七十一天人
奉皇二年二月，开春闱，以大相李寒为主考官。
三月三日，天子赐新科宴席于上林苑。
天子上座，左侧以李寒为首，列坐文武百官。右侧以状元为首，列坐新科进士三十余人。
萧恒酒量很好，李寒却见他只吃了两锺便不再沾杯。正思索间，秋童也从萧恒那边过来，手捧托盘上前，先请李寒簪花。
李寒擡眼望去，见萧恒冠上簪了枝含苞的梅枝，跟没簪一个样，便问道：“大君今日回来？”
秋童低声道：“一会就该到了。”
李寒颔首，向对面一揖，笑道：“今日一宴，新科相公们最大，先请右席来吧。”
右席众人忙立起来，李寒便道：“凡谦让者，罚酒三杯。”又笑道：“我先自罚为敬。”说罢竟真连饮三杯，将酒杯一倾。
李寒在人前如此倒是罕见。萧恒便唤秋童近前，低声道：“一会把他的酒换了，纸钱略备一些，送到他府上去。”
秋童略一思索，目光触着郑素，突然想起今儿是前朝右相的生辰，便连连应是着退下，边走边想：大相当年本该是头个簪花的。
花盘如今正举到一人面前。他举一枝大红芍药簪在耳边，也依例起身揖道：“臣新科探花裴兰桥，谢陛下恩典。”
萧恒便向他遥遥举杯。
这个名字，放榜前李寒着意提过。
“状元是夏雁浦之子夏秋声，榜眼又是温国公家的杨峥。这位新科探花倒是出身平凡，今年不过二十一岁。”李寒将其姓名一圈，“倘若稍加锻炼，或许堪当大用。”
萧恒便留了几分意，听声音觉得这儿郎腼腆，仔细看去，只觉得身形瘦削。
裴兰桥五官有些柔气，但瘦得割出两道颧骨，线条便收得锋利，眼仁又极亮，气质便剔透又硬朗。他举杯饮尽，按礼献诗。席后便又钟鼓轻响，教坊众人缓缓唱来。
萧恒真的想过，或许这个年轻人能和他一起开创一个崭新的盛世。正如裴兰桥一度认为，“新科探花”四字能成为一个崭新的开始。
而如今，裴兰桥吃了一杯，便目送花盘转到对面，见李寒倒扣酒盅，捡了一支白牡丹来。
天子见他久久不语，笑问道：“渡白可是起了诗兴？”
李寒置花于案，捡起筷子敲了下杯沿。叮的一声如波荡漾，鼓乐俱息，众人亦寂，皆候他开口。
他似打节拍般敲着杯盏，面上兴奋，却不辨喜怒，高声道：“群不謇兮灵不知，请朱车兮问天。”
此言一出，众座大哗。郑素反应尤为激动，竟撑起半个身子去看他。
裴兰桥心下了然，便听杨峥不可思议道：“众人不明德而君王不知情……这是怨怼语啊。”
他们挨着坐，裴兰桥却只作没听见。
夏秋声望向李寒，攥了攥酒杯。
他说：“这仿佛是青文忠公生前所作的一首诗。”
***
李寒作《踵汤》一事，于《梁史》和时人小品笔记均有记述，大意如此：上林，天子分酒行令，百官献诗而歌。李寒酒酣，停杯击箸歌毕，众人或有悲色或有忐忑。天子问，渡白何作此凄凉语？李寒答，此臣梦入上境，止于驷赤虬而绯衣者，天人与我语，为我开天关，得闻仙曲，誊此数言，效神鲧故事，窃于人间。众人大笑。其诗如下：
群不謇兮灵不知，起朱车兮问天。光曜曜兮白日，青磊磊兮照余。出石骨兮水铮铮，不和余兮寡曲。芳离离兮不泽，冠岌岌兮难托。鸱鸣轭兮吉占，鸾集阙兮为祸。
叩帝阍兮谢君，除缧绁兮辞凤。方圆不周兮吾愿，清白不淄兮吾生。孰迷余兮前行，驷赤虬兮绯衣。无乃璧兮不契，回余车兮无期！纫兰蕙兮椒榝，焚香草兮萧艾。觅高阳兮无女，欲初服兮无衣。
临江表兮致舜，出河图兮访灵氛。群鸷鸟兮骂圣，何悔遁兮问君。龙伏渊兮穷困，蹇凤足兮风尘。既谇余兮以易志，取白刃兮剖心！
雷愀愀兮风飒，雨霪霪兮哀江。芳滚滚兮泽烂烂，昼昏昏兮无光。何所愿兮弦响，何所恨兮悲未央？起星雾兮连阁，突霞氛兮琐窗。开金石兮苦心，归白云兮瓢堂！
四海无留兮怅忘归，独采秀兮思夫君。穷石泉兮逢女，捐余佩兮礼魂。遽掩面兮障月，悄回睇兮芙蓉樽。竟悭缘兮薄分，求不得兮美人。
远寿宫兮既降，不成言兮何猋扬。犬狺狺兮山阿，猿啾啾兮木上。忽云散兮大梦，复抛身兮罗网。北游目兮寓心，茍情迷兮惮忘。惩天雷兮在哉，体解兮余乐尚！
忤前圣兮所谤，殊后继兮不能长。辕辘辘兮辙来，岂余身之所葬！*
此诗的史载作者是李寒，但很有争议。李寒歌其于奉皇二年，时任大相，风头之盛一时无两。时人歌“暖有冰，冷有火”，正以此喻李寒秦灼。但此篇多愀怆语、弃绝语、死志语，与李寒之境遇着实不符。更加之其门人手泽中“公为骚诗”相关记录，由此引发李寒咏青氏诗的争议，尚无定论，故不详述。
根据记载，这场宴会中新科进士俱献诗以祝，但所涉笔墨并不多。详细记述的反而是萧恒讲的另一个故事：
天子与大相酒，笑道：“如此游仙之梦，我去年倒也做了一场。不过引我的是位神女，美目姣服，红罗金珰，乘白虎而持玉笏，那真是我此生所见过最美好的人。”
众人问，然后呢？萧恒道：“然后我向她求问长生之道，她对我说：往北去，去找一个青色血脉、水晶心脏的人。于是我辞别神女，她为了送我下界与我相结衣裾，我就一路北上，找到了那个人。”
说到这里他喝了口酒，继续道：“我与此人修求长生，后悟长生不可得，但可修身养延寿。他为了延长我的寿命少年白头，临终前告诉我，九天不可求而不得不求，求九天才达到入世境界，不求九天则何如？告诉我没有仙境，没有神女，神女是巫山的云雾，是求天的迷障。”
这句后他像没了下文，久久无言，众人追问，他笑道：“再往后，他就死了。他死前把水晶心脏剖给我，炼成一把透明的匕首。我埋葬了他，正迷茫处，神女复来邀我偕游——我借其衣可上天，她借吾衣可入尘——我们同游七日，崦嵫、县圃、咸池、最后宿在高唐，夜里下了整晚的雨，第二天密云掩盖了太阳。”