三秦淮
二人下山，发现官道已被大雪封住，只得绕路前行，到长安金光门已是两天之后。有道是下雪不及化雪冷，虽已雪霁天晴，北风还是割得手脸生疼。
长安本该五更击鼓开城，如今天光大亮，却仍城门紧闭。
“天恁地冷，这要把人活活冻死在外头吗？”陈子元顿足搓手，“时辰也到了，怎么还不开城门？”
秦灼道：“你瞧这些人。”
陈子元四下打量，赶路的客商虽不在少数，但最多的还是另一批人。衣衫褴褛，面有菜色，大多挈妇将雏，凭一只破饭碗过活。
陈子元低声说：“是流民。”
“今年春秋大旱，冬天又出奇冷，死了不少人。”秦灼说，“官府要么赈济安民，要么重新编户，怎么都得妥善安置……但你想想，一路见了多少尸骨？”
如此寒冷天气，早有人等得不满，大声喧叫起来。一时骂声四起，渐渐往城门推搡。
天边突然响起鼓声。
隆隆震荡中，铁链绞起，城门缓缓放落。
众人推推攘攘，争相拥挤入城。城门中却刺出一排长矛长戈，将所有人阻隔在外。一阵跑踏声轰然传来，百余身着明光甲的侍卫提剑而出。为首者厉声喝道：“众人凭文牒入城，拆解包裹，一个一个来！有浑水摸鱼意图蒙混的，别管在下不留情面！”
“肩甲饰辟邪。”秦灼注视来人打扮，“是金吾卫。”
陈子元皱眉，压低声音说：“金吾卫掌管京城徼巡，但小城门不过动用二十余人。今日得有百人，还动用了兵刃，不大对头啊？”
二人说话这会，前头已响起争吵声。一个汉子将妻儿护在身后，怒声问道：“我们全家文牒都给你看了，凭什么不叫入城？”
“并州人，”那卫士大声道，“并州人不准入城。不止并州，幽州、博州、楚州，闹灾的其余十二州一律不能入城！”
那人愤声争辩：“同是大梁百姓，凭什么不让我们进！”
“凭你们是流民！”卫士喝道，“皇命在上，不敢违抗！上头特别交待，尤其是你们并州！前两天刚闹了反叛，谁知里头有没有夹藏蟊贼？退后，下一个！”
他此话一处，一众流民群情激奋，竟大有闯城的架势。那卫士见情况失控，拔剑大喝道：“再上前一步，等同谋反！天子脚下，安能容你们如此放肆！”
这么正大光明地拒民入城还是头一次见。陈子元咬牙切齿，却被人按住手臂。
秦灼轻轻摇了摇头。
倒是一旁有一个商贾打扮的行人递上文牒，边问道：“敢问官爷，今日怎么盘查得如此之严？咱们的意思是，这大冷天的，官爷们这么辛劳……”
那卫士接在手中，骂了一句：“真他妈的晦气。城西白龙山出了命案——四条人命，此贼出手又毒又狠，尚未缉拿归案，能不上心吗？都少抱怨着，说苦说累还有这些人哪！”
秦灼和陈子元交换眼神，在心照不宣里继续沉默。
这阵仗一闹开，轮到他二人已日上中天。那卫士已是口干舌燥，瞧了瞧他们，“你，文牒。”
陈子元将包袱打开，赔着笑递过两份关文。
卫士拿起来略作翻看，问：“甘棠？”
秦灼躬身揖手，开口道：“正是小弟。”
卫士上下打量他，又问：“哪里人，做什么营生？”
“关南潮州人，奉家父之命，到京城拜会族叔。”见卫士盯着陈子元瞧，秦灼解释道，“这是我兄弟。没见过世面，愣头愣脑的，官爷见笑。”
“兄弟。”卫士皱眉说，“一个姓甘一个姓陈？”
秦灼叹一口气：“官爷有所不知。小弟生父早丧，家母二嫁陈父，有了我这兄弟。此次来京，正是奉了继父之命。不能按时拜谒，恐怕家去有苦头吃。”
卫士偏不依不饶，盯着陈子元腰间刀鞘，“走亲戚还带刀？”
“这不是怕有劫匪拦道，不敢赤手上路。我这兄弟练过两天功夫，多少做个防身。”他边说边压一锭碎银入卫士掌心，温和笑道，“眼瞧时辰不早了，官爷辛苦，下值烫壶酒吃。”
卫士目光往周遭一扫，将银子揣入怀里，对同伴道：“放行。”
入城后走了足够远，陈子元才狠狠呸一声：“好个天子脚下。”
秦灼却面容沉肃，说：“只怕长安出了事。”
“命案虽重，但重不过整个京都，京兆衙门循例立案就是；流民虽多，但一无兵械，二无口粮，想闹事也没力气，都不是大问题。这么骤然增加人手，又对进城者严加盘查，开门还晚了这么久……”秦灼道，“不是个好兆头。”
陈子元瞧他一眼，叹了口气，又低声问：“这么些时日，你的讣告也得到南秦了。秦善会信吗？”
秦灼摇头，说：“我只为个脱身之计，管他信与不信。”又问：“晁氏书信在？”
陈子元将一封书信并一封名帖递上，犹疑道：“哥，姓晁的虽受文公提拔，也教过你几日，现在可是在那老贼手下做官，信得过？”
秦灼不答，打开名帖，露出一纸俊逸行书。他目光所落处是最后三字：晁舜臣。
***
所谓“北有渡白，南有圣卿”，正是时人评说元和年神童之语，只是一个名于末代，一个仕于初朝。渡白即指梁昭帝大相、文正公李寒，而圣卿正是晁舜臣的表字。
晁舜臣仅长秦灼六岁，垂髫时奏对文公，扬名天下。秦文公大喜，拜其为侍中。秦灼师从裴公海前，也是由晁舜臣授书开蒙。而元和六年文公薨后，其弟秦善篡立，晁舜臣却不鸣不拒，接受了加封太宰的任命。
从此，秦灼虽不至于恨其入骨，到底形同陌路。
而二人之间的转机，还要从秦灼身上的最大争议说起。
荐席。
自元和十年起，秦灼便于王公床笫间往来周旋，但有所给，无所不应。羌君正是其中之一。秦灼早年因落马断腿，元和十四年初，羌君便邀他前去疗养，也正是从羌地返秦的路上，秦灼伪作车毁人亡，偕陈子元金蝉脱壳。
但去羌之事，秦善一开始并不首肯。哪怕羌君亲自央求，秦善还是咬死不应。最后竟是晁舜臣出面谏言，秦善才将秦灼放去。
临行前夜，晁舜臣避开众人，将此物交付秦灼。秦灼坐在轮椅里，靠在窗下剪蜡烛，眼光又暗又冷，问：“太宰想用这封假文牒警醒我什么？”
晁舜臣又将拜帖给他，说：“这是我的私帖，少公如有危急处，可持此求助长安吕氏。长公吕择兰与我有尺素之交，定当为少公尽力转圜。”
秦灼将剪刀搁下，笑道：“太宰多虑，我如此残躯，只是受羌君所邀治疗腿伤，不日便回。长安迢迢千里，如何去得？”
晁舜臣不多言，只拜道：“山遥路远，望君珍重。”
“山遥路远，望君珍重。”秦灼突然笑了一下，终于肯看向他，“当年家父北赴长安，太宰也是这番话。太宰既叛我父，今日又何故惺惺作态？安知不是你与吕氏里应外合，诈我有反心，好遂叔父之意，让我就地伏诛？”