“渡白，你记不记得玉清说过，上位者没有女人，所以很少为女人考虑。就算在高门贵族，女子依旧不得自由。你说她的出身是原罪，但若想自己赎罪呢？男人可以做清官，做良将，为生民计量，为百姓谋利，他们可以自赎。但女人呢？女人没有路。”
“她们不能科举，不能做工，甚至得大门不出二门不迈，像个物件一样嫁来嫁去，维系他们父兄的官位和荣耀。”萧恒问，“这样，我们还能说她们只有原罪吗？”
李寒半天说不出话，他手中卷宗再次掉在地上，啪地一声，击中的却似天灵盖般。他一个哆嗦，望着萧恒，沉声道：“是臣浅薄了。”
萧恒重新倚回去，眼光穿过帐顶，不知在看谁，喃喃道：“咱们得开女试。让女人能凭本事吃饭，能分田地、入宗谱、进庠序。自己也能活着，能够跟家里反抗，不要一辈子贴进去。”
她——她们是因我而死。
李寒叹口气，自知劝不动他，也不去劝。
过了一会，萧恒转头问道：“渡白，如无皇帝？”
李寒与他对望片刻，双手加额，俯身大拜，“臣永志不忘。”
***
萧恒这一病就是两个月。他以武功闻名天下，当年死守西塞，哪怕射成个刺猬，一日后依旧提刀打头阵。如今却因一小小刺伤一病不起，而病因又不清不楚，朝中众说纷纭，人心惶惶。直到十二月中，天子才下得来床走动，脸上方淡了病气。
汤玉壶的丧葬也草草了事，礼部多有顾忌，谥号议了又议，只择了没什么错漏的“恭让”。而立政殿的椒花被冬雨一夜打尽，似乎从没有开过。至临过年前，秦灼带萧玠回来时，汤后已经化成一抔香尘。
萧恒领子拉得高，伸臂将萧玠接在怀里，笑问道：“阿玠有没有听话？瞧着又长高了。”
“有的，”萧玠给他掰指头，“家里可好玩了，可以骑大象、看灯会，还有好多穿奇怪衣服的人在台子上跳舞……”
秦灼解下大氅，在一旁解释道：“巫舞娱神。”
萧玠回头撇嘴：“阿耶别打岔。”被这么一截话头，当真想不起要说什么，苦思冥想了半天，才击掌道：“对了！阿耶家里有个好看的夫人，要我叫她阿娘。”
萧恒将他抱到与自己齐平的位置，看了眼秦灼，笑道：“阿耶怎么说？”
“阿耶只把我挡住，没说什么。”萧玠又抱着萧恒脖子咬耳朵，“他们都说，阿爹娶了娘娘，就不要我和阿耶了。”
秦灼站在熏笼边烤着手，笑道：“你爹正是你阿娘，你去叫他，看他应不应？”
萧玠玩心起来，果真去叫。萧恒不说话，只是抱着太子面无表情地看着秦灼。
秦灼以为他动了气，心里咯噔一下。
当夜算是团圆饭，萧玠坐了一路的车，没吃完便累得睡过去。甘露殿红烛高烧，他二人便小酌一番。
杯盏叮当间，一应侍人也被遣出殿去，他们酌着酌着便去了内殿。一路丢盔卸甲，汗巾腰带到处都是。
秦灼搂着他栽进榻里，压在他胸膛上，摸着眉骨问：“怎么啦。”
萧恒笑了下，说：“没事，有点累。”
“从没见这事上你累过。”秦灼眼中笑意闪了闪，在他唇上一下一下浅浅亲着，便去拉他的领子。手上觉得不对，立时大惊，这就要起身，萧恒却从底下牢牢抱紧他。
秦灼挣了他一挣，也不敢用力，问：“怎么回事？”
萧恒道：“真没事。”
秦灼用手肘按住他，轻轻将他颈上的纱巾揭开。
血和药粉糊在一起，黏成一片黑黄。
这么深的口子。
秦灼重重呼吸着，狠狠咬了他嘴唇一口，十分凶恶地问：“是不是等你死了，我连个消息都收不着？”
萧恒仔细瞧着他，忽然说：“我脖子疼。”
秦灼浑身发抖地抱紧他。
萧恒看了会帐子，反倒拍了拍秦灼后背，哑声说：“都过去了。”
***
汤氏一案完全肃清直到次年开春。在此之后，杨氏并未立即调动回京，而是协助地方核查茶丝事务。这也表露了天子态度，有意将此务转交到杨氏之手。
众臣本以为天子转而扶植温国杨家，但在温国公只挂闲职来看，天子看好的只是杨峥。世族后起之秀，杨氏未来的掌舵。
因杨韬父子二人在地方奔波，携家眷重回长安宅子也到了五月中。杨观音将箱笼归置，正打帘回阁子，却见杨峥立在案旁。
案上是只竹篮子，里头放着双新做的黑缎面的长靴。
杨峥手里握着一只半旧官靴，正向杨观音看过来。
他点头示意众人下去，看着门前僵硬警惕的妹妹，平淡开口：“玉清个子小，脚也不大。”
杨观音抿着嘴唇不说话。
“明日下午观音寺，你约的他？”
“是他叫开城门带我面见陛下陈情，才有的杨氏昭雪。”杨观音道，“我只想还他的恩。”
杨峥温和注视她，忽然问道：“喜欢他吗？”
泪水一霎涌满杨观音眼眶。
杨峥没继续追问，将鞋递给她，道：“去吧，酉时前回来，不然我上朝参他一本，拐带在室女，他这辈子别想回京城混了。”
见杨观音愣在原地，杨峥沉声道：“裴玉清可堪托付。”
杨观音恍惚笑一下，低下头，嘴唇蠕动着，到底说不出什么。
杨峥叹口气，上前给她擦泪，说：“别叫爹娘知道，回来先见我一趟。”又道：“礼不可废，不许私定终身，亲得他自己上门提。”