◇第41章32莱尔两次转身走出办公室
八岁的时候，莱尔如愿以偿地进入了唱诗班预备团。排在她身边是一个姜黄色头发的高大女孩，身上总是有一股甜腻的铁锈味。每次合唱练习的时候，她总是有意无意地想要压过莱尔一头，甚至挤过莱尔站到前面去。莱尔当然不肯退让。两个人在空灵悠扬的赞美圣音背后面红耳赤暗中较劲，最严重的一次莱尔被她一胳膊捣扑在台上。莱尔怒不可遏，跳起来抓花了她的脸。两个人差点因此双双被开除出唱诗班。
再一次见到她，是在教堂的正式演出后。莱尔留下来搬运器材，无意在后台发现了躲在角落旁若无人嚎啕大哭的她。莱尔犹豫了一会儿，慢慢走了过去。
她僵硬地问：“嘿，这是在干嘛？”
对方霍然惊醒，定睛看清莱尔，猛地涨红了脸，当胸一巴掌把莱尔推倒在地。
“滚开！”她咆哮着，一扭身跑了。
经此之后，莱尔早早意识到了两件事。
第一，哪怕再强横的人也有脆弱的时刻。
第二，你不应该随随便便展露你的关心。
现在，她坐在赫尔珀办公室桌前，若有所思地望着对面端着电话筒正低三下四和妻子通话的赫尔珀。
“……当然，我完全没有忘记……不、不，你误会了……亲爱的，我怎么会那么想呢？……好的……如果你真心坚持的话……”
他擦着汗，好容易搁下了话筒。他空洞的眼神转到莱尔面上，终于回过神来，稍稍松弛了一
“是安雅……一些甜蜜的烦恼。”
莱尔若无其事地点了点头，体贴地迅速引开了话题：“事实上，我是来找您汇报一下下个季度的工作……”
赫尔珀翻看着被呈到眼前的总结报表，微笑着点头：“之前阿奎那有和我提到你，用的形容词是‘令人惊喜’，他说你聪明、坦率、充满进取心，最难得的是，还富有同情和正义感。”
“他实在过奖了。”
“不，我认识阿奎那很久了，他并不是一个会说溢美之词的人。这是发自真心的，我也有相同的感受。”
他顿了顿，说：“莱尔，很多年轻的法律从业者并不缺乏聪明，或者说，他们是聪明过了头，引经据典，侃侃而谈，满口‘律法无情’‘优胜劣汰’，他们身上有一种机械的冰冷，一种浸透了优绩主义的傲慢。不错，他们往往能在残酷的竞争中出人头地，迅速爬到这个行业的顶端……”
他恳切地看着莱尔，真诚地说：“可是，我希望能尽可能长久地保持你的同情。莱尔，我们都是相近的族群。一直以来，鲰科都居于生态位的底层。也就是近几十年，我们才获得了普遍的受教育权。但是在社会政治经济许多方面，鲰科还承受着有形或无形的歧视。我们必须互帮互助。你听过那个寓言故事没有……”
莱尔赶紧打断他：“当然、当然。”她犹豫了一会儿，说道：“我明白您的意思……但有的时候，我会觉得同情比攻击更难。”
“这是必然的。攻击只需要狭隘就够了，但是同情需要得更多：在年轻的时候，同情需要智慧，在年老的时候，同情需要力量。”
话音刚落，他身后的电话又刺耳地震动着尖叫了起来。赫尔珀脸上闪过一丝疲惫，强打精神对莱尔继续维持住那个亲切热情的微笑，问道：“莱尔，你还有什么问题吗？”
莱尔识趣地起身告别。赫尔珀一面把文件夹递还给她，一面在尖锐嘹亮的电话铃声中夸赞（或是敷衍）了几句。
莱尔刚想走出办公室，忽然想到了什么，迟疑道：“对了，关于阿奎那——”
赫尔珀停下了伸向电话听筒的手，微笑地朝她转过脸来。她几乎能看到他在这笑容背后控制不住失声尖叫的脸。
“你刚刚说什么？”他的声音几乎被不耐烦的铃声完全淹没。
莱尔想起他刚刚说的话，摇了摇头，转身走出了办公室。
甜蜜的烦恼啊。
她抱着文件夹走过吵吵嚷嚷的公共办公区。
一贯能热情鼓舞他人的赫尔珀，因为长期无法安抚和满足妻子，正百般无奈地面临着分居的威胁。
她的鞋跟在水磨石地面上喀喀作响，一步步走向阿奎那的办公室。
而一贯心无旁骛、醉心于工作的阿奎那……
她停住了脚。
她听到里面传来隐约的啜泣声。
“不、不、不，达蒙妮，气温的变化不会导致一个人突然变成同性恋。”
“可是，查理确实给我看了一些类似的报道——一些研究和剪报——《不同温湿度对性取向的影响》之类的。我是说，万一呢？万一我太拘泥于成见而错过了真相——？”