一个声音打断了殿内安静的气氛，萧明烛和楚云卿同时看去，那婢女已经跪在了地上，头低得不能再低，全身都在颤抖。
她身后站着的是——
皇后娘娘！
几乎是一瞬间，萧明烛起来挡在了楚云卿面前，“母后，您怎么过来了？”
——
养心殿内，嘉贵妃在皇帝身侧轻轻按着太阳xue，温声劝慰道：“陛下，您不要过于伤神了，要保重龙体。”
萧还看着满桌子的奏折，感到一阵头痛，“这群废物，什么事情都要来问朕，养着他们有什么用！”说着拿起手边的奏折扔了下去，骂道：“还有这个张敬，在户部贪了这么多银子，怪不得年年哭喊着国库没钱！”
“对了，晟儿呢？”萧还拉着嘉贵妃的手到自己身侧坐下，“他最近在忙什么？”
“晟儿自知不能为陛下分忧，到皇陵给太后守陵去了，想着在那里能替陛下尽点孝。”嘉贵妃按照萧明烛告诉她的说辞回答，小心观察着萧还的表情。
“这孩子，倒是有孝心。不过，现在朝廷正要用人，张敬进了大牢，户部尚书一职就空了出来，你让晟儿回来帮朕选一个能胜任的。”
外面有人进来禀报：“陛下，贤妃娘娘想要见您。”
萧还不耐烦：“不见，告诉她朕有事要忙，近日不必再来烦朕。”
等人走后，萧还闭了闭眼，摇头道：“前朝百官，后宫妃嫔，没有一个让朕省心的。”
嘉贵妃柔声开口：“陛下，臣妾倒是有个提议，只是妇人之见，不知该不该讲？”
“爱妃但说无妨。”
“既然朝中可用之人不多，陛下为何不增开一次科举，早些选出可用之才为陛下分忧。”
萧还缓缓睁开眼，“爱妃说的是，朕也早有此意，命人去准备了，只是科举一事马虎不得，需要不少时日。”
嘉贵妃定了定心，嫣然一笑道：“依臣妾之见，此次科举可以分批考试，先面向京城等附近的学子选拔，符合条件的不管年龄、出身、男女都可一试，暂解陛下之忧。之后再定一个时间，让赶不及第一批考试的学子一同参加，陛下觉得呢？”
萧还眸色一沉，捏起嘉贵妃的下巴，冷声道：“是谁教你跟朕说这些的？”
嘉贵妃眼眶含泪，连忙跪下：“臣妾看陛下日夜劳心，担心陛下龙体，是以夜不能寐，才想出这么一个拙见，请陛下降罪。”
萧还盯着她，脸上表情变幻莫测，最后轻轻一笑，将她扶起来：“我竟不知爱妃还有此等见解，既是为朕分忧，何罪之有啊？朕会考虑的。”
将楚云卿送到殿外，又特意交代了护卫要亲自护送她到宫门，萧明烛才转身回去。
“母后。”
皇后转过身，问她：“你方才是在做什么？”
显然是在问她和楚云卿为什么在这里，又为什么是……那副场景。
萧明烛坦然答：“三嫂膝盖受伤，儿臣带她来涂药。”
“三嫂？原来你还知道她是谁。”皇后娘娘脸色愈冷，声音不怒自威：“你这是打算对萧瑞俯首称臣了吗？”
想到那个人，萧明烛眉心微蹙，眼中闪过明显的不悦，“儿臣怎么可能会对他俯首称臣？”
见萧明烛动了气，皇后娘娘心中暗笑，她就知道自己这个女儿一向傲气，是绝不肯屈居人下的。
“那你方才是在做什么？本宫视作珍宝的女儿，对着一个商户出身的女子贴身伺候，若是传出去，贤妃怕是要把狐貍尾巴翘到天上去！”
萧明烛很少见到自己母后如此生气的样子，低头道：“儿臣知错。”
皇后娘娘看着一向没让她失望过的女儿，轻叹口气：“母后不管你接触她是出于什么目的，之后不准再有这样的事情发生。”
“母后！”萧明烛突然叫住她。
“还有什么事？”
“那个婢女……儿臣能否带回府上？”萧明烛看了眼殿外跪着的人。
皇后淡声道：“本宫教过你的，成大事者，不应该心慈手软。”
萧明烛撒娇笑道：“儿臣府上得力的侍女不多，想来母后这里的都是极好的，您就送给儿臣嘛。”
——
晚上，谢清棋偷偷潜入燕府，确认四下无人之后一个箭步贴在了房门边，轻轻敲了几下。
黎淮音打开门，放她进去。
一连几天，两人已经形成了某种默契。
谢清棋长叹了口气：“现在想见阿音真不容易，我来的时候感觉像是来偷|情一样。”
黎淮音闻言，微微一怔，脑海中不由自主想起白天萧姝嫣给她看的那本书。
虽然她匆匆一瞥之后便赶紧移开视线了，但因为她向来是一目十行且过目不忘，此刻那些露骨又直白的描写便一句句蹦了出来。
当时萧姝嫣见她拒绝，还惊讶不已：“燕姐姐，你不会从没看过这种书吧？”
得到黎淮音没看过的答案后，萧姝嫣大为可惜：“燕姐姐你错过多少好东西啊！话本最有意思了，尤其这本《风月秘事》，我可是淘了好久的，是关于一对有情人在父母反对的情况下偷|情……”
这次对话之后，萧姝嫣就被禁止进入黎淮音的书房了。