决意
学堂放暑假，兰香在布店快活一个多月，作业不肯好好写，就等着傍晚，胡乱吃过饭，迫不及待去外头找同学玩。俞平则按部就班地去麻公馆。
某天早晨，兰香招呼他下楼，不知道哪来的灵机一动，道：“俞平，你会不会打架？”
俞平嚼一卷糯米饭，黏得说不出话，好一阵才说：“会一点。”
兰香笑道：“不，我不该指望你的。你要是忘了，我还记得：之前五爷来布店，两下就把你打倒了。”
这话早能说了，硬要等在他说过之后，灭他的气焰；俞平闷一口气在心里，狠狠咬着糯米饭，嘴里塞得满满当当，看着也是气鼓鼓的。兰香讨了他的不高兴，自己满足起来，高兴地道：“你能不能请五爷借我用几天，过一阵子开学，叫他和我一起去学堂。”
俞平心弦绷直，却装着若无其事，道：“你也知道他是五爷，不是你使唤得动的。”
兰香道：“学堂里有人看上他了，我良心好，义务充一次红娘。”
俞平顿时失了心情，虽是饥肠辘辘，但气愤地捧着糯米饭，恨不得立刻杀去麻公馆。话又说回来，堂堂谈四爷从来都是心想事成的，哪有与别人抢夺的道理？他不想轻而易举地失了风度，再是深呼吸好一顿，平复下来，便也觉得自己实在小题大做，直至看见兰香表情——
兰香见被他识破，哈哈大笑道：“哇，你有这么紧张！我真是瞎说的，你又是什么反应？”
俞平一颗心沉到底。他先前逗麻霆君多狠，都被兰香偿还了回来，真是一物降一物；嘴上却道：“我是噎住了。你也太唯恐天下不乱了。”
“哎哟，你是五爷身旁的大红人了，你要是噎住，他连天上琼浆玉露都拿的出来。”
兰香有事找他，不想欺负他太惨，话锋一转，“肉铺大少爷石头，你认识吗？”
俞平闷闷道：“不认识。”
“不认识也正常，他就是个很讨厌的人，总欺负我们女生。他是吃肉长大的！我们都打他不过，你去和他试试。”
“大小姐，五爷两下就能放倒我，什么石头，我更没办法了。”
“你把五爷喊过来，叫五爷和他打。”
俞平起身，收拾布包，道：“学堂能不能提前开学，你们也太无聊了。”
兰香道：“所以我们决定偷偷把他们家的葡萄摘了，就定在明天。你必须和我们一起去。不会打架，箩筐总搬得动吧？”
俞平不肯，兰香也不肯放他走，把他放进包里的东西一样样翻出来，拖延时间。争夺间跌了一只破香囊出来，东一块西一块地褪色，露着一缕缕棉花。俞平眼疾手快，立马捡了起来，宝贝似的藏在衣兜里。
“这么破的香囊，你不但留着，还带去麻公馆？”兰香数落一阵，又道，“明天必须和我们一起去偷葡萄，知道吗？”
“我明天不一定在。”
“爹说最近都休息，你能有什么事？”
俞平神色有些尴尬，道：“我还是时常做噩梦，向老板请了一天假去枢城，今天出发，明天晚上才能回来。”
兰香抓着不放，笑道：“咦，又是五爷带你去？”
俞平怕再受嘲笑，态度随便地道：“你怎么知道？”
兰香满脸古灵精怪，钻在他背后推他出门：“那你快去吧！不过五爷真奇怪，哪有晚上回来的？早上多么亮堂，为什么不多和你住一天？”
俞平道：“看病而已，你不要想太多了。”
“哎呀，我纯洁得不得了。”
郁蕙心的车停在红门里，俞平到的时候，Wilson正下车，与他点头示意。他面色不改，敲敲驾驶位的车窗。从外面看不见里头的光景，司机大概是睡着了，又敲了一遍，车窗才微微开了一线。
“四爷！”
眼前的面孔不算熟悉也不算陌生，俞平认定自己一定见过他几面，却记不得名字。这人年纪大约与自己相仿，脸上嘟着肉，却是凶神恶煞的，手臂上无规章地刺青，黑一篇斑斓一片，像是画糊的水墨画。
他唤过一声，怕太响，又压低声音道：“四爷，我是单龙，大前年来的公馆，一直跟三少爷的。您看我面生不打紧，郁二小姐认识我。都是自己人。”
俞平点头道：“等我一会，我和他们讲过再来。”
“四爷，需要我帮忙吗？”
“不用。”
车窗合了上去。
——年初时谈皎来过香岛一趟。应当是去广东看工厂，避着随从，跟船来了香岛，谋出一个计划：上一辈人年数已大，谈家易主早提上日程，而发家时真正依托的严家，近年已是强弩之末；
谈皎与谈文翡和严太太一流暗中较劲十几年，即便他们没把她放在眼里过，她却不想叫他们得逞。
谈凭玉起到一个翡翠扳指的作用，借他假死，以翡翠扳指的号召力，挟至他们退出纷争。
谈皎没有预留给他拒绝的权力，他恰是答应了。原定约在回程的枢城码头动手，他一去，便叫人劫了走，好生躲起来逍遥一阵，尘埃落定了再风光回来；不想那群人动手是在船上，真刀真枪地亮出来，逼他跳了海。
谈皎留他有用，又为什么要害他，他姑且想不明白。
可留在鹭镇终归不是长久之计，他既然答应了麻霆君，不愿再不清不白地过下去。寄给谈文翡的信早到了，谈文翡知道他活着，谈皎未必清楚他没有死；此般回枢城，先要打探一番，再决定去留。