二人一时没察觉气氛不对，也没反应过来，秦温吉面前桌案完好，哪来的破碎之声。陈子元抚着她后背，想登高处去查看情况，一扭头时惊在当场。
高台上，萧恒撞案立起，拉满了天子弓。
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跟了萧恒这些年，李寒第一次冷汗直流。
萧恒目光锋锐，手端得极稳，但几乎听不见呼吸，箭头跟着那身黄雁王袍游动。李寒知道，他越起杀心越冷静。
天子一怒，伏尸百万，流血千里。
李寒上前一步按住他大臂，高声道：“愣什么？快请太医上场！”
说罢转向萧恒低声道：“朱云基不敢伤人性命，政君虎贲都在场，就地杀他是眨眼的事！他多番挑衅大公为激怒你，陛下不要中计！”
萧恒依旧屏息，纹丝不动。
他很少有李寒都劝不下的时候。李寒只能拿陈子元刚才说辞来缓兵：“大公精于骑射，焉知不是用计！画鼓未鸣，输赢未定，等他下场见你这副样子，你叫他有多揪心！”
就在这时，一声鼓动。
李寒心想，妈的。
他破罐子破摔地攥住箭镞，心道你射死我也不能射死他，现在射死他就完了。
相持之时，礼官声音响彻云霄：“秦大公胜！”
秦大公胜。
李寒垮了一口气，握紧箭头喊他：“胜了！陛下醒神，大公胜了！”
萧恒终于开口。但他目光仍跟着弓箭瞄向场上，声音平静：“你松手。”
李寒看他眼中煞意渐褪，心道神智回转，三魂七魄又返了窍中，便小心翼翼松开了手，这才觉得掌心疼。
官还没封，差点殉职。伴君如伴虎，古人诚不欺我。
就在他低头擦血的空档，高台上一箭破空。
李寒没忍住，急喊一声：“哎——”
***
不同于李寒忙着按住萧恒，秦温吉对天子发疯毫不感兴趣。她只瞭着林场，低声喝道：“虎贲听令！”
身后，黑甲侍卫齐齐按剑。
陈子元虽拉她，拉的也不怎么诚心诚意。
秦灼有个三长两短，举南秦之力也得端了魏地，新仇旧恨，一起了账。
干他！
秦温吉拔剑之际，陈子元忽然瞪圆了眼，话都说不利索：“亲娘……”
那匹黑马仍在奔跑。在与朱云基还有两马距离时，黑马马腹处突然射出一箭，正中红马马蹄。
红马受惊，后腿一跌，前蹄高擡，朱云基险些被仰下马背，颈上明珠被颠起来。
就是这一瞬。
黑马突然冲刺上前，迅如投矢，顷刻便咬到红马身后。接着，又一箭仰射过来。
啪地一响。系珠缎带在空中断作两半。
带子挑珠子挂在箭尾，箭头仍向上跃着，竟射落了朱云基的七珠冠！
众人大气不敢出。
下一刻，秦灼猛地翻上马背。
他高擡手臂，那支箭串着王冠与明珠，和他的马蹄同步，正跃入他手里！
秦灼没有坠马！
陈子元一锤掌心。
倒挂！
画鼓咚地一声巨响。
时辰已到，礼官高声唱道：“秦大公胜！”
随即玉磬三鸣，虎鼓三动。人声鼎沸里，雁旗拔掉，白虎赤旗涌至阵前，与白龙玄旗并肩。一个卷得像海，一个流得像血，黑风与红光。万国之前，猎猎作响。
那匹黑马刺破秋风，马背上红衣鼓动，烧成烈火。
灼者为火。
就在胜者即将奔到终点时，空中一声箭响。秦灼驰在林边，头顶桂花射破，团团黄金当头而散。
嘭地一声。像八月十五的夜晚，开在月边的烟花。
黑马闯过花幕，金色烟火扑了他满头满脸。
***
高台上，萧恒松弓落座。
他常用刀，素来不戴扳指，弓弦入肉，指节已被勒得血肉模糊。
李寒递了块帕子给他，他接过来，先擦了把脸。
见他半个身子仍僵，李寒要了盏热茶给他。萧恒一盏茶下肚才缓过神，哑声笑了一下：“我失态了。”
李寒心道，何止失态，天子观礼张弓、汗泪俱下，够载入史册了。嘴上却道：“折桂以赠胜者，也是个由头。”
萧恒虽松了口气，却仍关注着秦灼动作。
陈子元早就在场边候着，要去帮他挽缰，秦灼却先把手递给他，低语了句什么，也没有当即下马，反是让陈子元牵着往帐子走了。不一会，消失了片刻的阿双跟随子元回来，与秦温吉耳语几句，秦温吉便去席，换了阿双和陈子元在此。
见此，萧恒一颗心就一直吊着，待唤胜者时，陈子元也只是告以腿疾发作。
借着代为谢恩受酒，萧恒召阿双登台，边倒酒入金杯边问：“有什么不好？”
阿双垂首捧酒，哽咽道：“大公……又见了红。”