杨厂长皱了皱眉头，说道：“昨天他还找聂书记说，不给个回复，还得去工业部，广场拉横幅呢，可见他对这件事的愤怒程度。不过，你们去试试吧，毕竟都是四合院的邻居，说不定他会念及旧情。”
聋老太太和许翠兰又在办公室里坐了一会儿，和杨厂长说了些求情的话，但杨厂长也只能表示无能为力。两人无奈之下，只好起身离开。
与此同时，在轧钢厂那烟火气息浓郁的食堂里，何雨柱正手脚麻利地收拾着灶台。他一边擦拭着灶台的油污，一边在心里暗自盘算着一件足以改变命运的大事。他早就听闻厂里即将开展厨师等级考核，其中一级厨师在厨师界那可是颇具难度的级别，而他目前连最基础的八级厨师考核都尚未参加。这对他来说，无疑是一个千载难逢、改变命运的绝佳机会。一想到自己若是通过八级厨师考核，便能摆脱学徒工的身份，成为正式工，拥有稳定的收入和体面的地位，何雨柱的眼中便闪烁起了熠熠生辉的希望光芒。
何雨柱停下手中的动作，抬起头，目光坚定地看向食堂主任办公室的方向。他深吸一口气，在心里给自己鼓劲儿，那紧握的双拳彰显着他的决心，然后迈着坚定有力的步伐朝着主任办公室走去。
来到主任办公室门口，何雨柱抬手敲了敲门。“进来。”里面传来食堂主任洪亮的声音。
何雨柱推开门，走了进去。食堂主任正坐在办公桌前，看着一份报表。他抬起头，看到是何雨柱，微微有些诧异，说道：“柱子，你怎么来了？有什么事吗？”
何雨柱走上前，挺直腰杆，恭敬地说道：“主任，我想跟您申请参加这次的八级厨师考核。”
食堂主任微微一愣，随即靠在椅背上，上下打量了何雨柱一番，说道：“柱子，你知道八级厨师考核可不简单，要考刀工、火候、调味等多方面，而且竞争激烈，可不是谁想考就能考的。就说刀工吧，切土豆丝得粗细均匀，像头发丝那般细且一致；火候上，炒青菜得大火快炒，出锅时色泽翠绿、口感脆嫩，稍有差池，菜就老了；调味更是讲究，咸淡酸甜得恰到好处，多一分则腻，少一分则寡。你确定你准备好了？”
何雨柱连忙说道：“主任，我知道考核难，可我一直在努力钻研厨艺，这些年在食堂里，我每天早起练习刀工，琢磨各种食材的特性，研究调味的技巧。就说那道红烧肉，我反复试验，从选肉、焯水、炒糖色到慢火炖煮，每一步都力求完美。选肉我专挑肥瘦相间的五花肉，焯水时加入葱姜去腥，炒糖色时火候和时间把控得极为精准，慢火炖煮时更是耐心十足，让肉充分吸收调料的香味。厂里职工吃了都赞不绝口。我相信自己有这个能力参加考核，也有信心能通过考核。”
食堂主任微微皱了皱眉头，说道：“柱子，不是我不相信你，这八级厨师考核关系重大，不仅要考核厨艺，还要考察工作态度、职业操守等多方面。你虽然在厨艺上还算不错，可这其他方面……”
何雨柱一听，心里有些着急，说道：“主任，我这些年在食堂里一直勤勤恳恳，从来没有偷过懒。每天我都是最早来食堂准备食材，最晚离开。遇到职工有特殊饮食需求，我也尽力满足。有一回，一位职工身体不舒服，想吃清淡的粥，我专门为他熬了小米粥，还加了红枣和山药，养胃又营养。而且，我对自己的厨艺有信心，您也知道，我做的饭菜，厂里的职工们都很喜欢。这次考核，对我来说太重要了，我真的很想试一试。”
食堂主任沉默了一会儿，说道：“柱子，我也不是不同意你参加考核，只是这事儿我一个人说了不算，还得上报给厂里领导，让他们审批。”
何雨柱一听，心中燃起了一丝希望，说道：“主任，那麻烦您帮我上报一下吧。不管结果如何，我都想争取一下这个机会。”
食堂主任点了点头，说道：“行吧，柱子，我会把你的申请上报给厂里领导。不过，你也别抱太大希望，这考核的竞争很激烈，而且厂里领导的审批也很严格。”
何雨柱连忙说道：“谢谢主任，我知道了。不管怎么样，我都会努力准备的。”
从食堂主任办公室出来后，何雨柱的心情既兴奋又紧张。他知道，自己离成为正式工又近了一步，可前方的路依然充满了未知和挑战。但何雨柱骨子里就有一股不服输的劲儿，他暗暗发誓，一定要全力以赴，为自己和妹妹的未来拼出一条路来。
而此时，聋老太太和许翠兰已经离开了杨厂长的办公室，正走在回四合院的路上。两人的心情沉重得如同灌了铅一般，脚步也变得愈发迟缓。
“老太太，咱们真的要去找何雨柱吗？他能答应撤案吗？”许翠兰忧心忡忡地问道。
聋老太太叹了口气，说道：“不去试试怎么知道呢？为了中海，就算只有一线希望，咱们也得去争取。”
许翠兰点了点头，说道：“那好吧，老太太，咱们回去就去找他。希望他能看在往日的情分上，高抬贵手。”
两人一边说着，一边默默地朝着四合院走去。夕阳的余晖洒在她们的身上，将她们的身影拉得长长的，显得愈发落寞和无助……