程西猛然抬头：“你怎知此物能……”
“魔主特意命我寻来的。”镰刃抵住阵纹边缘，煞影眼底泛起讥诮，“他从来不下无缘无故的命令。”
星核入阵刹那，寒潭冻结千年的冰层轰然炸裂。
林知苑的盗梦符自发燃烧，星河倒灌入阵，映出灵界九重天幕。程西灰败的瞳孔骤然收缩，冰魄铃疯狂震颤中，一道熟悉的身影自星河尽头浮现。
叶轻禾的赤霄剑“当啷”一声坠地，剑锋没入冰渣的瞬间，他几乎要扑向阵心，那道虚影太淡了，淡得像是月光穿透冰棱的错觉。陆峥的霜发几乎与灵界天光融为一体，素白长衫下隐约可见冰魄丝缠绕的轮廓，仿佛稍一触碰就会溃散成雪。
“师尊！”叶轻禾向前踉跄半步，却被程西死死拽住衣袖：“大师兄！虚影受不得活人血气！”
陆峥的瞳孔微微转动，冰蓝色泽凝在叶轻禾眉心的赤莲纹上。那目光似在描摹，又似在克制，最终化作一声叹息：“轻禾，你已是一宗之主，何必执念于此。”
“执念？”叶轻禾突然挣开程西的手，赤霄剑气不受控地迸溅，剑气扫过虚影衣角，陆峥的眉峰极轻地蹙了蹙，这细微的痛楚却让叶轻禾如遭雷击。三百年来，师尊寒毒发作时总爱用这神情掩饰，他再熟悉不过。
煞影的噬魂镰在此时暴起。
永夜之力凝成锁链缠向虚影，镰刃劈开星核溢出的光流：“装什么天道无情！当年你逼我试药时可没这副死相！”
锁链穿透虚影心口的刹那，陆峥指尖轻抬，煞影腕间骤然浮现冰纹咒印。幽蓝光芒顺着血脉游走，将他整条手臂冻成青紫。
“你体内魔脉已与净魔莲共生。”虚影的声音毫无波澜，“毁莲海，便是自毁生机。”
煞影怔怔看着腕间咒印亮如烙铁。原来这些年所谓的“试药”，是陆峥用冰魄丹将净魔莲之力一点点烙进他魔脉。莲海每株金莲，都是为他续命的药引。
叶轻禾浑身一震。
他忽然想起那些年随师尊巡视莲海的光景。陆峥总爱驻足在最边缘一株金莲前，指尖抚过花瓣时会低声念诀，彼时他只当师尊在养护灵植，如今才惊觉这净魔莲既是救世希望，亦是天道陷阱。
“所以您这些年闭关……”叶轻禾攥紧剑柄，指节泛白，“根本不是调息寒毒，而是在替莲海续命？”
陆峥的虚影晃动一瞬。
寒潭雾气忽浓，将他本就模糊的面容遮去大半，唯有声音清晰如刃：“宗主当以三界为重。”
“去他的三界！”叶轻禾劈手斩向阵中星核。光流炸开的瞬间，他竟徒手抓住一缕冰魄丝，那是虚影与现世唯一的牵连，他死死攥着不放：“你的谎话，还要说多少年！”
陆峥的虚影被迫凝实几分，冰蓝瞳孔深处闪过裂痕般的赤金：“放手。”
“除非你跟我回去！”叶轻禾又逼近一步，“你总说天下苍生……”虚影却开始溃散，“那我呢？我算苍生里的哪一粒尘埃！”
陆峥突然抬手，将叶轻禾狠狠推离。虚影在消散前最后望向他，冰层般的瞳孔终于裂开一道缝隙：“轻禾，莫要变成第二个我。”
寒潭陷入死寂。
星核光芒黯灭的刹那，叶轻禾跪倒在冰渣中。
煞影拖着冻僵的手臂嗤笑：“早说过，病秧子的慈悲心比魔族更杀人。”
叶轻禾突然反手扣住他的咽喉，赤莲纹在眼底烧成血焰：“莲海还剩多少金莲？”
程西的观心瞳映出魔域深处，最后一株残莲在残月下摇曳。