福贵这才想起自称，她不许自己这样说，便缓声道：“臣……我就在外殿，哪里都不去。”
宋氏哀声恳求道：“我从小就怕雷，你知道的。算我求你，今夜陪陪我。”
响雷紧随闪电炸响。
福贵终于擡起头直视她。宋氏发髻松颓，两枚玉蜂仍叮在耳上。她将齐胸襦裙完全解开，雪波间含一枚黄金小锁。
那锁似乎关住了福贵全部拒绝的勇气。他在原地静立许久，终于像无数个夜晚一样，坐在榻边将靴子脱下。
宋氏牵着他手复上左胸，握着他缓慢地揉搓起来。
***
次日早朝，秦灼未在列，天子视若无睹，底下也无人参奏。以汤住英为首，世家旧事重提，仍启奏立后。
此时忽闻人问：“众位相公推举，可是温国公膝下次女？”
众人去看，见那人着正四品红袍，持笏出列。汤住英便道：“正是。”
那人便高声道：“臣以为，杨氏女不当为后。”
一石激起千层浪。
汤住英问：“敢问裴侍郎，杨娘子出身名门，德才具备，花容月貌，贤名远播。如此佳人佳品，如何不能为后？”
“温国杨氏出身瓶州，臣亦曾出任瓶州，料理过四名杨姓罪人，”裴兰桥将手中卷宗递上去，“杨勇圈占民田五十亩，判充军；杨蒿、杨蓬兄弟强抢民女罗红儿、孟贞儿、贾明月，判斩刑；杨宝顺为占妻田打死发妻，又逃入宗祠，拒不受捕，亦判斩刑。温国公深明大义，杨娘子佳人佳品，此乃为人蒙蔽，实无罪也。然皇后为国母，外戚当为天下舅氏，如此暴虐，岂堪此任！”
萧恒面不改色，对杨韬道：“温国公，可有此事？”
杨韬跪地道：“臣约束子弟不周，实罪丘山。”
汤住英又拜道：“陛下圣明，此非娘子之过。如为此而将杨娘子摒除皇后人选，恐不公正。”
裴兰桥声音发冷：“如是娘子不愿呢？”
他抱笏而揖，躬身道：“臣曾登临杨府，恰巧撞见杨娘子不愿入宫，意欲投缳。”
他此言一出，杨韬冷汗直流，忙叩首道：“小女无知，绝非怨怼！臣必当严加管教，望陛下宽恕！”
萧恒笑道：“男婚女嫁，首要心甘。我非良人，娘子何罪之有？国公回去也莫要责罚，娘子个性贞烈，我十分敬佩。特授彩缎三匹，以添娘子妆奁。国公还是按她的心意，好好地择选人家。”又笑道：“我若是有女儿，自然也不想她入后宫的。人之常情罢了。”
杨观音拒做皇后是不给天家颜面，萧恒不怪反赏，出乎众人意料。汤住英以为他态度软和，上前奏道：“陛下仁慈，天下之幸。虽如此，还是应早日立后，早安民心。”
“不急，”萧恒将一道旨意递给秋童，“还是先用这个安民心吧。”
众臣听罢，比杨观音一事更要震惊。
萧恒下诏废除功臣田。
梁高皇帝立朝后，对功臣的封赏自然少不了土地一项。功臣田多是世袭，代有加赏，以示皇恩浩荡。而如今萧恒取消功臣田，此代之后不再世袭，重新丈量后收归国家。
这是打世族的耳光。
夏雁浦闻言大惊，失声道：“功臣田乃先祖旨意，陛下如今废除，置历代先皇于何地！”
萧恒也不恼，只道：“肃帝篡位而登基，对历代先皇是大忤逆。怎么诸位还肯跪他拜他，尊他做皇帝？”
汤住英道：“只是诸位相公行事未有过错，陛下下旨夺田，未免赏罚不明。”
萧恒不动如山，便问道：“众位卿家以为，我自入主以来，行事可有罪过？”
汤住英拜道：“陛下敬天地，恤人情，收复庸峡，分布冬粮，实乃万世难出之圣主。恩泽被覆天下，何言罪过？”
“我既无罪，尚且废除皇田归为民用。”萧恒声音转冷，“众卿因何不可？”
众人一时哑然，萧恒趁势道：“大相起草诏令，下达州府，即日执行。”
他冷笑道：“众位操心我的家事前，还是先管好自己吧。”
李寒得令，这才回过味来。
立后一事萧恒并未与他商议，他就明白，萧恒已有了如意算盘。就算今日没有杨观音，还有张观音、王观音，裴兰桥虽解燃眉之急，却仍是治标不治本。而废除功臣田的旨意，就是萧恒的应对之策。
硬碰。
世族伤了他的筋骨，他就要动世族的心脏。之前的均田和分皇田并未直接针对世族，而如今，他向世家正式宣战。
萧恒并不是傀儡皇帝，他更是三大营的最高将领。手里有兵，说话就硬。粮食更不是问题，他为庶民争利，哪怕再战，天下百姓必将箪食壶浆以迎。更重要的是，经此一役，民心已经被他死死握在手里。
水已载舟。
所以他不惮告诉所有人，立后和太子就是他的逆鳞，想触犯的，必须承受天子之怒。
投我以剑戟，报之以刀枪。
李寒心知，逼迫立后只是导火索，要废帝制，他们与世族终有一战。转念一想，自己新做大相时，萧恒还划了两亩地给他种菜。菜没种出来，草倒长得挺茂，估计现在比太子都高。
那就捐了吧，留着也是糟蹋。
***
下朝后裴兰桥慢悠悠走着，杨韬远远看见他，当即摔袖走了。不一会杨峥从身后叫住他，快步上前，道：“我父已按照当时商议，命族人遣送杨宝顺归案。裴兄今日因何毁约，向陛下当面奏对此事？”
裴兰桥道：“岂能因小善而成大恶。”
杨峥蹙眉道：“所以你一开始就是诓骗我父？你从没打算把事压下来？”
“愚弟惭愧。”裴兰桥拱手道，“是。”
“好、好，好一个金刚怒目裴兰桥，菩萨低眉裴观音！”杨峥沉默片刻，“裴侍郎，我没有怪罪你的意思。我岂是那等黑白不分之人？你如直言，我必当竭力奉劝家父交出元凶。你是个好官，但君子重然诺。”
裴兰桥道：“弟要做官，就做不得君子。”
杨峥十分慨然，问道：“这事杨家不占理，我无话可说。只是裴兄，你为了逢迎天子，将家妹私事明于殿上。她只是闺阁女子，与你无冤无仇，你要她从今往后如何做人？”
裴兰桥道：“娘子通情达理，既贞且烈，弟十分佩服。只是杨兄，她不肯嫁入天家。”
杨峥冷笑道：“所以你这样帮她？”
裴兰桥叹道：“弟言尽于此，望杨兄有朝一日得知真相，务必相信令妹。”
他擡头，天幕霞光恰映入眼，似一带落红入水。他轻声道：“令妹佳人佳品，裙钗之首。”
杨峥将信将疑，也不再费口舌，只提步离去，“不劳裴侍郎费心了！”
裴兰桥面无不豫，又略走几步，忽听李寒在背后奇怪道：“裴玉清竟会关心天子家事。”
裴兰桥等他走过来，只笑道：“杨氏女有内情，下官只是尽力一试。”
“你说了谎，”李寒望着他双眼，“杨氏四名罪人的卷宗，你的确想守约按下来。但为了不使杨娘子入宫，你才把这些旧案翻腾出来，就是为了置杨氏于议论中心。既如此，便不是立杨氏女为后的时机。”
裴兰桥歪了歪头，“怎么呢？”
李寒笑道：“按你的脾气，真不想守约早就捅到驾前了，还能憋到今日？”
裴兰桥亦笑道：“就没有人告诉大相，直接拆穿，会叫人下不来台吗？”
李寒叹道：“对于杨娘子，温国府尚不顾惜。你倒更像她的父兄。”
“下官在瓶州颇有心得。”一阵飞鸟掠过，冲裴兰桥的脸孔射下一群镞状影子。他眼睛逐着鸟队，远远向南飞去，轻声道：“迫害女子最多的，往往是自家人。”
李寒陪着他沉默许久后方道：“驾前打杨氏的脸，怕是要结怨。”
他唤那人的字：“玉清，你要惜身。”
“干大事而惜身，非英雄也。*”裴兰桥笑道，“大相当年弹劾青公，辕门矫诏，既不自惜，何以劝我？”
满天云霞下，重叠楼阙间，李寒与裴兰桥对视许久，一起大笑起来。