烛火一闪，孟蘅眼中也似有火花毕剥一跳，她注视长乐面孔，忽然问：“若是公主，该当如何？”
长乐把盏看她，脸上已隐浮酡红，浅笑道：“当年我同姐姐讲过。”
“公主如今还是当日的答案吗”
两人挨得近，长乐气息如同兰麝，带着薄薄酒香，总有一种如梦似幻的错觉。她注视孟蘅双眼，缓声道：“我若有那一日，当治效尧舜，功从禹汤。洗雪不白之冤，重审不明之案。并州十万百姓冤魂在上，我定叫他们亲眼看着，有罪伏诛，血债血偿。”
她神色激动，眼神明亮，声音越来越快，“姐姐，我要为公子檀兄弟重新立庙，为他们的子孙封地授爵。陛下的罪孽，我替他赎；未竟的恩情，我替他报。陛下要废科举，我就重设科举，天下寒门之路不可不开，举朝有能之臣不可不用。何论门第，安视男女！崔清是女子又如何，姐姐是女子又如何，我也只是一个女子！我要天下英才皆入彀，闺阁亦为凌云手！若要因牝鸡之论绝我朝女子立志之道，我当自为利剑，破一破这天罗地网！”
昏灯下，长乐美目含泪，眼光如寒芒出鞘。孟蘅坐在对面，虽无一言，眼底分明是震撼。
她突然回忆起自己第一次的心动时刻。
行宫池水清如许，满天白云落青蕖。她步履匆匆，突然被一阵乐声牵住脚步，隔一池春水，看见那个穿大红襦裙的女孩子。
她手指纤如葱根又累累伤痕，一拨一拢间，弦声如珠溅落满院，哪里都溅到，跳进池心，又这样欲语还休又欲擒故纵地跳到孟蘅心上。她尚未回神，已听一声帛裂，那只手当心一划，那女孩子也向她擡起头。
四目相交，如同有声。
那样一个梨花满地的初春。
后来发生了那样多的事，那女孩子重复圣宠，她也擢为女官。孟蘅凤凰台醉后醒来，发觉自己正躺在公主阁中，昨夜种种浮上脑海，她虽羞愧，却无半分恼恨。一擡首，正见长乐背身梳妆，从镜中瞧见她支起身，局促转过身，怯生生叫道：姐姐。
她是君，自己是臣。她是徒，自己是师。君之乱，臣之罪也；徒之错，师之过也。孟蘅的确生过气，但从未真正怨恨过她。她不过是个没人疼爱的女孩子罢了。
那女孩子伏过自己的膝，握过自己的手，趁自己小憩时钻进自己衣襟，小兽般讨好地索要些肌肤之亲。她只得依从，久而久之，也把自己的心意全当作依从。直到一个上元灯节，那女孩子在公主仪仗的簇拥下登楼，双手打开幂篱，一身大红白鹤绛绡衣，灯火璀璨处她却比灯火闪耀。
她立在楼下，突然意识到，长乐的美是如此凌厉又饱含攻击。她也就是这么发觉，她的女孩子已经长成女人。
长乐在楼头对她笑，人群拥攘里，她也没瞧见骑马驻足的虞少将军。第二日虞山铭便向上求娶，出乎意料，长乐果断答应，含羞带怯，喜不自胜。
长乐说：“姐姐，皇命难违。”
她却陡然醒悟，“公主上元登楼，就是为了叫他看到。”
长乐默认许久，说：“我有我的难处。姐姐，我总要为自己搏个前程。”
她一时无言，三叩三拜，祝长乐前程万里，相思与君绝。
但长乐从来不是按任何人心意活的人，她要所有人依从她而活。她轻而易举俘获了虞山铭，又开始调头操纵孟蘅死去的心。长乐很有耐心，也有时间，她的声色音容都是起死回生的良药。这些效果甚微之后，她开始为孟蘅编织一个巨大清明的理想。她从前逼迫孟蘅是用为师为臣的责任和那一点爱恋，现在则是她勃勃的野心和展望的王朝。
孟蘅束手无策，孟蘅别无选择。
她不知道自己这颗心是如何死灰复燃的，之前早就活过来了，可这是这些年来，她第一次重新听见自己心动的重量，和长乐的言论一样，振聋发聩，铿然有声。
她又一次被蛊惑，清醒地，现在这世道想活得不那么痛苦，只能醉着活。
长乐已经恢复平静，对她说：“多谢姐姐还肯见我一面，我此生无憾。更深露重，我替姐姐找盏灯。”
她点了一支红蜡，将灯罩落下时，孟蘅眼皮一跳。
当年皇帝在凤凰台摆宴，给百官都赐了入宫照明的灯笼。
这是她的那一盏。
长乐将灯笼交在她手中，突然跪在地上，“我还要拜托姐姐一件事。”
她哀求道：“请姐姐看在往日情分，将我弟弟带走。他能吃苦，也能做活，姐姐但管使唤他，只求看在你我师生一场的份上，给他一口热饭吃。”
孟蘅松开她的手，平静说：“臣不会带他走。”
下一刻，她后退一步，向长乐撩袍跪倒。
“还请公主珍重自身，以待转圜。”
长乐凄声笑道：“今时今日，谁还能为我转圜。”
“女为悦己者容，士为知己者死。臣昔日为公主容，今日为公主死。此臣私志，九死无恨。”
长乐浑身一竦，定定看着她，突然绽开笑容，说：“孟露先，你还爱我。”
孟蘅只道：“公主但管放手一搏，文臣之议，臣力保公主稳妥。”
长乐说：“你还爱我啊。”
孟蘅不说话，许久后才道：“君为鲲鹏，我为长风，这是臣的誓言。君子死誓言。公主说过，臣是女中君子。公主，金口玉言。”
她一个头叩在地上。
长乐双手搀起她，指尖颤抖地抚摸她的脸颊，轻声说：“姐姐，就算败，有你给我收尸，我也不怕了。”
孟蘅没有久留，一会便走了。长乐从地上立起来，打湿绢子来擦脸。外头帘子一动，祝蓬莱走到她面前，递了盒香膏给她，问：“姐姐就这样料定孟蘅会全力支持？”
“她是个女官，自然盼着有女子入仕的那一天。那就只能有一个新的女君。”长乐取了香膏搽脸，含笑道，“你瞧她沉稳规矩，其实最是个离经叛道的。不然也不会举荐李寒、不会做官，不会和我好一场了。只是叫君君臣臣那些劳什子枷着，不好打破罢了。如今她自己想挣脱，那才叫好风送我上青冥呢。”
祝蓬莱轻轻叹口气，长乐只当没有察觉。她一夜没睡，天亮又补了一觉，想吃碗蹄花，厨中却只有些素蔬，便煮了碗菜羹吃。吃到一半，祝蓬莱便进来禀报：“秦灼来了。”
他顿了顿，“还带来一个人。”
长乐擡头看他，祝蓬莱道：“劝春行宫萧六郎。”
“请他们进来吧。”长乐双眼微眯，笑意愈浓，仿若叹息。
“真有意思。”