阿奎那白天为后辈擦屁股，晚上回家还要应付处于信潮期而索求无度的年轻气盛的恋人，从卧室到厨房到阳台到浴室。
短短几天，已经是心力交瘁，甚至有了一种形销骨立的气质。
中午和莱尔一起共进午餐。他面容苍白，气若游丝，眼下结着青黑，擡起手连续三次都没能叉起盘中的秋刀鱼片。
莱尔一边啜饮蔬菜浓汤，一边飞快地掠了眼阿奎那衬衫领口处隐隐然露出的淤痕。“看看新出的保险免责条款，”她的指尖点了点手边的剪报，用若无其事的语气念着新闻，“年过六旬的老公爵执意迎娶二十四岁娇妻，在新婚之夜因高朝兴致息而猝死。家属向保险公司报案提出索赔，保险公司却认为这是‘自招风险’行为，判定不予赔偿。”
她擡起眼看阿奎那：“在床上被年轻的恋人弄死——这算是一种什么样的死法？是自杀？他杀？是安乐死？还是过劳死？”
鱼片又一次从叉子上掉落下来。阿奎那沉默不语地看着她。
“你这个月的绩效津贴还想要吗？”他轻声细语地说。并不是特地想显得温文尔雅，实在是这几日喉咙发炎嗓子哑了。
莱尔双手端起碗，开始像野人那样仰头咕咚咕咚地喝起汤来，让汤汁把一喉咙没说出口的苦口婆心良语箴言滚回食道。
阿奎那放弃和盘子里那只死后仍有余威的鱼片搏斗，将餐具往手边一撂。莱尔尼扫了一眼他满满当当的餐盘，撚起餐巾，优雅谨慎地擦着嘴角，还是说道：“这种时候你更应该多吃点。我可不想赫尔珀回程之后发现自己的好友也离他而去了。”
阿奎那摁着隐隐作痛的胃部，实在无法挤出半点食欲，只能摇了摇头。
“莱尔，”他犹豫半晌，还是说出口，“你觉得——”
莱尔言简意赅地答道：“分。”
“……”阿奎那无语，狐疑道：“你谈过恋爱吗？”
“我们只是冰冷的上下级和前后辈关系，你这种问题太冒昧了——何况，女人和男人适用的恋爱规则也根本不一样。”
“哪里不一样？”
“如果是我的女性友人，我连踢带踹入室殴打也一定要把她发热的恋爱脑扇回常温。但是男人——男人的文明程度比女人起码落后一个世纪。我怎么会蠢到在奴隶社会尝试资本主义改革呢？”
“……莱尔，建议你以后千万不要有尝试从政的念头，这种歧视言论够你下野十次了。”
“你还是多关心一下自己不要在生命的舞台上下野吧。”莱尔眼疾手快地抓起阿奎那放在手边的药瓶，皱着眉头看了看，还是把它还了回去。
“下午休半天假怎么样？”她劝道，“那个通用公司的听证会我和安德鲁能搞定。你应该让自己好好休息一下。”
阿奎那沉默地点了点头。
午餐后他简单交接了一下，开车回到了东塘区。在接近小区的下坡处，他无意间看到了一个意想不到的身影。他下意识一个急刹。
后面的行车不客气地猛摁起了喇叭。阿奎那的心怦怦直跳，尽量低速滑过了街区，就近停好了车。
他拉低帽沿，慢慢从沿街拐角处走了过去，远远望向那个正在街边的电话亭里打电话的身影。
那是海戈。
他托着手肘，面无表情地听着话筒，只偶尔简短地说上几句话。
究竟是和谁通话，为什么不用家里的电话拨打？
海戈挂了电话，转身走了。
阿奎那注视着他的背影。从这个位置到家里纯靠步行至少需要四十分钟。他没有看到他开车。
他走到那个电话亭，往那个锈蚀狭窄的投币口里丢硬币，对了两次才对准。他拿起话筒，按下了回拨键。
他听着自己的心跳声，在漫长的拨号音当中调匀呼吸。在心底，他也不知道自己究竟希不希望电话被接通。
然而对面很快拿起了话筒。背景声很嘈杂，接电话的人不得不扯着嗓子说话：“怎么，终于改变注意了吗？”那个人兴高采烈地说，“都说了别把钱全给我，动静太大会惹人怀疑的——”
那声音多么熟悉。阿奎那听到第一个字时就迅速反应了起来。
——那是那一夜在茴香街旧宅，那个海蛇嵌合种的声音。