当一根根火把，在人们的手中，一人接一人，传递进来，洞中开始变得明亮，大家都在暗河旁边，有了安身之所。王捕头也人性化地给犯人卸了木枷和脚镣，让他们好好歇息一顿。
为了保证水源的干净卫生，宋喜雨告诉大家，河里的水只能用水囊、碗、竹筒之类的用具舀来喝，如果想洗衣服洗头洗澡，就自己打了水出洞去洗。并且，大便小便都要出洞，到远处的树林中解决。
这一路上，宋喜雨智慧有远见的形象深入人心，只要是她说的，村民们都是不假思索地服从。大家都有一个共同的认知：虽然都是人，有的是长了一个脑袋，有的则是长了脑子。而宋喜雨在村民的心中，就属于后者。
正在这时，宋喜雨听到娘的惊呼：“喜民？你怎么了？”
宋喜雨定睛一看，大哥不停地挠着自己的双手还有胳膊，血印子都挠出来了。她赶紧跑过去，急切地说：“哥，你碰了什么？”
这时，也有几个村民的手上、身上，也出现了与大哥同样的症状，吓得大家噤若寒蝉，都在原地不敢动。
宋喜雨看着大哥手指的那些根茎，小心地掰下一段，小心地避开那些粘液。她在鼻子下闻了闻，一股带着泥土味道的清甜萦绕在鼻尖。她心中大喜：山药！竟然是山药！
她以背篓做掩护，从空间里拿出一小坛醋，分给皮肤瘙痒的那几个人，让他们抹一抹。她隐隐约约地记得，食醋是酸性物质，可以中和山药中的植物碱或皂碱，从而达到止痒的效果。
看大哥的情况比较严重，宋喜雨还给他吃了一片“扑尔敏”。
宋喜雨又和田老大夫确认后，告诉所有的村民：“这种根茎，是山药的根。这种根，大家可以洗净，再用水煮。等熟了以后，可以剥了皮来吃。如果一不小心被它的粘液弄到手上了，也不是所有的人都会皮肤痒。如果出现了皮肤痒的现象，也不要慌张，抹点醋或者用火烤烤就可以了！”
村民们一听，几个年龄大的，已经磕了好几个头，嘴里一句一句的“菩萨保佑”。持家的妇人一听，喜出望外，恨不得现在就动手去挖。老族长现在的身体已经好多了，不用人扶就能走路，也就是能慢一点。他小声动员着四个儿子儿媳：“一定要多挖点，再上路时每人背个十斤八斤的，就能解决大问题！”
三川也对美蝶婶子说：“婶，你别着急，我家人多，保准给你们家也挖一大堆！”崔美蝶的眼中泪花闪动，无比欣慰。
宋喜雨一声令下，人群沸腾起来。
流放队伍中的一个衣衫褴褛的汉子，猛地甩掉肩上破旧的包袱，三步并作两步冲到人群的最前方，疯狂地掰着悬空的山药，根本不顾及是不是有粘液。她身后跟着一个妇人，拼命地往背篓里捡，指甲断裂了，鲜血顺着指尖滴落在泥土里，也浑然不觉。
马氏挪动着脚步，心急如焚。她好不容易挤到前面，却因体力不支差点摔倒。站稳后，她立刻俯下身，用那瘦骨嶙峋的手，小心翼翼地扒开泥土，仿佛在挖掘着世间最珍贵的宝藏。
老烟枪始终跟在孔如芳的左右，把自己挖出的山药，丢进孔如芳手中的篮子里。孔如芳鼻孔哼了一声，主打一个不拒绝、不回应、不表态、不负责，简直是渣女本女。
孩子们也不甘示弱，像灵活的小猴子般在人群缝隙中穿梭。一个七八岁的小男孩，手中紧紧握着一块尖锐的石头，连蹦带跳地跑到山药旁，用力地挖着。泥土溅到他的脸上、眼睛里，他只是胡乱地揉一揉，继续埋头苦干。不远处，一个小女孩则跟在母亲身后，紧张地盯着母亲挖掘的动作，每当挖出一段山药，她就兴奋地尖叫起来，稚嫩的声音里满是喜悦。
在这段饥饿随时随地出现的行程中，这山药就是活下去的希望。