五十五前尘
酒肆里，曹青檀从桌前坐下，往怀里摸银子。阮道生却抢先走到酒柜前，将钱串推过去，“二妹，还是老三样，猴儿酿要滚烫的。再要一碗面。”
“滚回来。”曹青檀叫他，“你那点俸禄，不够打一顿牙祭的。”
阮道生说：“还没孝敬过您。”
曹青檀要骂他，却被他看得开不了口。骂不出口，也拉不下脸说软话，瞧着阮道生走到对面坐着，曹青檀冷冷笑一声：“不是为一个面首要和我恩断义绝吗？怎么，现在老婆不要，把你始乱终弃了？”
阮道生提壶先给他倒茶，“我和您说过，我们没到那份上。”
“是没想到那份上，还是没到得了？”
阮道生眼睑低垂，没出声。
曹青檀瞧他一眼，又看着茶碗，哂笑道：“我还道你俩早茍同一党了，敢情人家还没看上你哪。”
阮道生又给自己倒了碗茶，依旧不说话。
“不中用的。我在你这个年纪的时候，早和阿苹她阿娘成亲了。”曹青檀看他那样，一时竟没忍心说他，突然问，“今年是十八？”
“是十八。”
二娘子正奉了热酒上来，并一碟花生果子，又有热腾腾一碗汤面。她头上仍盘双螺髻，这次凑的近，阮道生才瞧出有些不同。
发髻不像纯用头发堆挽，而是标了什么模子缠绕出的形状。
阮道生不太懂这些，目光一掠而过，给曹青檀倒满一碗酒，又拿干净筷子给他把面拌好。
曹青檀眼睛落在他手上，说：“我十八那年，还不中用，秋娘却不嫌弃，就这么跟了我。我那时候就发誓，一定要出人头地让她过上好日子。我东奔西跑，好久才有了阿苹——元和元年出生的，她出生时苹花正好看，我们就管她叫阿苹。她右手臂还有个五瓣花的胎记，就跟苹花一样——那时候我还是个不起眼的旗手，俸禄太少了，糊口都成问题。我便铤而走险，去登台试斗。好在陛下瞧着了我，叫我一战成名。我争这些，都是为了她娘两个。若没她们，我还不知在哪里烂着，她们是我的亲人、恩人，也是贵人。”
这个“飞燕将军”，竟是他为妻女挣的。
从没听他提起过妻子，阮道生只听他讲，也不追问。
“阿苹出生那年，秋娘就病倒了，也不告诉我，我混账，也没有察觉。待察觉时，已入了膏肓。她便不肯吃药，不吃药也罢，我说那就陪你一块去。她才肯继续吃药。有一日突然能下地，容光焕发，宛如病愈，又是置酒又是擀面，我问她怎么，她说你忘了，你的生日。”曹青檀仰头灌了口酒，“……第二日，就没了。”
所以曹青檀从不过生辰。
阮道生沉默一会，说：“师父恕罪。”
曹青檀摇头，说：“我一个刀头舔血的粗人，只怕拖累阿苹，便送回锦州老家托老母照料，直到她八岁那年才重新接回来。八岁那年的三月，我和她相见没几天，正好是上巳，她坐车子出去玩……”
曹青檀没说下去，阮道生也一块沉默了。曹青檀看他一会，突然笑一声，说：“你小子刚来的时候，活生生一个石头人。现在越来越有人气儿了。”
阮道生道：“人非草木。”
他语气平淡，曹青檀却定定看他一会，叹口气，擡手拍了拍他肩膀。
打帘声一响，二娘子捧了一瓦罐的卤货出来，肩膀左高又低，身子也往左边偏了偏。阮道生眼神一闪，忙上前接手。
二娘子笑道：“哪里要麻烦哥哥。”
一番推让间，阮道生握住她右手腕，二娘子手背碰在瓦罐上，烫得手一个哆嗦。那瓦罐当即要倾。
阮道生快速松开她，将瓦罐两耳牢牢握住，放在桌上。
二娘子笑道：“还是哥哥眼疾手快。”
阮道生也只一笑，没有再说别的。
如今夜已深沉，二人草草吃过便罢，阮道生先送曹青檀回去，走到一半问：“我听师兄说，当年是师父搭救的二娘子。”
曹青檀叹口气：“有一回清剿暗娼时救下的。她是个苦命人，险叫人卖去窑子里。那么小的年纪，身上没有一块好肉。刀伤斧痕，背上还有好大的伤疤，就差将人竖劈做两段。她求我，我便帮她找了门路、落了户，又赁了这间酒肆，好在她也是争气要强的，生意做的也红火，算是重活一遭了。”
曹青檀今夜说得太多了。李寒一语，对他刺激很大。
阮道生点点头，没再说话。曹青檀身上微带酒气，语气却清醒，“你鲜少问旁人的私事。”
阮道生说：“一家兄妹，不算旁人。”
天边一轮霜月，二人便又一路无话。阮道生将曹青檀送回家中，自己便走了。室内一片昏黑，一炷香后，房门轻轻一响。
有人又走了出来，脚步微跛。
是曹青檀。
他四下一望，见街上无人，又解马出来，挥鞭离去了。
马至一爿成衣铺子，曹青檀认镫下马，上前叩门。
先三声，后两声，又三声。
笃笃敲门声过后，门自内打开一隙，见是曹青檀，便开门让他进来。门中依旧没有点灯。
曹青檀被带进后厢，厢房内正背对他站着个人。身穿黑斗篷，个头高大，风帽扣住半张脸，估计脸上也做了修饰，压根看不出形容。
曹青檀低声道：“今日李寒来了。”
那人声音十分古怪，很难辨认男女音色，只道：“主上知道了。”
“我什么都没说。”
那人点了点头。