六长乐
第二日清晨，吕择兰从长乐府门前却车，秦灼已在此等候多时。见他来，秦灼揖手相迎。
饶是吕择兰，也忍不住定了定眼。
长乐公主颇具盛宠，一时青年才俊趋之若鹜，为得公主青眼，多着鲜衣，面敷粉，吟弄风月，做些风流姿态。秦灼却只收拾整齐，一身雪白窄臂大袖深衣，内衬朱红中衣，着朱履，腰间大带亦是朱红。见礼时彬彬若文士君子，再擡头，容光之艳，衣着之素，交相辉映，惊心动魄。
他太懂得利用自己的皮相。
吕择兰心底叹口气，想这一门心思放到正道上，也不怕无日出头。但顾着晁舜臣托付之意，也没有多说。他将自己的拜帖送入，当即有侍女引他们进府。一路雕梁画栋，假山流水，园林如画，恍如神仙府邸。
这样穿廊过壁地走了半天，一行人方从阁子外停下。侍女笑道：“公主午睡刚起，正梳理妆扮，先请吕郎进去说话。”
吕择兰便先行进去，不多时，侍女又送他出来，福了一福，“大冷天，劳动吕郎奔波一趟，人先留下看着。若合了心意，公主还要重谢吕郎的引荐之情。”
她又对秦灼一礼，“请郎君随我入内。”
秦灼闻言，便与吕择兰拜别，敛衽跟进去。
阁中点着沉香，更垂有重重纱帷、帘帘水精，清幽缥缈，不类人世。帘后有女人轻声笑道：“每日要进我门槛做内臣的，不说成百也有数十，隔着帘瞧岂不是盲人摸象？”
话音一落，帷幕叠开。
冬天太阳难得这样好，窗上软烟罗一影，春光般泻人一身縠纹。窗下女子背身坐着，发髻松挽，一身大红白鹤绛绡衣，正对镜戴耳坠。她一擡手，衣袖滑下时十只金镯也骨碌碌滚至肘部。指间金光阳光般一闪，一只累丝镶珠坠子便滴答答穿在耳上。她拾起另一只，边戴边转过身。
秦灼忙垂下首，女人却笑道：“做我的内臣，总不能成日价腼腆得似个女孩。等要你伺候了，连看都不敢看我，剩下的岂不要我一一教你么？”
一旁侍女便道：“郎君还不上前请安。”
从前的那些人总爱看个含羞带臊的扭捏劲，秦灼虽扮得疲乏，但常年假装也习惯了。本以为这回是投其所好，没想到这位公主娘娘竟喜欢大胆热烈的，便拾衣上前，从长乐椅边跪倒，再拜道：“拜请娘娘金安。”
两人对视时，眼中同时掠过惊艳之色。
长乐擡起他的脸，倒没急着开口。秦灼也顺从，放柔目光，坦然与她对视。
那只点了蔻丹的手滑过他脸颊，落到唇上。侍女见状，也扭过头去瞧帘子。
室内暖香如醉，直能酥倒半边身子。
不一会，气息便轻轻紧了起来。秦灼面皮白，从颈后渐生了红意，一双眼似含了潮，却仍欲迎还拒，朦朦胧胧地望着她。那两只戴满金镯的手腕拢在他脑后，沙拉沙拉，轰隆轰隆，渐渐远去，变成元和十年一个雨夜的雷声。
两条花白臂膀将他从轮椅里提起来掼在榻上。他没有挣扎，将脸伏在被褥间。擡眼时，光明神大像正垂目看向他。他听见有声音从自己喉间挤出来，沙哑的，屈辱的，似乎快意的，实则痛苦的。
那声音冷静地说：你答应我了。”
有人喘息着应了一声。分不清是男人还是女人的声音。这一声后，他全身放松下来，一动不动，像在满床狼藉里死去多年。
过了许久，又似乎只是一瞬。雷雨声远去了，长乐的金镯子不动了。光明神仍静静看着。
他似乎还是死的。
……
秦灼平复气息，恭敬跪回去。
长乐擡起手臂，将镯子一个一个拨到腕上，似笑非笑地叫他：“甘棠。”
他声音有些陶陶，“是。”
一旁侍女也转过身笑道：“妾说句僭越的话，甘郎若托成女儿身，这颜色必不逊于公主去。”
“真托成女儿身，那还有什么趣。”长乐重新坐回去，从妆奁里拿出钗子对镜比照，“取一副腰牌给他，就从西厢住下。府中职务还有什么空缺？”
侍女道：“娘娘还缺个近身舍人。”
公主府官本不设阶品，但听这意思，长乐府中内臣竟比同太子属官。
世称长乐公主宠冠诸王，所言非虚。
秦灼听到此处，已拜下身去，“臣谢娘娘恩典。”
长乐不再瞧他，自顾自对镜理妆，道：“带甘郎下去，赐兰汤沐浴，今夜就侍寝吧。”
成了。
秦灼心中一块大石放下一半，便躬身退出门去。长乐用手指取胭脂点在唇上，静静瞧着镜中，抿出一个笑容。
***
日渐西斜，灯火已上。
秦灼在水里泡够了，从侍女手中接过帛巾，直接跨出浴桶。
他随他阿娘甘夫人，生得肤白，热气一蒸又敷了层薄红，连眼角都晕开桃花色。他腰窄腿长，身形挺拔，骨肉匀称至极。侍女本是惯常做事，如今也不免红了脸，齐齐垂下头去。倒有年纪小的偷眼去瞧，正见他将帛巾一披，堪堪遮过膝盖。
膝盖下，各有两条极深的伤疤，与胫骨同长，极其可怖。
那小侍女心中大惊，慌忙埋下脸，大气也不敢喘。
秦灼腿伤又有发作之势，并不敢在水里多泡。他如今名义说是府臣，实则不过面首，这兰汤洗沐的规制竟比他在秦地做少公还要周全。他便诚惶诚恐说：“在下身无寸功，怎好如此僭越。”
“公主得陛下宠爱，不过一汤水罢了，不算得什么。”侍女边替他穿衣边笑道，“甘郎伺候好公主，便是一件大功了。”
秦灼也报之一笑，收拾停当后，由人引着往阁中去了。
阁内红帐低垂，烛火昏昏。秦灼轻轻合上门，便听长乐在帐后叫他：“进来。”
他依言打帐而入。
长乐正支着后脑，倚在枕上吃酒。只穿一件大红抹胸裙子，雪波半掩，两鬓乌云披在肩头，首饰却不曾摘去。她似乎带了点醉意，问：“梳洗过了？”
秦灼颔首道：“是。”
她将金樽搁在榻边，往一旁案上一指，“不急，先焚香吧。”
案上各色香合便有十数，更有香丸、香炉、香箸、香匙诸物，样样精细。再看香料，沉水、乳香、檀香之属已是价值不菲，更有数枚瑞龙脑，足见皇帝宠爱之重。
秦灼一一察看，心道这位公主娘娘还真是讲究，睡个觉竟取用这样繁琐的香具工程，便请示道：“不知公主喜欢什么香。”
长乐只是笑，“甘郎亲手调制，不拘什么都好。”