不器阁的穹顶高悬三千铜铃，机关齿轮咬合的轰鸣声震耳欲聋。墨砚立在锻器室中央，玄色长袍被熔炉火光映得泛金，因果丝线正缠绕着新锻的“千机锁”。那锁芯形如并蒂莲，是他耗费七七四十九日炼出的法器，每一道纹路都暗藏肖执最擅长的“熔心锻法”。
“叮!”
一枚透骨钉忽然破空钉入锻器台，浮世镜的虚影在火光中流转，雕花木窗半开，陆峥的霜发垂落床榻，墨砚的指尖正抚过他心口赤莲纹。珠帘被夜风吹得轻晃，遮不住交叠的衣袂与低语。
“解释！”肖执将留影石砸在锻器台上，火星溅上墨砚的袖口，“三百年前你突然消失三个月，说是去寻锻器材料......原来材料是陆峥？！”
墨砚的指尖微不可察地颤了颤，因果丝线却仍平稳穿梭：“肖执，有些事不必深究。”
肖执反手抽出锻器锤，锤身嵌着的陨铁映出他猩红的眼，“当时，你回来后满身冰魄灵力的气息......你以为我闻不出那是陆峥的寒毒？”他猛地砸碎案上茶盏，瓷片溅到墨砚脚边。
“肖阁主查账的本事，比锻器术精进不少。”墨砚的玉笛突然刺破幻象，笛孔泄出的雷火却显出更多画面，陆峥寒毒发作时蜷在墨砚怀中，霜发与因果丝绞成死结。
“叶轻禾呢？你当他徒弟是傻子？他到现在还以为自己拜师是缘分天定吧？”肖执目眦欲裂，甩出一沓旧账册，满地账册翻到最关键一页，朱砂写着：“甲子年霜降，救叶氏遗孤于市井，引至水上客栈。”
墨砚的指尖微不可察地颤了颤，因果丝线却仍平稳穿梭：“叶轻禾今日要来取改良的赤霄剑鞘，你非要此刻翻旧账？”
“旧账？”肖执反手抽出锻器锤，锤身嵌着的陨铁映出他猩红的眼，“三百年了，你哪天心思不在他身上？”
墨砚的因果丝骤然绞住肖执咽喉，将他抵在墙壁：“叶氏遗孤身负焚天诀，唯引其自愿结契，方可续命。你既知当年是为救命，还纠缠什么？”炉火映得他眼底金纹暴亮，“爱过过，不过滚！”
肖执惨笑：“好个续命大局！你且好好看着，叶轻禾能否心甘情愿受你算计？”
锻器室的铜铃突然齐声尖啸，门外传来瓷盏碎裂的脆响。
叶轻禾僵立在长廊，脚边是洒落的赤莲蜜罐，甜香混着留影石中的画面钻入肺腑，陆峥抬手抚过墨砚眉心的画面，像一根毒刺扎入眼底。
“策划......拜师？”他盯着墨砚，焚天火自掌心窜起，“三百年前焚天谷，是墨前辈引我去水上客栈......”
七岁的叶轻禾蜷缩在破庙，被一群乞丐抢走半块馕饼。
“叶氏遗孤？对不住了，小公子。”墨砚的因果丝如银蛇缠住恶童手腕，玄衣身影逆光而立：“想活命，就靠自己挣。”少年叶轻禾抹去嘴角血迹，听见那人似是无意道：“水上客栈常有仙门大能落脚，想拜师......不妨去碰碰运气。”
赤霄剑“铮”地出鞘三寸，剑气震得机关兽东倒西歪：“原来那年你送我糖人，引我去客栈......”叶轻禾盯着墨砚，焚天火自瞳孔深处燃起，“是为了让师尊看见我身上的焚天诀？”