螭吻营内。
萨埵离开后，宁芙独自站在校场边缘，指腹无意识地摩挲着剑柄。
\"螭吻军的剑，该见见血了。\"
那句话像一根刺，扎在她心里。
她望向场中挥汗如雨的新兵——动作标准，却毫无杀气。
\"太软了……\"她低声自语。
黄昏的光斜照在沙盘上，宁芙的指尖划过白虎城周边地形：
北面苍狼山有猛兽，西郊黑水河有流寇，城中暗巷里还藏着几个悬赏的盗匪。
\"不够。\"剑鞘重重敲在沙盘边缘。
猎兽不过儿戏，剿匪亦非难事。
这些新兵需要真正的生死磨砺，需要面对比刀剑更可怕的东西——神力。
她的目光落在沙盘角落五个黑色小旗上。
五鬼。
烛灯下，宁芙铺开五鬼的卷宗：
「蝎娘子」：善使毒，常混迹城南妓馆
「蛇郎君」：食人心，盘踞城北旧宅
「蜈蚣叟」：炼蛊虫，藏身东郊废塔
「蟾大师」：控沼泽，游荡西郊湿地
「壁虎儿」：能再生，嗜赌如命
笔尖在\"壁虎儿\"的名字上顿了顿。
十七岁，五鬼中最年少，神力也最弱——断肢再生，但每次再生后会有短暂虚弱期。
\"就他了。\"
......
“你可想好了？”
帐内茶香袅袅，白泽轻抿一口清茶，目光落在案几上的卷宗。
\"让新兵去对付五鬼，\"他声音平静，仿佛只是在讨论今日的天气，\"握剑不足三月，对上神力者，生还率不足三成。\"
宁芙擦拭长剑的动作未停，剑锋映出她冷冽的眉眼：\"当年老赵带我剿的第一个悍匪，就是神力者。\"
白泽指尖轻点茶盏，笑意浅淡：\"你是百年难遇的剑道天才，而他们——\"他顿了顿，\"只是普通人。\"
\"战场上没有天才和庸才。\"宁芙收剑入鞘，金属轻鸣，\"只有活下来的人，和没活下来的人。\"
白泽不疾不徐地斟了杯新茶，推至她面前：\"城主尚且默许五鬼存在，你又何必急于一时？\"
\"因为他在等。\"宁芙冷笑，\"等乱子闹大，等四骑士名正言顺地出手。\"她走向沙盘，指尖划过般度族的领地，\"但我的兵等不起——北境那些疯子不会因为他们没准备好，就推迟进攻。\"
白泽垂眸，茶汤映出他沉静的眼：\"即便死伤过半？\"
\"那就死。\"宁芙的声音如冰刃划过，\"活下来的，才是真正的战士。\"
烛火爆了个灯花。
白泽看着宁芙映在帐布上的剪影——那轮廓像极了一柄出鞘的剑，锋利得伤人伤己。
三更梆子响过时，白泽终于叹了口气。
\"如果非要选……\"他抽出壁虎儿的卷宗，\"这小子最近在'金钩赌坊'欠了黑蝎帮三百两银子。\"
宁芙挑眉。
\"赌徒最容易出错。\"白泽指尖点着情报，\"他每次用神力再生肢体后，会有三息时间行动迟缓。\"
帐外传来脚步声，李当归在外禀报明日操练事宜。
宁芙突然问道：
\"那个药铺小子，怕血吗？\"
白泽望向帐外模糊的人影：\"你可以亲自试试。\"
螭吻军营。
校场。
三十名新兵整齐列阵，宁芙站在他们面前，目光如刀锋般扫过每一张面孔。
“今日起，你们将执行一项任务。”
她的声音冷硬，不带一丝温度。
“目标——五鬼之一，「壁虎儿」”
队伍中，有人茫然，有人疑惑，但很快，窃窃私语声如潮水般蔓延开来。
“五鬼？那是什么？”
“我听我爹说过……好像是五个怪物！”
“不对！我听城南的老兵讲，五鬼吃人肉、喝人血，连城主都不敢招惹！”
“据说壁虎儿能钻进人的影子里杀人！”
谣言越传越离谱，新兵们的脸色渐渐发白，甚至有人双腿微微发颤。
宁芙的眼神骤然冰冷。
“啪！”
泛着寒光的剑鞘重重砸在地上，震得所有人噤若寒蝉。
“怕了？”
她的声音像是淬了冰，一字一顿。
“若连一个壁虎儿都能让你们发抖，日后上了战场，你们拿什么面对北境部落？”
新兵们低着头，无人敢应。
就在这时，白泽缓步走来，手中竹简轻摇，脸上带着一丝无奈的笑意。
“宁将军，他们毕竟第一次执行这样的任务，害怕也是人之常情。”
宁芙冷哼一声，不再言语。
白泽看向众人，语气平和：“五鬼虽凶名在外，但并非不可战胜。壁虎儿的能力是‘断肢再生’，而非什么钻进影子杀人。”