一片漆黑里，他似乎被人领入轿子，世界摇晃起来。不知过了多久才落轿，布条解开，曹青檀被送去一座临水亭子。
亭中只点一盏昏灯，由一扇屏风横隔，女子身形被灯光投在屏风上，影影绰绰。
曹青檀腿本就跛，如今脚步更是踉跄起来，颤声叫一句：“阿苹。”
亭中穿来一声细细的哽咽：“爹爹。”
这一声似乎打断了曹青檀浑身骨头，他当即不管不顾、手脚并用地往亭里闯。斗篷人立在阶下，擦肩时提醒道：“你们只能隔着屏风见面。”
他顿了顿，说：“不然不会有下一次，这辈子不会有。”
曹青檀呼吸剧烈起伏，双目难得将恨意彻底赤裸出来。他撑刀掉头，斗篷人却对他欠了欠身，就这么走了。
曹青檀明白这些人的手段，也没有轻举妄动，在屏风外跪坐下，连声战栗道：“阿苹，好孩子，你受苦了……是爹、是爹没用，是爹对不住你……”
曹苹当即痛哭起来，连声哀求道：“爹爹，你带我走，你救救我、你带我走！我受不了了，我真的受不了了，他们每天都监视我，不叫我见人、不叫我吃饱，还要打我！”
曹青檀伏在地上痛哭流涕，断续道：“丫头，我的孩子……爹想办法，爹想办法！”
女孩哀声道：“爹爹，求求你了，求求你救救我。他们到底要你做什么事？你答应他们好不好，你答应他们，不然……不然他们就要剜掉我一只眼睛、切掉我一根手指……爹爹，我不想死，我真的不想死……”
曹青檀突然声嘶力竭，扑到栏杆边对斗篷人怒吼道：“有什么你们冲我来，全都冲我来！你们杀了我吧，杀了我再没人知道这件事了，你们放了我女儿，杀了我吧！”
斗篷人冷漠地瞧他，叹息道：“司阶，若放在从前，的确可以一命换一命。但现在不成了。”
“我要你把他交出来。”
曹青檀死死扳住栏杆，目中怒火如同实质。
斗篷人看在眼中不由惊叹：“八年不立寸功，我以为司阶的心早就冷了。不过一个带了两年的毛头小子，听说你还不怎么待见他，而这位……”
他指了指亭中，“可是司阶的亲生骨肉。为了个外人，何必呢。”
曹青檀浑身颤抖，骤然身躯一弹，手中长刀一振、寒芒一闪，刀风已割过斗篷人衣襟。那人连后退两步，曹青檀虽腿脚不便，但身法依旧灵活，刀尖已直刺那人喉下。
“不愧是飞燕将军，这么多年，依旧宝刀未老。”
刀悬颈边，斗篷人依旧从容道：“司阶杀我无妨，但我一死，令嫒只怕要为我陪葬。”
他瞧了瞧亭中，补充道：“司阶也不必动挟持我来换令嫒的念头。我命贱，主上不会顾惜，但令嫒在司阶这里只怕重如千金吧。”
手指夹住刀尖，将刀锋轻轻移开。
“我劝司阶，慎重。”
曹青檀手臂剧烈颤动着，刀光照在他眼里，似乎有浊浪翻涌。
终于，他肩膀一松，刀刃刺在地上，支撑着身体微微摇晃。
斗篷人擡了擡手，黑布又遮住曹青檀的视线。有水迹从上面洇染，如同血迹。曹青檀像代女儿剜了眼睛。
***
等轿子送了曹青檀回去，屏风后曹苹便轻轻起身。斗篷人扬了扬手，当即有两名黑衣人领她下去。
曹苹住处是一间偏阁，屋里十分整洁，甚至有些冰冷，压根没有妆奁、珠饰之类的女孩物什，案上只摆着一面干净铜镜。
她从镜前坐下，擡手将脸擦干，突然听见一阵风声，窗户忽地被吹开。
曹苹心下一惊，忙起身去瞧，见窗外无人，便关窗转过身。
她骇了一跳。
屋里竟然站了个人。
一身黑衣，又高又瘦，腰间挎一把环首长刀。
那人低声问：“曹苹？”
像怕她叫出声来，迅速补了一句：“我是你父亲的徒弟。”
谁知他不说还好，话一出口，曹苹当即要大声叫人。阮道生身形一动，在她叫出声前一手切在她颈后，将人缓缓放倒。
阮道生把她接在臂弯，微微蹙眉。
她的反应不对。
得知自己是曹青檀的徒弟，为什么不问缘由，先要叫人？
阮道生眉心皱了片刻，卷起她右臂袖子，目光一闪。
他突然将她扶坐起来，双手按在她额上，徐徐往下刮过，至双颧时一顿，又缓缓摩过她上下颌骨，不可置信般又摸了一遍。
摸骨来看，这女子的年龄应当在二十岁上下，误差不超过半岁。但曹苹是元和元年生人，今年应当只有十六岁。
这不是曹苹。