“你对每个当事人都这么用心吗？”
“只在有需要的时候。”
米迦勒“唔”了一声。他的手指勾着银杯（那只毛茸茸、附着利爪和肉垫的猫爪能做出这样灵活的手势，倒有几分稀奇），慢慢啜饮着红茶，沉吟道：“你觉得这个案子另有隐情……或许吧，他并没有杀她，但是那又能怎么样呢？那两个横死的小混混不够把他送上审判席吗？又或者，这样一个底层混混真有大费周章拯救的必要吗？一个人的命运自有其轨迹。海戈·夏克，一个在安碧泽街头帮派喋血打杀的混混，即使这回没有踏出那至关重要的一步，今后还是会有无数的陷阱——就像是不可挽回的惯性——将他拽入那个无底的黑暗深渊。”
“真想不到，我竟然完全赞同你的观点。”阿奎那多少有些讽刺地笑了一笑，“但是你搞错了一点——拯救他是上帝的事。而我——我的职责是抓住任何一丝可能的疑点，确保他在我经手的阶段能拥有被宪法保障的基础人权。仅此而已。”
“哦，一个让人肃然起敬的司法工作者，勤勉正直的清教徒……”
“我不是清教徒。”
“同时是婚前守贞会荣誉会员。”
“并不是。而且我是在禁酒令法案上投过反对票的。”
“你当然喝酒，每周不超过一盎司，点到为止，从不喝醉，用一点不清醒的手段只是为了更加清醒地工作。即使在最失意低落的时候，也不曾越过那条红线。你抽烟，爆珠细支香烟，淡得像是慈善教会赈灾的汤。不是独生子就是大家庭的幼子，和父亲关系不好，讨厌集体主义和宗族制度。受过高等教育，发自内心地热爱工作，按时纳税，有轻微洁癖、强迫症和完美主义，觉得一切都应该在自己掌握之中，但很可惜常常事与愿违，比如现在，你就正处于——”
“这套利用巴纳姆效应来故弄玄虚的把戏我见得多了，很遗憾我不能给你多少热烈的掌声。何况我是来请你调查我的当事人，不是让你来调查我。”
“这么说你决定委托了？”
“你呢？真的有信心办妥这个委托吗？”
米迦勒端着茶杯站在窗边，指给他看外面熙熙攘攘的街景。从这个角度俯瞰，涌动的人潮像浑浊的大河，不断分流又不断汇合。
“你找我打探的是，这个混乱世界的底层两个迷途的灵魂。那你可算问对了人。看吧，这个地方是世界的下水道、世界的垃圾场。各个阶层的阴暗面都汇聚在此，再没有比这里更能了解世界真相的地方了。”
“但愿真如你所说。你怎么收费？”
“一天四十修，包括油钱通讯这些基础项目。附加收费额外另算。”
“附加收费指什么？芳芳夜总会的门票和酒水钱吗？”
米迦勒笑了一下，“我会列一张详细清单给你，假如你觉得离谱，可以拒绝付费。”
“听上去倒还公道。”
“公道是我的立身之本。最迟这周内，我会联系你报告初步进展，你可以视情决定要不要继续雇佣我。”
阿奎那略一思忖，点了一下头。
和轻浮狡黠的外表看起来不一样，米迦勒说话做事倒是十分干脆爽快。两人又就细节问题简单商议了一下，初步达成了一致意见。
米迦勒愉快地将手中的红茶一饮而尽，笑着对阿奎那说：“你真的不试试我泡的茶吗？尝过的人可都是赞不绝口呢——也许我们还可以通过杯底的茶渣*，看见一些有趣的征兆和启示？”
“占卜吗？想不到你还会吉普赛人那一套。”
米迦勒一面翻转茶杯，一面笑道：“从血统上来说我是俄罗斯人。但是除了酒量之外我并没有什么俄罗斯气质——”
他顿了顿，注视着银盘上的茶叶残渣，微微皱起了眉头：“鲁本先生，你是独自一人来的吗？”
“当然。”
“我恐怕这不是什么好兆头。”他往外望了望天色，“入夜的喀隆区会伸出爪牙，特别是对一个初来乍到的新手。或许，你应该让我送你回去——”
“噢，得了吧。”阿奎那感到这间空气混浊的办公室让自己的鼻炎又加重了，他烦躁地摇了摇头，“你的附加收费来得也太快了些。真有需要的话，我会另外和你联系的。”
他不再逗留，甚至不再看对方一眼，转身走出了门。
*茶渣占卜：又称为茶叶阅读，是一种占卜或算命方法，通过检查杯底茶叶沉积物来预测未来、了解命运。有人认为该占卜术最早起源于中国，也有人其传播于僧侣和吉卜赛人。