“我从小在枢城长大，后来在香岛生活了几年。我是个水手。”
俞平无力倒靠在何氏身上，“出海的时候不幸遭遇风浪，船侧翻了。我运气好，漂到岸上。”
胖子荒唐往前拱了拱，道：“这说出来我都不相信。你长这么漂亮，怎么可能做水手？”
俞平两眼一闭，道：“我是五爷的情人，这身伤就是被他折腾出来的，请大家好好看看。”
“突然开什么玩笑呢？哈哈哈，真有意思。”
胖子转而正色道，“詹老板，这回我要怪你有眼无珠。我一下就看出来了，他正是一位资深水手。”
兰香翻着白眼，不断朝胖子扮鬼脸。胖子自知理亏，也没底气教育她。
他们争论不休时候，俞平借机打量起布店：店铺的陈设简洁明了，黑漆木的柜子，防尘的白布笼罩着货架，最底下有五彩斑斓的边沿露出来。一派务实作风。
詹老板看看俞平，犹豫问道：“五爷预备怎么打发他？”
胖子道：“等他恢复精力，把他送回枢城。”
詹老板道：“他不留在鹭镇？”
胖子便朝詹老板笑一笑——他们五爷正是鹭镇上最为艳丽一只花孔雀，每个月都要去枢城玩几天，最主要是买衣服。有时候在枢城没见到心仪式样，便买了布匹送至布店剪裁。胖子瘦子替他搬运多了，对布店的情况也算熟悉。
布店的大儿子詹兰竹。也是个好高骛远的主，不肯继承家里店面，削尖脑袋要去枢城大户人家做短工。此时在茶山为五爷运输一批茶叶，正是要发往枢城。
原本布店还能自给自足，长子长大后，常年少个力气足的少年，才感觉出空缺。招工的布告常年贴在外头，鲜少有人来应聘。
胖子再看看俞平，腹诽倘使詹老板愿意留下他，定不是因为他一身力气。问道：“俞平，我看詹老板很喜欢你，你是要留在布店，还是来我们公馆？”
不料俞平片刻不犹豫：
“我喜欢布店，请老板收留我。”俞平往何氏身上靠了靠，又道，“我什么都能做，也不要薪水，老板为提供被褥就行了。”
何氏惊讶道：“当真？”
俞平笃定道：“当真。”
兰香插嘴道：“我家阁楼闲置，可以留给你。”
胖子立马着急了：“这是我们五爷的人，怎么被你们布店要去了？”
兰香阴阳怪气道：“怎么成你们五爷的人了？莫非五爷真要娶他呢。”
堂堂麻五爷，年方二十一了依旧是清白之身，说出去着实不太好听。胖子被人揭了短似的，迫切要证明自己：
“五爷再着急娶妻，也轮不着他。”
胖子吹嘘道，“兰香小姐，你去问问，谁不想嫁给我们五爷？五爷自己都要挑花了眼。”
“五爷这么出名，我们学堂这么多届，只听说有爱慕他的师哥师姐，恨不得变成小虫爬进麻公馆的锁孔，却从来没有真正与他传出过绯闻的。我就知道他不正常。”
兰香轻蔑道，“说不定五爷等的就是他！否则大海这么大，他凭什么偏偏来到我们鹭镇？这是上天注定。”
胖子气不打一处来，兰香便更加得意：“告诉你家五爷，他没这份姻缘。这人我们要了。”
胖子道：“做事讲究先来后到，我们五爷先发现的他，怎么被你们截胡了？”
“人家有手有脚，又不是小宠物。他自己说要留在布店，五爷自作主张不算数。”
詹老板喝止道：“兰香，少说几句。”
但是兰香越战越勇，还往胖子身前凑了凑：
“五爷这么多佣人，按你说好像也不缺情人，多他一个留在麻公馆，能有什么用。”
兰香撇撇嘴道，“给小葱雕花？”
胖子被她说得毫无还手之力，许久才辩白道：“俞平是枢城人，我们五爷把他收留在公馆，伤养好了，再把他送回枢城，继续做他的水手。”
又道：“我们五爷不是情人遍地，我们五爷是宁缺毋滥，洁身自好。常人没有我们五爷这般境界，你这种小女孩心肠很坏，不理解他也正常。”
“我看是五爷自己有毛病，否则为什么不结婚？”兰香刻薄道，“在枢城做水手也是过日子，在我家做长工也是过日子。他自己说想要留在布店，就让他留下来吧。”
“兰香，少说几句。”
詹老板颠来倒去就这一句话，也不奇怪兰香如此跋扈；笑脸都是做爹的赔去的，詹老板还算地客气说了几句体面话，“毕竟是五爷先发现的人家，五爷晚上要见他。不论留在哪里，都让他自己来和五爷说。”
胖子喘息道：“詹老板，还是你明事理！”
说罢他肚子一颠一颠地走了，背影很是落败。
兰香扯开嗓子道：“不送了！”
美人还在店里，胖子走时不放心，回头再惦记一眼，远远见俞平笑眼盈盈，才清楚他眯着一双狐貍眼，旁观了整场战局。
胖子心里顿时愤懑不平——自己出丑却是叫他看一出好戏！再漂亮有什么用，这样的妖孽不要也罢了。
布店重归来时的宁静，俞平喝了几碗清茶，勉勉强强靠自己坐稳在长凳上。
何氏为他倒水时问道：“你年纪多大了？”
俞平道：“十八。”
短短相处时间，兰香认为与他投缘，自然帮他说话，告诉父亲道：“哥哥十九岁，和他年纪差不多！”
三双眼睛都期盼地看向一家之主。詹老板却是不着急说什么，盯着俞平的面孔好一阵子。
“我做生意时常往枢城跑，与一些大户人家也有交往，我知道你在撒谎。水手常年风吹雨打，绝不会像你一样。你到底是做什么的？”
詹老板正言厉色，威吓道，“你要是不和我说实话，我不会留你。”
这话听得母女二人皆是怔怔的，约莫是谁也没想到这一点。俞平倒也不躲闪詹老板的目光，单是没有答复而已。待到门口落下几只喜鹊，在阳光下晾着黑色羽翼，俞平才幽幽开口：
“情人。”
俞平古怪一笑，“我给少爷做情人。”