直到第三天，汀兰才往粥里添了碎肉末。
红绡盯着碗里漂浮的油花，鼻翼轻轻翕动——这味道她只在那年冬至，路过猎户家时闻到过。
\"是...是肉吗？\"她怯生生地问。
汀兰用木勺搅了搅粥：\"雪兔肉，昨天夜里在陷阱捡的。\"见红绡不敢动勺，她直接把碗塞进那双小手里，\"趁热吃。\"
夜里寒风呼啸时，汀兰便用红斗篷裹住红绡。
那些关于北境的故事随着体温一起传来。
她的声音总是混着屋外的风雪声，带着北境特有的苍凉：
\"在我们那儿，女子能顶半边天。\"她捡起一朵花，轻轻别在红绡发间，\"光雨女就有七十二位，祈雨布阵，守护族人。就连德高望重的大祭司，也是位女子。\"
红绡睁大了眼睛，冻裂的小手不自觉地攥紧斗篷边缘。
\"大祭司带着族人与风雪之神和平共处，孩子们若是没了父母...\"汀兰的声音忽然柔和下来，\"总会有师父收养。我就遇到过一位，他收养了个比你还要小的丫头。\"
她眼中闪过一丝怀念，\"虽然他从不承认是我师父，可他确实教过我剑术。\"
红绡听得入神，连呼吸都放轻了。
北境在她脑海中渐渐成形——那是个女子也能成为英雄的地方。
\"南方就更稀奇了。\"汀兰突然转了话头，\"听说那儿有比雪山还高的城墙，冬天几乎不下雪。\"
\"不下雪？\"红绡猛地直起身，斗篷滑落也浑然不觉，\"真的有那么暖和的地方？\"
汀兰笑着将她重新裹好：\"等过几天，我就带你去看看。\"
她的目光越过破败的窗棂，仿佛已经望见了远方那座永不结冰的城池。
......
秋日的阳光洒在官道上，红绡坐在马背上，小脸已经褪去了青黄。
她裹着汀兰用斗篷改小的红衣，发间别着一朵野花。
\"汀兰姐姐！\"红绡突然揪紧缰绳，指着路旁一具蜷缩的身影，\"那是...阿树！\"
马儿打了个响鼻停下。
汀兰眯起眼睛——枯草堆里躺着个少年，身上套着件不合身的破麻衣。
红绡急切地描述着那夜草席、夹袄和虎牙少年的承诺，脸颊因激动泛起红晕。
年幼的女孩似乎根本没有意识到自己被人骗了。
\"坐稳。\"汀兰翻身下马，长靴碾过干枯的草茎。
她在尸体前蹲下，指尖拂过少年青灰的面容——至少死去七日了。
破麻衣口袋里鼓鼓囊囊。
汀兰挑开衣缝，几节细小的、已经泛黑的手指骨滚落在地。
已经被啃的干干净净。
她猛地合拢口袋，回头看向马背上浑然不觉的红绡。
\"他...\"红绡还在张望，\"是不是睡着了？\"
汀兰站起身，衣摆在风中猎猎作响：\"走吧，前头有片野莓丛。\"
她利落地跃上马背，宽大的斗篷彻底挡住红绡的视线，\"给你编个花环。\"
......
秋阳为官道铺上一层碎金，汀兰带着红绡一路南行。
道旁的村落渐渐稠密，枯黄的田野里有了收割的农人，不再见逃难者的身影。
这天正午，红绡突然抓紧了汀兰的衣袖。
远处地平线上，一道巍峨的城墙拔地而起，在秋日晴空下泛着青灰色的冷光。
\"这就是紫金关么。\"汀兰勒住缰绳，喉间溢出一声惊叹。
北境的石屋与此相比，竟像孩童堆砌的雪墙。
关隘处。
守军看到汀兰，只是一愣，但还是直接放行。
穿过城门洞的刹那，红绡的惊呼声在石壁间回荡。
眼前长街纵横，酒旗招展，梳着高髻的妇人挎着竹篮穿行，穿锦袍的商贾在茶肆高声议价。
汀兰的红衣在秋风中翻飞，很快引来无数目光。
这个北境女子眉目如画却自带锋芒，腰间悬着的双剑更添几分英气。
几个年轻公子正要上前，却见她怀中探出个同样红衣的小脑袋——女孩亲昵地搂着女子脖颈，发间野花折射着细碎光芒。
\"原来已为人母...\"人群中传来失望的叹息。
汀兰恍若未闻，只是将红绡往怀里带了带，大步走向长街深处。
秋风卷着落叶追逐着她们的衣角，将北方的故事悄悄埋进紫金关的砖缝里。
......
阳光斜斜地照进药铺，汀兰将粗布包裹的北境草药摆在柜台上。
红绡踮着脚，好奇地看着药铺老板拨弄那些晒干的雪莲与冰参。
\"这些药材...\"老板突然皱眉，枯瘦的手指翻开布包一角，\"怎么都成粉了？\"
汀兰瞳孔微缩，一把抓过布包——只见原本完好的药材竟有小半化作细粉，从布料缝隙簌簌漏下。
她指尖发紧，这些分明是今晨才从行囊取出的上等药材。
\"我亲自采的...\"汀兰声音发冷，\"怎么会这样...\"
老板摇摇头，指着残留的褐色粉末：\"这像是被碾碎的。\"见汀兰脸色骤变，他摆摆手，\"罢了，剩下的我按七成价收。\"
说着往红绡手里塞了块饴糖，\"就当给孩子买零嘴。\"
走出药铺时，汀兰盯着掌心残留的药粉。
秋风掠过，粉末打着旋儿飘散，像极了北境祭祀时洒落的骨灰。