“好。”
黎淮音走后，萧明烛让所有下人都退下，一个人在养心殿待了许久。
直到晌午过了，有宫人进来禀报，“陛下，太后娘娘让您去见她。”
萧明烛走到慈宁宫，行礼道：“儿臣给母后请安。”
“起来吧。”太后指尖慢撚着一串沉香佛珠，摆手让萧明烛坐在身侧，“我知道皇帝事务繁忙，今日叫你来是有一事想同你商量。”
“母后请讲。”
“你登基也有些时日了，后宫却仍空置，这于礼不合。”
萧明烛一怔，随即浅笑道：“母后，朝务繁忙，儿臣无暇顾及这些。”
“你如今是一国之君，皇嗣乃社稷根本，难道要等那些宗室子弟虎视眈眈时，才知后悔？”
萧明烛眼底闪过一丝晦暗，她何尝不明白母后的意思，只是……
“母后心中可有人选？”
“哀家已经命人拟好了名单。”她指尖轻点，“都是世家才俊，品貌俱佳。尤其是张家公子，才学过人，性情温润，依母后看来最是合适。”
萧明烛目光扫过那份名册，唇角笑意渐渐淡了，“儿臣会考虑。”
太后深深看了她一眼，意有所指道：“烛儿，你是皇帝，要记住，这世上有些事……由不得自己的心意。”
夜色深沉，宫灯摇曳，萧明烛龙袍微乱，周身萦绕着浓重的酒气。
下人们劝过一次后便不敢再多言，只好请来太医候在殿外，早早备下醒酒汤。
萧明烛心烦意乱，让下人打开了所有门窗仍觉得屋内沉闷不已，索性命人去到湖中凉亭摆酒。
路过凤仪宫时，萧明烛擡眼望向殿中，恰好看到了那抹熟悉的身影。
她临时起意，走了进去。
“陛下，您……怎么来了？”楚云卿看着脚步有些踉跄的萧明烛，忙起身相迎。
萧明烛没有回答，坐在椅子上自嘲般地笑了笑，“朕的首辅大人，要走了。”
楚云卿一怔，首辅大人……黎淮音要走吗？
萧明烛顾自说道：“首辅之位都留不住她……以为朕不知道吗？她分明是为了谢清棋辞官，宁可后半生居于后院……也要陪着谢清棋。”
萧明烛眸中醉意朦胧，枕着手臂趴在桌子上。
“陛下醉了。”楚云卿轻叹一声，命人取来热帕子。犹豫片刻后，她还是伸手替萧明烛拭去了额角的薄汗。
同时心里也不免感慨，那位首辅大人竟然能让她这位九五之尊如此失态。
萧明烛眉头紧锁，望着楚云卿声音沙哑道：“为了皇位，朕囚禁父亲，逼死兄长，如今连她也要离开，孤家寡人，便是如此吗？”
楚云卿一惊，忙命下人都出去，低声道：“陛下，你醉了，该回宫休息了。”
“你也要赶朕走吗？”萧明烛声音很低，彷佛这几个字耗尽了她的力气。
楚云卿沉默片刻，想到萧明烛的救命之恩，她终究还是心软，“那……陛下今日宿在凤仪宫吧。”
好在凤仪宫还有两个偏殿。
她扶着萧明烛躺下后，刚想离开，却被对方突然攥住了手腕。
楚云卿惊慌地后退一步，想要挣脱开，“陛下，你……”
下一刻，萧明烛猛地一拽，楚云卿整个人跌在了她的身上，忍不住惊呼出声。
“别走……”
滚烫的呼吸拂过楚云卿的耳畔，混着未散的酒气，她身体一僵，指尖无意识地攥紧。
似乎有心跳声在聒噪，一下比一下清晰。
“……陛下？”楚云卿试着轻唤一声，萧明烛手臂正环在她腰间，力道不轻不重，却让人动弹不得。
“嗯……”一声无意识地呓语，带着酒意的灼热，喷洒在楚云卿耳垂上。
一股陌生的战栗顺着脊背蔓延，激得楚云卿喉间发紧，指尖发麻。
萧明烛又喃喃道：“母后让我充实后宫，可我不想……我不喜欢旁人……我只喜欢你。”
楚云卿一怔，有些发热的头脑渐渐冷静下来。原来——
她今日如此失态，并非仅仅是因为那位首辅大人辞官，而是因为……萧明烛喜欢她？
楚云卿皱眉看向身下的人——
所以，萧明烛这是将她认作那位首辅大人了？