秋童拿掉她口中帕子，萧恒半蹲下，平视她双眼，沉声道：“你自己招。我多问一句，你少一根手指。”
他从靴边拔出匕首，在护腕上一蹭，声音毫无起伏：“开始。”
秋童吞咽一下。
这些日来，他明白萧恒并不是个喜好虐杀的人。甚至说，萧恒并不像个君王。
萧恒不习惯被伺候，面对卑躬屈膝者会局促又难受，之前还曾提出废除跪礼。这事把满宫人吓一跳，忙跪了一殿哭着磕头。面对此情此景，萧恒脸色落寞得难看。还是李寒上前劝解，说什么“根本未除，遑论枝节，徐徐图之”之类的话，萧恒这才作罢。
但寻常端茶递水，萧恒还是会同他们道谢，再问几句吃穿生活，用度拨放是否及时，平日劳动是否太过辛苦。
何止受宠若惊，他第一次这样说，秋童还以为自己命不久矣。
久而久之，从尸山血海里爬出来的镇西将军的影子淡了，变成温厚寡言的君王形象。
直至今日。
他脱下一身君王皮，让人无比直观地认识到，他一直是那个刺客，从来没有变过。
秋童突然想起从前宫中议论：西塞本是民不聊生，如何成今日塞上长城？他倒了碗茶，听黄参呷了一口悠悠说：“人心似铁，官法如炉。一州之要，正是这‘刑讯’二字。李渡白管讯，萧镇西掌刑，他们一个铁舌头，一个铁手段，从没有撬不开的嘴。”
他的神思被琼脂的放声大哭打断。
刑讯为公器，天子居然以私刑恐吓。
那把匕首斩下，锋芒贴上琼脂小指时，她声线扭曲着叫道：“香饵是瑞脑给妾的。妾从前侍奉怀帝，和她共事。黄老总管上了年纪，陛下拨了两个宫人看顾，中有一个就是她……”
***
黄参歪在罗汉榻上，瑞脑跪在他面前，握拳给他捶腿。
他闭眼道：“你手法细致，是个前途无量的。”
瑞脑笑了一下，“先帝从前也夸过妾。”
黄参睁开眼，掐了掐指头道：“你这点年纪，先帝在时，怕还在襁褓里嘞。”
“怀帝少年在外，膝盖落下毛病，入冬常膝痛，用药也不见好。妾服侍在侧，早晚为之揉膝。先帝转圜后，便将妾带回宫中。”她低着脖颈，给他按揉腿侧，“妾的先帝，和您的不一样。”
黄参也不生气，只道：“你是个知恩图报的。怀帝在泉下，也会欣慰。”
“知恩易，图报难，但总得报答，不然同牛羊猪狗什么区别？”瑞脑笑着擡头，“总管，您心里记挂肃帝，但深更半夜，有没有听过陛下的哭声？”
黄参脸色一变，沉声道：“瑞脑，你伤心糊涂了。”
瑞脑咯咯笑道：“糊涂？总管，普天之下，人人都装糊涂，可咱们不是没长眼睛！先帝究竟如何退位——”
黄参冷声打断：“怀帝得位不正，治理昏庸。世家甘冒大不韪，联合金吾卫范汝晖大将军入行宫劝谏，怀帝羞惭，自行退位让贤。”
“好一个率兵逼宫的劝谏。”瑞脑目光灼灼，“有一个问题，妾等百思不得其解，范汝晖虽手握禁军，但破开行宫绝非易事，也绝不可能无声无息，让人措手不及。除非——”
“除非什么？”
“除非，有人打开宫门，将他们放入行宫。使其堂皇而入，如登自家门庭！”瑞脑厉声叫道，“黄总管，当时手握行宫锁钥的人，不是大内钥匙库，是你！”
“陛下恐人加害，对外宣称钥匙交给库中掌管，实际是交在了德高望重的黄总管您的手上。谁成想，交给了一匹狼。”她声音凄厉，宛如怨鬼。黄参浑身发毛，接着，瑞脑轻声道：“不过恶人自有恶人磨，您的好日子呀，到头了。”
黄参冷汗直下，拧住她领子，颤声问道：“你什么意思？”
瑞脑哈哈笑道：“郭都知那出戏，您不是献上去了吗？您猜他叫人唱的什么？您再猜猜，咱们这位宽厚仁德的新君，叫人揭了逆鳞，会不会龙颜大怒？”
黄参手臂一软，歪在罗汉榻上。瑞脑跌倒在地，目中泪光盈盈，“还有太子殿下，他刚刚出生，尚在襁褓……陛下让妾抱过他，他那么小，那么软……他生在梨花盛开的时候，死也是那时候……您有没有见过，他被活活摔死的样子？”
黄参头皮一麻，手指颤抖，瑞脑已尖利笑道：“你如此记挂肃帝，可他们也是肃帝的骨血……陛下信你，大小宫门二十余把钥匙全付你手。总管，你放任范狗逼宫、众贼谋逆，你于心何忍！”
霍然之间，她把发钗拔下，钗头尖利如刺。瑞脑蓬头散发，犹如鬼魅，爬向榻前，笑容凄艳：“我知道您枕下一直藏着匕首，人不亏心，何至于此！您活得这样劳累，何不早早去向陛下赎罪？罪赎罢，做牛做马，早些超生！”
她这一句提醒了黄参，在她要挥钗下来时，黄参忙抽匕首出来。
扑哧一声。
瑞脑低头，望着自己胸前血花，忽然绽开极诡异的笑容。
钗子摔碎，她也睁眼倒在地上。
她上翻的眼白里，倒映出天子驾临、禁卫闯入的景象。她知道他们会看到什么。他们会看到满手鲜血的黄参、杀人灭口的黄参、窥伺天子隐秘并意图谋害天子嗣的黄参。这是新天子的底线，他绝对不会容忍。
她太知道天子们的作风啦。
陛下，您请好吧。
狗咬狗的好戏，终于开场啦。