五十亲鞫
李寒走后，薄老四便被下了州狱。梅道然听李寒调令回京前，留了一队右卫在此把守，替掉原本狱卒，全天监视。
脚步声渐近，光线如箭，嗖嗖射入。薄老四不适应地挤了挤眼，擡起了头。
门砰地关上，牢内只点了一盏油灯。一名右卫端进一个铜盆，并一条手巾，放下之后，冲进来的两人抱了抱拳。
薄老四眯起眼，打量那两个人。
梅道然他认识，正带刀立着。他面前站着个青年，黑衣黑靴，面色冷白，整个人像一把利剑。和那青年一对视，薄老四不由打了个哆嗦。
那人气质很奇怪。薄老四行伍出身，一望便知其为军人，甚至是高级军官。但威压之外，他还透出一种死人般的阴鸷之气。与其说是上位者，不如说像无常索命。眼珠几乎不动，直勾勾黑漆漆，看不出丝毫人的情绪。
这是鹰狼吞食猎物的目光。
太可怕了。
梅道然问那青年：“是臣先打头阵，还是您亲自请？”
青年没有作答，自己解开大氅，仔细抖好。梅道然接过挂在臂弯，大喇喇地翘腿坐下，甚至连笛子都掏出来，扬声道：“先是大相专审，现在天子亲鞫，你们使君还没这待遇。小子，福气在后头呢。”
天子！
薄老四呼吸猛地一紧，随着面前人逐渐逼近，脖子往后不住蜷缩。
这是萧恒！
他扑通一声跪在地上，连连磕头道：“卑职薄老四参见陛下，陛下万岁！卑职草芥之躯，怎敢劳动陛下年节亲审！”
萧恒却不管他，只对梅道然说：“别看戏了，把人吊起来。”
梅道然干脆答应一声，先擦了擦桌子，才将他大氅放上。自己从袖里抽出条麻绳，笑着走近薄老四，和声细语道：“放松啊，我是有手艺在的。不挣没事，越挣越疼。”
他笑得瘆人，薄老四不敢违抗，强笑道：“哪里，哪里。”
梅道然手上有活儿，只轻巧绕了几扣，薄老四便被牢牢捆死。这一通忙活时，萧恒立在桌前，从怀里掏出个毡皮套卷。
他抽开束线，皮套卷轴般骨碌滚开，直铺了三尺远。薄老四远远一看，只觉一片银光刺目。
梅道然顺他目光也眺一眼，笑道：“拿出去够吹一辈子了。叫陛下全套伺候的，这些年，满打满算凑不够一巴掌。”
他吹声口哨：“自然，先有命出去再说。”
薄老四定睛看去，顿时似被掐住脖子，浑身打战。
毡皮用来收纳各种刑具，剪、楔、刺、棍，钢签、短镊，桑皮线、三棱针、平刃刀、月刃刀，还有不少花花绿绿的小瓶，一眼触及便头皮发麻。
萧恒解开箭袖暗纽，翻折至腕上。两只袖口折毕，他不知从哪取出一条银索襻膊，绕过肩颈，将衣袖搂起来。过颈、绕臂、交背、穿腋、打结，他做得慢条斯理，一丝不茍。
他每进行一步，薄老四就出一身冷汗。
镇西萧将军之仁名天下皆知，刑名更是无人不晓。听闻他平素行事雷厉风行，但认真动刑，堪称一丝不茍。
这其实也是一种心理战术，很多奸恶之徒，尚挨不到动刑，已经被萧恒这套做派搞得发疯。
然后，薄老四听见了水声。
萧恒在洗手。
在特定地点，水会和其他东西联系起来。
譬如血。
片刻后，萧恒擦血般将手擦干，捡起一支鱼口剪。
梅道然抱臂立在薄老四身边，讲解道：“看见那对剪子嘴没有，往外边翻翘，就是为了能把头皮完整剥下来。只是有一点不好，会从你额头上留两个小孔。嗐，但也不妨事，等把你脸皮剥下来做人皮面具，这两个孔就是固定面具的关键。有的面具下水脱落，改良之后，需要先往脸上刷一层骨胶，这两个孔就是留着封胶用的。”
他半真半假地道：“咱们陛下的手艺天下一绝，多少人想享受都排不上号。”
他正说着，萧恒已走上来。他根本不审，看架势竟要直接上手。那短剪极其锋利，在薄老四眼前闪着寒光。萧恒压根不在乎他的反应，裁纸一半，先从他发根处落手。
薄老四似乎感觉自己头皮被开了个小口。
梅道然在一旁叹气道：“别皱眉，五官扭曲会导致皮肉粘连不易剥离，更受罪。”
薄老四像活吞了只癞蛤蟆，失声喊道：“陛、陛下……”
萧恒目光专注，左手拇指有节奏地按压他头皮，似要挤走血沫，右手徐徐沿头皮下划。如此还表示自己在听：“讲。”
“卑职……卑职有言……”
萧恒并没有停手，口中道：“蓝衣不是说你一块硬骨头，软硬不吃，死活不招吗？”
梅道然纠正道：“臣仁义，从不细碎折磨人啊。”
“陛、陛下！卑职不招，是卑职全家老小捏在人手中，卑职实在不敢啊！”
“胡说八道！”梅道然故意叱道，“吴汉川而今自身难保，你要拿他当挡箭，也不动动脑子！”
薄老四连声道：“不是吴汉川，不是吴汉川！”
萧恒手势一停，目光示意他继续说。
薄老四深吸口气，声音战栗：“是个……是群穿黑斗篷的男人。”
萧恒问道：“很多人？”
“不……每次只来一个，一样打扮，身量也差不多，但都不是同一个人。”
“长得不一样？”
“是。”
萧恒和梅道然对视一眼，拿了块手巾擦了擦剪子，道：“继续说。”
“约莫八尺左右的个头，块头不小。使君、使君先前是秘密见他，有一回我撞见，便把我留下了。”薄老四努力回想，“都是夜里来，天不亮就要走。卑职对他的马很有印象，每次也都更换，但都是日行千里的良种。只卑职记得的，便有蒲野马和白蹄汗血马两种。”
梅道然冷笑道：“难为你记不得人，坐骑倒记得清楚。”