褚玉照自己倒了杯酒，仰头吃尽，哈哈笑道：“大王在大梁的根基不过皇帝父子二人。天子命不久矣，如果此时太子早折，大王不走也得走了。”
这就是他的回答。
——那太子将受到新的刺杀，直至成功为止。
片雨吹花，簌簌而飞。一朵扑上秦灼手臂，他瞧都没瞧，擡手拂落。
过了一会，秦灼缓缓开口：“我知道，你是为南秦好，为我好。”
他又给褚玉照提壶倒酒，坦然道：“鉴明，我留不得你了。我永远不可能抛舍我的儿子，也绝不会背叛天子。你这是要我的命。”
褚玉照笑道：“大王知我。梁太子是大王的骨肉，却是南秦的祸患。臣如活命，必除此患。”
秦灼有他的忠爱，褚玉照也有。
他做不到背弃秦灼去拥立秦温吉，同样，也无法赞同君王因私爱而害公义。
进是不忠，退是不忠，进退两难，总要决断。
秦灼将酒壶放回去。
褚玉照没有吃酒，坚声道：“但大王也要清楚，在南秦，褚玉照有千千万万。”
秦灼不再说话，扬首吃空一盏后，举杯示意他。
等褚玉照吃罢这盏，秦灼又给他满酒，语气略带怅惘，“记得那个春天吗？你为我北上的那个春天。你父亲背叛了我父亲，但你不肯背叛我。”
褚玉照眼皮一颤，面上微微动容。
文公死讯传来后，南秦天翻地覆。秦善篡立，旧臣纷纷倒戈。褚玉照的父亲也不例外。秦灼就这样从文公嫡长，变作孤臣孽子。
褚玉照永远记得他当日的眼神。
灵堂里，隔着重重白幡，少年瞧着褚玉照，突然挑起眉，目光讥讽。
轮到他上前致哀时，秦灼掩了秦温吉在身后。他接受褚玉照的叩头，却刻薄道：“良禽择木而栖，你很好。”
一个耳光劈头抽来般，褚玉照霍地擡首，脸色忽青忽红。
秦灼见他这番神情，眼底终于生出一种恶劣的快感。点点头，不再看他。
那时的秦灼尚不明白，羞愧是良心的衍生。正如褚玉照也不清楚，他的少主和挚友，只能用判若两人的讥诮，维系最后一点少得可怜的自尊。
他当夜瞒着父亲，走之前的小路，翻墙去找秦灼。推开殿门，瞧见那人背身坐在窗下，身影轻轻颤抖。
我对你是忠诚的。我来代我阿耶请罪。一只脚迈进去，他却被一块大石堵在心口，默立许久后，千万剖白只化作一句：“……殿下。”
秦灼受惊般猛地起身，见他孤身一人，目光终于剥下层壳。不再无谓，食肉寝皮般狠狠剜着他。
褚玉照双膝跪倒，叩首，颤声再叫道：“殿下。”
突然，秦灼失掉白日的理智，扑上去和他厮打起来。褚玉照不相让，和他在地上扭成一团。
秦灼叫他滚，他不干。秦灼一脚踹在他肋下，将人踢出去老远，他还是不依不饶地抱上来。
案倾瓶碎，满地狼藉。
许久后，秦灼终于力竭般，仰面躺倒大口喘气。半天后，不知回神还是失神般地说：“我阿耶没了。”
他擡起一条胳臂，压住整张脸，身体不自觉地抖动。
褚玉照在一旁跪了会，上来紧紧抱住他。
那晚之后，秦灼与褚玉照决裂的消息不胫而走。再提及褚氏父子，秦灼只面露厌恶、咬牙切齿。而褚玉照也随同其父，成为秦善新臣。
南地气候暖，二月桐花连天。秦灼似乎终于醒神，捏着残存的权柄，对褚氏开展有气无力的报复。他奈何不了年长的，但褚玉照曾是他的伴读，又是府臣。任何错处，秦灼皆可全权发落。
文公薨逝的第二年春，褚玉照被旧主驱逐出境，永不得返。
城外，少年孤身牵马而去，累累如丧家之犬。
宫墙里春光明媚，桐花正好，团团影子吹到秦灼脸上。
他正在吃茶，听到回禀时皱眉，啪地丢开盏子，神情颇为嫌恶。
那是元和七年，他们十一岁。距二人在潮州重逢，还有又一个十一年。
自然，这是“决裂”时不会预知的事了。当夜，二人只是擦干泪痕，相对盘膝而坐，声音压得只有彼此听到。
“殿下忍辱含垢，在宫中培植势力，但宫外却无人。是时剿灭善逆，无兵无粮无钱，里应而无外合，大事难成。”
秦灼看他，“鉴明以为如何？”
褚玉照跪地叩首，“贬我出去。”
“到来日，我就是殿下关外最利的刃。”
现在，到了他亲手断刃的时候了。
回忆如水淡去，秦灼只觉得徒劳。似乎什么都没变，两个人，两身白，甚至都是二月早发的桐花事。又似乎，什么都变了。
对不住，你父亲辜负了我父亲，今天，轮到我来辜负你。
他擡起酒杯，哑声叹道：“鉴明，跟着我，委屈了。”
褚玉照举杯与他相撞，爽朗笑道：“谁叫臣上辈子欠你呢。”
……
这点轻雨飘了一日，缠缠绵绵，颇有病态。秦灼酒吃得不少，便着单衣出来，立在檐下消酒气。
约莫半个时辰后，厢房有了响动。侍人垂首进出，俱是缄默。过一会，阿双匆匆来报：“褚将军伏剑自尽了。”
秦灼面无惊异，亦无伤痛，似乎意料之中，只点点头道：“追封护国将军褚玉照为秦开国郡公，恩荫妻子，世袭罔替。叫子元写折子上呈陛下，为褚将军请谥。”
阿双应下，陪他立了一会，还是忍不住道：“褚将军全盘托出，就是要大王留不得他。可……他为什么求死呢？”
秦灼看着屋檐，平静道：“他对我失了望。”
阿双欲言，观他神色，终究又止。
春雨中，桐花积地，坠如残羽。
默了许久，秦灼方吁出口气：“套车，进宫看看他阿爹吧。”