雾灵镇的酸角树下，搭起了用酸角核雕花柱支撑的素宴长棚。永革领着弟子们用酸角核磨粉，揉出雪白雪白的“护生馍”，馍面上的核纹竟天然形成“戒杀”“放生”等字样。阿远的创业树核雕化作蒸笼，蒸出的酸角糕上，每颗酸角肉都雕着小动物的笑脸——那是用小川的数学精灵核画模具印出来的，抛物线弧度恰好勾勒出兔子的唇、松鼠的尾。
阿棠的戏服核雕悬在棚顶，水袖上的“仁”字核纹被雾灵纺成纱幔，纱幔里流动着历代素宴的场景：唐代辩机用酸角核雕莲花供佛、宋代女尼以核粉制糕施粥、明代医庐主人摆“百核宴”劝诫猎户。当她敲响酸角核编钟，钟声里竟混着动物们的感谢——白狐的呜咽化作宫调，山雀的啼鸣凝成商音，连酸角树被风吹动的沙沙声，都成了宴乐里的和弦。
最绝的是单青的“拌嘴扣”核雕冷盘。她将酸角核雕成阴阳双鱼，黑鱼眼是橄榄核刻的“嗔”，白鱼眼是甜杏仁雕的“痴”，两鱼相拌时，竟在盘底显影出情侣们和解的画面：有明代书生为恋人戒了猎枪、有现代夫妻为流浪猫放弃离婚。沈砚秋往盘里撒了把酸角蜜，蜜珠滚过之处，“嗔”“痴”二字竟化作“解”“和”，甜得众人心里发暖。
猎户带着皮货商挨桌布菜，他们端的酸角核汤里浮着百颗“忏悔核”，每颗核上都刻着镇民前世今生的杀生业。当屠户喝下汤时，核纹里显影出他前世杀牛的场景，牛眼里的泪光竟凝成酸角蜜，甜得他喉咙发哽；当孩童咬下“护生馍”，核纹里跳出小川的数学精灵，举着“动物是朋友”的小旗在馍心跳舞。
暮色漫过宴席时，雾灵突然托起所有剩菜，在长棚上空聚成“因果流转”的光影秀。吃剩的酸角核被织成鸟巢，鱼骨状的残羹化作肥料，连滴在地上的酸角蜜，都被雾灵引到酸角树根，酿成明年的甜。皮货商的女儿抱着受伤的野兔跑来，野兔啃了口桌上的酸角核，竟在核纹里看见自己未来儿孙满堂的场景，兔爪轻点核面，竟画出个“谢”字。
师傅敲了敲空了的酸角核汤盆，盆底竟映出春桃的雾影，她正用算珠拨弄着素宴的功德账：“今日镇民少吃的三斤肉，够给山里动物们添十斤粮。”说着往每人手里塞了颗“护生核”，核纹里刻着“一日一善，核核皆安”。铜铃晃过空盘时，所有酸角核突然发出诵经声——那是三百章的慈悲，在酸角核的纹路里，煮成了能暖透肠胃、也能洗净人心的“禅”之素汤。
“明日去城里开护生核雕展，”师傅用残羹在桌上画了个核雕熊猫，熊猫眼里的雾灵竟眨了眨眼，“让更多人知道，刀下留情的酸角核，比任何珍馐都值得品味。”长棚外的酸角树突然抖落繁花，每片花瓣都变成了“护生”字样的酸角核，滚进镇民的衣袖——那是今夜的素宴，在三百章里，种下的第一粒，关于“敬畏生命”的核。