二十七杖责
“僭用公主车马的确论罪当诛。”秦灼吐出一口气，“但臣只领了牌子，没有领车。本朝曾有家臣持公主令牌出行的先例，臣并未逾矩。”
长乐将车驾许给他时他便觉得不对，这岂是保障，分明将他架在火上来炙。她对秦灼的兴趣是看玩意的兴趣，感到威胁，自然不会惜他一条性命。
长乐早就做好了他不能久留的打算，故意给他挖陷阱，等来日秦灼触了她的威，她便能重提旧事，以此为借口斩草除根。
秦灼领会得，便没有动用车驾，但不成想撞到了虞山铭手里。他到底是否僭越，虞山铭压根不在乎。
他只想要他的命。
刀光映在虞山铭手臂上，衣袖泛起一层金石光泽。他乜着眼瞧秦灼，“很会讲话么。”
接着，虞山铭冷冷吩咐：“拔了他的舌头。”
怎么一个两个都爱拔舌堵嘴。
秦灼腹诽不及，已被人从地上拎起来。金吾卫身材魁梧，一只手攥紧他下颌，一只手从腰间拔出长刀，正要往他口中撬。
秦灼竭力挣脱开，拜倒在地，高声道：“臣有要事禀告。事涉虎符，臣乞面见公主。”
“虎符。”虞山铭冷笑一声，“原以为是个千年狐貍，没想到草包一个！社稷安危虞氏尚不能一肩承担，岂会交在你一个贱人身上！”
秦灼当下明了：处置他是虞山铭自作主张。长乐绝不会将假虎符之事在人前宣扬。
他头埋在臂间，再叩首道：“臣所禀告之事有关圣心向背。请都尉容臣一言，再杀不迟！”
“你是觉得我做不了公主府的主了。”虞山铭声音冷戾，轻轻挥了挥手。金吾卫当即拧过秦灼臂膀将他制服在地，看样竟要当场处置。
秦灼嘶声喊道：“驸马，大将军！陛下相托虎符岂止怕人盗窃这么简单？永王岐王夺嫡之争、虞氏卞氏军方相斗，公主明明可以隔岸观火，却被一道旨意拉下浑水——陛下真的肯授人以柄吗？是信任还是猜忌，驸马当真细想过吗？虎符真真假假，天意如何，公主真的看不透吗！”
“圣心天意，岂容你肆意窥测！”虞山铭只说，“我杀你，应当应分。”
竟是如此莽夫。
跟明白人能讲道理，跟没脑子的讲拳头，跟有权柄还手拿刀的没脑子，连拳头都讲不动。
难道就这么死吗？
大仇未报，奸佞未锄，温吉还没接出来，阿耶的死因尚未查清，就要这么无能为力、像断脊之犬一样被就地打死吗？
秦灼被两把长刀叉在地上，遏不住地浑身发抖。
他不甘心！
突然有人叫一声：“都尉。”
祝蓬莱快步走到跟前，低声耳语几句。虞山铭擡头看他一眼，眼色仍冷着，却没有继续动作。
祝蓬莱又低声说：“他若真能帮到公主，直接杀了多少可惜。你们自小的情谊，多年的夫妻，何须为他生些不必要的嫌隙。”
院中寒梅压枝，啪嗒一声脆响，一团猩红随风坠下，溅在虞山铭脚步。虞山铭有些嫌恶，蹭血迹一样将残花踢开，冷声说：“那就先杖五十。”
祝蓬莱道：“五十杖下去，人不死也要废了，都尉……”
“蓬莱。”虞山铭打断，居然叫他的名字。
祝蓬莱欲言又止，看了秦灼一眼，还是闭口不言。
“先杖。”虞山铭道，“杖后，再说不迟。”
***
长乐行走会经过庭间，虞山铭不愿血污了路，便叫人从后院行刑。
秦灼被剥除外衣，只着中单。寒风如铁鹤，成群钻进袖管，拍着翅子将他全身上下割了个遍。那样切肤的冷意叫他清醒，虽过了年，但离春天还很远。
后面有人继续催促：“去衣。”
所谓去衣受杖，更要取凌辱之意，哪怕茍存一息，去衣之辱也叫人欲死不能。
秦灼手脚冰冷，没有动作。身后人便将他扠在凳上，膝盖压住他腿弯，就势去撕他的衣衫。
突然间，秦灼像受了什么刺激，砧上活鱼般拼命挣动起来，脖颈额角青筋尽数爆起，呼救声却哽在喉中，只漏出几道微微颤抖的喘息之声。
“就这么着吧。”是梅道然的声音。
“公主只是暂去行宫，明日就得回来。这位可是个巧舌如簧的角色，万一翻了身，是谁不落好。”梅道然又说，“这样，换个担待。”
笞杖易手声响起，正听梅道然话音落地，“道生，你来。”
秦灼心通通跳着，扭头向后看。身后，阮道生接杖在手，面无表情地将杖板压在他臀上。
不是脊杖，还好。
秦灼深吸口气，便听梅道然高喝一声：“打！”
紧接着，笞杖挟风而落，响如鞭声。不消几下，已然皮开肉绽、血流如注。
秦灼无物塞口，只咬紧下唇，一开始还刻意心中默数，默到二十余便开始神志涣散。头晕眼花之际，剧痛却仍燎在身后，每一杖似能揭起一层肉，昏昏不得、死死不能。渐渐地，声音也隔膜起来，杖击声传在耳中，亦似远在天边。
不知过了许久，隐约听见一声叫停，他一颗心才落了地，由着自己卸了力气，手脚也将死般耷垂下来。
眼皮即将碰着，忽然有人贴耳叫道：“别睡！”
那声音十分急迫，秦灼却睁不开眼，如何也看不清是谁。昏昏沉沉间，似被人撬开嘴灌进一副热汤。不一会，脸上又湿又热，似乎有人绞了帕子给他擦脸，稍待片刻，又有一只手探上来，摸索着给他解衣带。
秦灼浑身打颤，强撑着挥动手臂，那人不料他竟一番垂死挣扎的做派，忙低声安抚道：“是我，是我！”
秦灼一时间听不出是谁，但这两个字落在耳中，却莫名安下心来。他未曾去衣，血肉衣衫早已粘成一片，那人手法再细致，全然揭开时仍疼得他一身冷汗，终于撑不住昏死过去。昏昏默默之际，像有手指将他唇上血迹一下一下缓缓揩去，轻柔如此，暗昧如此，梦寐之间，仿若错觉。待他再次醒来，窗外已响起沙沙之声。
似乎下了雨。
夜色已浓，室中却留有一豆灯火。他身上换了干净衣衫，下衣除去，腿上盖着棉被，腰臀用一件外袍松松罩着。他嘴唇轻轻一翕，尚没有出声，榻前人影便突然一动，伏身问道：“要什么？”
秦灼嘴皮碰了碰，用气声说：“多谢。”