裴衍正要回答，关下突然传来一阵喧哗，一队士兵押着几个商旅打扮的人走来。
“怎么回事？”墨渊喝问。
为首的校尉单膝跪地：“启禀陛下、侯爷，巡逻队在关外十里处发现这队商旅形迹可疑。他们自称是西域胡商，但携带的货物中有这个。”
校尉呈上一块皮革，墨渊接过一看，脸色顿变——皮革内侧绘着精细的地形图，标注了大魏边境各要塞的位置和守军数量。
裴衍扫了一眼，冷笑：“好一个胡商。”他转向被押的几人，“谁派你们来的？赫连勃？”
几人低头不语，其中一人突然暴起，袖中滑出一把匕首，直扑裴衍！
墨渊反应如电，长剑出鞘，寒光一闪，那刺客的手臂已齐腕而断，鲜血喷溅在城砖上，断手还紧握着匕首。
“啊！”刺客惨叫着倒地，其余同伙面如土色。
裴衍纹丝未动，连眼皮都没眨一下：“带下去，好好审问。”
士兵们将惨叫的刺客拖走，血迹在城墙上留下一道刺目的红痕。
墨渊收剑入鞘：“陛下，情况比我们想象的更糟，赫连勃不仅准备开战，还在派人侦查我军布防。”
裴衍望向北方，目光似乎穿透浓雾，看到了更远处的威胁：“传令下去，全军戒备，再派快马通知慕容垂，朕要立刻见他。”
“慕容垂？”墨渊不解，“他刚与我们达成协议，转眼就与赫连勃结盟，此人反复无常，不可信任！”
裴衍摇头：“慕容垂是聪明人，他同意结盟，要么是被迫，要么是得到了我们不知道的信息。”裴衍突然顿了顿：“比如铁勒部南下的消息。”
墨渊倒吸一口冷气：“铁勒部？他们真要参战？”
“审问那些探子就知道了。”裴衍转身走下城墙，“召集众将，朕要重新部署防务。”
两个时辰后，白水关议事厅内听有将士都在此内，沙盘前，裴衍手持细棍。
“赫连勃若联合铁勒部进攻，有三条路线可选。”细棍点在沙盘上，“西线狼山隘口，中路白水关，东线黑石峡谷。”
众将凝神静听，六年前落日原之战前，裴衍也是这样分析敌军动向，最终料敌机先，大获全胜。
“西线地势开阔，利于骑兵展开，但距离乌桓大营最远，补给困难”细棍移动，“东线山高谷深，易守难攻，不适合大军团作战。”
细棍最终停在中央：“所以赫连勃最可能主攻白水关，同时派偏师牵制东西两线守军。”
一位络腮胡将领忍不住问：“陛下，若铁勒骑兵真有五万之众，加上乌桓、鲜卑等部，敌军可能超过八万。我们这三座新要塞总共才一万五千守军...……”
裴衍微微一笑：“谁说我们只有一万五千人？”
在众将疑惑的目光中，裴衍的细棍移向沙盘南侧：“龙骧、虎贲两军已奉密旨北上，三日后可抵达这里——”棍尖点在一处无名山谷，“距离白水关仅二十里，随时可支援。”
将领们面露惊喜，龙骧、虎贲是大魏最精锐的部队，每军各一万五千人，由裴衍亲自组建训练。
墨渊恍然大悟：“所以陛下早有准备！但为何不直接让他们进驻要塞？”
“示敌以弱。”裴衍的眼中闪烁着谋略的光芒，“赫连勃的探子只看到要塞守军，会低估我们的实力，等他全力攻城时，两支援军突然杀出...……”
众将纷纷点头，眼中满是敬佩。这就是他们的皇帝——用兵如神，算无遗策。
会议结束后，墨渊留下与裴衍单独商议。
“陛下，还有一个变数。”墨渊低声道：“阿史那，他今早突然离开，说是部落急召，我怀疑...……”
裴衍擡手打断：“阿史那不会背叛朕。”
“陛下！”墨渊难得地提高了声音，“他是蛮族皇子，血脉相连！如今大战在即，他回到族人身边，天知道会做出什么选择！”
裴衍走到窗前，望着北方渐散的雾气：“墨渊，你记得五年前落日原之战，我们俘虏的那个少年吗？”
墨渊一怔：“那个宁死不屈的蛮族小将？”
“就是阿史那。”裴衍转身，眼中带着罕见的温和，“当时他只有十八岁，带领三百骑兵断后，掩护主力撤退。朕问他为何不降，他说草原男儿宁可站着死，绝不跪着生。”
墨渊沉默，他当然记得那一幕——满身是血的少年将军被按倒在地，却依然高昂着头，眼中燃烧着不屈的火焰，正是那份骨气，让裴衍破例饶他一命。
“这样的人，要么一开始就不会答应合作，既然答应了，就绝不会背信弃义。”裴衍的声音坚定如铁，“朕相信他。”
墨渊欲言又止，作为臣子，他不能直接反驳皇帝；但作为镇北侯，他必须考虑所有可能性。
“报——！”传令兵急促的声音打破沉默，“紧急军情！北方五十里发现大规模骑兵，数量超过三万，正向白水关移动！前锋旗帜...是铁勒部的黑狼旗！”
裴衍与墨渊对视一眼，同时变色，铁勒部来得比预计的还要快！
“传令全军，准备迎敌！”裴衍大步向外走去，战袍飞扬如鹰展翅，“再派斥候密切监视敌军动向，朕要知道赫连勃的主力在哪！”
墨渊紧随其后，手按剑柄：“陛下，是否召回派去联络慕容垂的使者？”
裴衍摇头：“不必，若慕容垂真有苦衷，现在正是他表明立场的时候。”
两人登上城楼，极目远眺，北方地平线上，一片黑云正缓缓压来——那不是云，而是铁勒骑兵扬起的尘土。即使相隔数十里，也能感受到大地的轻微震颤。
“终于来了。”裴衍轻声道：眼中没有恐惧，只有棋逢对手的兴奋，“传朕口谕，龙骧、虎贲两军按原计划隐蔽待命。白水关守军做出恐慌假象，诱敌深入。”
墨渊迅速传令下去，然后回到裴衍身边：“陛下，还有一个问题...如果阿史那真的带拓跋部参战，我们...……”
“他不会。”裴衍斩钉截铁，“但若真到那一步...……”他的眼神陡然转冷，“战场相见，各为其主，生死由命。”
城下，士兵们正忙着加固城防，搬运箭矢滚石，表面慌乱，实则井然有序。这是裴衍的计谋——让敌人以为大魏守军猝不及防。
远处，铁勒骑兵越来越近，黑狼旗帜在风中猎猎作响。这支从未与大魏交过手的强悍军队，即将领教什么叫“天朝兵威。”
而在更远的北方，拓跋部金顶大帐内，阿史那被铁链锁在柱子上，耳边回荡着营地里集结战士的号角声，他知道，一场足以改变草原命运的决战即将开始，而他，却被困在这里，无能为力...