八飞燕
阮道生并未多言，只再次揖手，脚步微微踉跄地走下高台。下台前他那把环首刀也被解下，搁在一只木托盘里。
那托盘中只有这一把刀。
秦灼正依在亭前远观，便闻身边喝了声倒彩。那少年穿件青丝锦袍，抄着手在袖中笼着暖炉，笑吟吟道：“这位便是甘棠贤弟吧？”
秦灼报以微笑，“正是，未请教郎君名号。”
“好说，舍人祝蓬莱。”那人稍稍后仰身子，抱臂打量他，“久闻贤弟大名，今日一见，果然是神仙人物、上上品貌。”
秦灼便推辞道：“岂敢夸耀皮相。”
二人略作寒暄，再往台前看去。祝蓬莱见他似有不解，便道：“十六卫以武器为手足，不战认输即是挂刀，众人莫不以此为耻。据说从前一位老前辈挂了一回刀，叫人指着戳了一辈子脊梁骨，最后受不住，一索子吊死了事。这位挂得干脆，是个人才。”
秦灼无意般问：“不战而败，怕有隐衷吧。”
“略有耳闻，”祝蓬莱说，“前几天他值夜时溜了号，叫杜旅帅逮到，他师父便将他一顿好打。再加上他师兄梅道然和杜宇同为旅帅，二人处处争强，难保没有些私人缘故。”
他有低声说：“梅道然本事厉害，连永王都对他多加提拔。金吾卫本是管京城事，这次并州剿匪，永王却指名要走的他。”
秦灼纳罕道：“永王是皇子，竟能染指禁卫？”
“并州是永王的封邑，永王又颇受陛下宠爱，眼瞧着就是太子，请调禁卫也是陛下答应的。”祝蓬莱道，“受了以后东宫的提携，杜宇瞧在眼里，能无半分嫉恨？这位阮小兄弟这时候触霉头，也是背运。”
秦灼问：“杜宇？”
祝蓬莱倒手抱着手炉，“正是光禄大夫杜公璞的长孙。老杜相公治家严谨，这杜宇是老夫人带着，惯了一身嚣张气焰。多少也有些傲气，不爱习文爱从武，不肯托家里说项，这旅帅的位子也算他自己真刀实枪打拼下来的。本也是少年好风头，谁料想……”
“什么？”
祝蓬莱唏嘘道：“既生瑜，何生亮。”
台上路数大致相似，新来的几个也中规中矩，没有太多可看。二人说着话，忽闻高台前响起一阵喝彩之声，见是杜宇连胜三场。
祝蓬莱来了点兴致，“三胜便能择人演练，瞧他这样，是早想好挑谁了。”
台上，杜宇立刀于地，颇有傲视之态。他目光环视台下，最后将眼睛定在曹青檀身上，抱拳道：“司阶，请吧。”
“唷，有热闹看了。”祝蓬莱有些兴奋，“这杜宇从前仰慕曹青檀声名，想拜其为师，曹青檀却拒他而择梅道然，二人梁子就从此结下。范汝晖惜才，将他收归麾下，但到底是被当众打脸，如今好容易有时机，不得找补回来？”
秦灼听出点门道，“飞燕将军曹青檀，是这个曹青檀？”
“想不到吧。”祝蓬莱叹道，“曹青檀轻功绝世，负重甲履冰如地，着铁鞋踏雪无痕，光着脚过刀丛油皮儿都不掉一层，身手快追疾燕，故称‘飞燕将军’。当年最盛时候，还做到过从三品的左卫将军，天下谁人不知英雄名。唉，十多年前职也贬了，腿也废了，心气儿也磨干净了，连这回收徒也是实在没了人手、强压着他收的。杜宇就是看准了他断不应战，这才着意羞辱。”
秦灼听他如数家珍，又见他兴致盎然，道：“祝兄看得得趣。”
祝蓬莱笑道：“瞧热闹嘛，打起来才好。”
台下众人屏气，曹青檀正推辞道：“在下昏聩无能，已十余年不能应战了。要试斗，还请旅帅再找旁人。”
“司阶废的是腿又不是手，难不成司阶当年是用脚捉刀？”杜宇全不理会，“金吾卫纪律如铁，还望司阶不要坏了规矩。”
曹青檀道：“常年不拿刀，刀口早生了锈，怕也比试不动。”
杜宇反而放松口气：“司阶到底上了年纪，我也不仗力壮欺人。这样，我们换刀比试，请司阶易刀与我。”
此言一出，众人皆惊。
祝蓬莱有些意外，“这小子还真有野心。”
秦灼知他所指，点头道：“玉龙刀。”
祝蓬莱望向曹青檀腰间，正系有灰不溜秋一把刀鞘，也徐徐颔首，“玉龙刀。”
天下第二名刀。
曹青檀青年试斗小露锋芒，皇帝赞其武功，特赐玉龙，称道：报君黄金台上意，提携玉龙为君死。玉龙一名本是指剑，但曹郎使刀，从今往后，天下玉龙皆为刀。
此言不过天子笑谈，但足见一时宠信。杜宇索刀，其意昭昭。
曹青檀再次抱拳，“旅帅见谅，玉龙为陛下所赐，不出二手。易刀一事，在下不能答应。”
“好个不出二手。”杜宇冷笑道，“我按规矩办事，诚心相求，司阶却多番搪塞、左右推诿，是瞧不起在下，还是瞧不起驸马都尉的规矩？”
曹青檀姿态极低，“卑职岂敢。”
“不敢就按章程来。”杜宇扬声道，“要么应战，要么挂刀！”
台下范汝晖终于坐不住，高声喝道：“杜宇！还不快滚下台来！”
他不叫还好，如此出言斥责杜宇更是下不来台，继续梗着脖子道：“事有法度，行有律令，违度违令，卑职不服！”
亭间，长乐又倒了杯酒吃，虞山铭慢慢撚动她食指上的戒指，只微眯了眼睛。
虞山铭默许杜宇闹这一场。
有点意思。
秦灼收回目光，拢了拢衣袖，继续凭栏往外瞧。
曹青檀沉默许久，伸手从腰间解下长刀。