烟青雨色里，十岁的陆峥赤着脚踩过溪涧圆石。药篓随步伐轻晃，撞得腰间铜铃（师尊为他系上的护身符）叮咚作响。忽然，前方灌木丛传来粗重的喘息与鳞片摩擦声。
“小畜生还敢咬人！”
粗布麻衣的农夫抡起柴刀，刀刃映出团剧烈扭动的银光。陆峥拨开藤蔓望去，见条不及手腕粗的小蛇被麻绳绞住七寸，墨玉般的鳞片崩裂翻卷。最奇的是那双竖瞳，好像藏着千言万语，又似藏着满天星斗。
“求您放了它！”陆峥踉跄扑到泥泞里，药篓滚出几株七星莲，“我拿这个换......不，这个也给您！”他哆嗦着扯下颈间玉佩，羊脂玉上刻着“峥”字，灵纹已渗入玉髓，那玉佩被他贴身温养数年，连羊脂白的底色都被淬炼出雪青灵光。
农夫眯眼掂量玉佩，柴刀却压得更深：“玄蛇幼崽值十两银子，你这破玉......”
“再加这个！”孩童突然拍出张皱巴巴的黄符，符纸边缘还粘着糖霜，“这是能召来酒泉的甘露符，每日可取三坛秋露白！”
农夫眼睛黏在符纸金纹上，夺过玉佩甘露符拎起小蛇甩过去：“被咬死可别怨人！”
流云峰后山洞穴，陆峥用捣碎的七星莲敷着小蛇伤口。那截冰凉的身躯缠在他腕间，毒牙虚虚扣着脉门，却始终未刺破皮肤。
“你识得离火精魄？”他惊觉小蛇正舔舐他手腕，金龙纹随吞咽在鳞片下游走。暴雨倾盆的夜，一孩一蛇缩在干草堆里，听洞外惊雷劈碎古松。
七日后，陆峥在幽潭边辟出块洼地。嶙峋怪石围成天然屏障，岩缝生着止血的龙胆草。他将小蛇放入浅水时，蛇瞳里映出孩童结痂的膝盖。
“叫你小沐可好？”陆峥撒下半把松子糖，这是他从膳房偷攒半月的零嘴。小蛇嫌弃地甩尾拍开糖粒，却在他转身时悄悄卷走一颗含进颊囊。
霜降那日，陆峥被罚跪在丹房抄《离火心经》。窗外忽传来鳞片刮擦声，小沐顶着初雪游进来，尾梢卷着朵冰晶凝成的优昙花。
“又去寒潭偷灵气？你是不是要冬眠了？”他蘸朱砂点在小蛇额间，画了朵歪扭的赤莲。小沐恼怒地甩头，却瞥见砚台下压着的丹方“九转蜕鳞散”，旁边密密麻麻注着：“龙胆草减三铢，玄参需晨露炮制......”
此后十年，后山岩洞成了秘密药庐。首回蜕皮那夜，小沐疼得绞碎三块青石板，却在晨曦中蜕出金龙纹的新鳞。
“成了！”陆峥举着血淋淋的旧鳞手舞足蹈，被恢复气力的小蛇一尾巴扫进寒潭。
陆峥掐着指诀往丹炉里抛入最后一味龙鳞草，乾坤破镜丹的异香已漫出三丈远。忽听得炉底火精“吱呀”怪叫，抬头望见铅云如墨泼天，九道紫电在云层里翻搅成虬龙。陆峥刚要遁走，却见炉内火种竟凝成个箭头，直指后山寒潭方向。
“小沐？！”
陆峥御剑掠过流云峰，看到雷劫正劈在当年埋糖罐的歪脖子松上。焦黑的树洞还卡着半截陶罐，藏罐内的松子糖早化成琥珀色的晶石。陆峥顾不得心疼，眼见九道雷劫如擎天巨柱贯入寒潭，潭水沸腾间竟凝出个漩涡，水幕里隐约立着道玄色身影。
“轰！”
气浪掀飞他束发的玉冠，墨发纷扬间，寒潭水雾渐散。漩涡中心立着个面色苍白的少年，玄衣下摆还沾着未褪的蛇鳞，发间垂落的吊坠正是当年那枚毒牙所化。陆峥的朱砂笔“啪嗒”掉进潭水，溅起的水花惊醒了愣怔的人。
“小沐？你这......”
少年转身时千鸟齐鸣。沐山君指尖银鳞在阳光下流转七彩：“陆峥，你给的松子糖……”他忽然蹙起秀气的鼻尖，“齁得我蜕皮都迟了三年。”