一二〇芙蓉
萧恒回宫已入夜，刚脱下大氅，秋童便眉开眼笑地迎出来，接过衣裳，道：“陛下，大喜。”
他当了多年的掌事，也堪称喜怒不形于色。萧恒便问道：“哪来的喜事？”
“大君府送来的香丸，说陛下严冬体寒，以此滋补最好。”秋童捧上一只匣子，忍不住道，“大君这是给陛下递台阶呢。陛下何不顺势下来，重修旧好。”
萧恒却眉头拧紧，毫无喜色。
这次闹得动静不小，先服软不是秦灼的性子。何况这次的事……不是谁先开口就能解决的。
他将匣子打开，将绸缎里托一枚红色丸子，一枚鹌鹑蛋大小。萧恒便问：“只一枚？”
秋童点点头。
萧恒将匣子合上，递给秋童，“给阿玠吧。”
“一入冬，殿下的确也是手脚冰凉。”秋童还是踌躇道，“好歹是大君的心意……殿下也不爱吃苦丸子的。”
“切成两半，再替他兑碗枇杷水喝。”萧恒吩咐了一句，又停了停，自己拿小匙舀了膏子，调了碗温水。又找了把削果子的小刀，将红丸对半切开。
手起刀落，丸子啪嗒裂开，滴溜溜停在案上。
秋童奇道：“这里头还有一层呢。”
他转脸看萧恒，却见萧恒皱起眉头，用刀尖刮取了一些夹心。外头的红皮子里裹一粒龙眼大的丸子，乌黑油亮，黏糊糊的，似乎是种膏体。
萧恒用指头撚开，还不待嗅，登时变了脸色，只问：“都有多少人经手？”
秋童心叫不好，忙道：“自呈送以来，便是由奴婢保管。但在大君府里……就不清楚了。”
这东西明显是些腌臜货色，秋童以为萧恒多少要动怒。结果，那人只接过帕子擦擦手，又啪地抛在榻上，说：“你拿一半，亲自送到他阿耶手上。再叫梅子来，我有事找他。”
秋童不敢耽搁，命人传召梅道然后，便出宫叩响大君府的角门。候了约莫一刻，秦灼方召他入内。又过了一刻左右，内室门帘一动，秋童躬身退出，对阿双道：“大君叫姐姐进去。”也不叫送，自己悄默声来、悄默声走了。
阿双一打帘，叫热烘烘的酒气熏得脑仁疼，忙从香合里舀沉水香来焚，又要推窗透气，便听榻上有人懒懒道：“你先来。”
她瞧壶里有滚水，只道：“就来。”烫了条手巾，挽好袖子拧罢，这才往榻前去，将手巾递给他擦脸。
秦灼接过来擦擦手。他倒提的酒壶丢在案上，一身酒气，脸也通红，但眼神清明。他语气稀松寻常，将扳指转下来，仔仔细细擦着，头往案上一撇，说：“我吃了一半，给你剩了一半，这吃吧，美容养颜的。”
他从前的糕点，也常分给阿双吃。阿双神态只微露疑惑，问道：“生嚼吗？”
秦灼略作思忖，将半盏残酒递给她。
阿双捧过杯子，又将那半个丸子拿起，擡手要合进嘴里。突然，秦灼扬手将东西打翻在地。杯子也没碎，滴溜溜打了个转，杯口朝下，一座五指山般，将那黑心东西牢牢压死了。
秦灼靠在榻上，鼻息沉沉，半天不说话。阿双惴惴坐了片刻，听得灯花一爆，秦灼也开口：“是阿芙蓉。是以我的名义送入宫中，请他阿爹吃的东西。”
烛心又噼地一响。秦灼双眼被照亮，轻笑一声：“真当我死了。”
阿双后背黏一层汗，知道秦灼方才是试探她，更不敢随意接话。
半晌，方闻秦灼又道：“他阿爹明令禁止这玩意，走的应当是暗处的路子。你偷偷叫人去问，谁能摸得着货，花重金请人来一趟。别到家里，另赁间屋子。”
他顿了顿，说：“避着点鉴明。”
阿双沉思道：“大王是怀疑……”
秦灼把另一只酒杯递给她，阿双便吃了一口。秦灼乜着灯，将扳指缓缓推上拇指，道：“拿我的灯笼，让灯山查一件事。”
“重阳清晨，是谁调空的虎贲军大营。”
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太医深夜入宫，却不料天子叫他辨认此物。先观其颜色，又以金针剔取少许，微微撚摩，于蜡上炙烤。白烟如缕，焦香浅浅。
太医思索片刻，道：“这阿芙蓉膏用料新鲜，制成不过半月。烟蓝白，粘如蜜胶，闻之有香木遗味，以臣所见，是西南地的罂粟种，应当是‘血英’一科。”
萧恒皱眉，“西南？”
“是，‘血英’喜湿热，好丘陵，盛产于琼地。只是如何流入京中，臣不得而知。”
“臣去查了，这玩意是市井货色，一抓一把。送的人也是泥牛入海，摸不着路子。”梅道然正侍坐在侧，“大梁禁绝阿芙蓉已久，但臣听闻，近期京中子弟以此为尚，少服些许，以振榻上雄风。”
那就说明流通广泛，且能批量生产。
太医忙道：“的确，肃帝元和年时，阿芙蓉膏曾作帷中秘药，只是没有揭到面上。”