘，来，来坐。”
刘放依言坐下，却见从后房帘内走出一位少女，表情冷冷地站在那边。
老板娘把不情愿的少女强行拉了过来，对刘放道：“小刘，这是我闺女孙念巧，你俩认识认识。”
刘放挠了挠头，还没品出老板娘的言外之意。