“段氏拿不到粮草，也绝不会白来一趟。如果占住潮州，她就能剑指中原。不管进攻还是谈判，潮州都非取不可。”萧恒神色凝重，“而且西琼作战有屠城的旧习。”
“此战不可免，只能赢。”
吴月曙深吸一口气，“但如今城中粮食只能勉强度日，一旦开战，粮草无法供给……胜算太低。”
秦灼看着壁上舆图，蹙眉问道：“向邻州和朝廷求援了吗？”
“已经百里加急送出去了。但官道路毁，栈桥也被冲垮，援兵何时能到实在不能预料。”
秦灼缓缓吐气，“那就只能速战了。”
萧恒沉默许久，突然说：“不能速战。”
“西琼这次进犯主要是为了拿粮，说明他们的粮草并不充裕，他们更想速战。但如果没能立刻拿下潮州，她只能陪着耗。”萧恒说，“因为她以为潮州是一个大型粮仓，持久战虽然有代价，但诱惑太大。而如果战况胶着，她必须要补足军粮，长期的粮草没有，短期的她凑也要凑出来。”
他话音一顿，“而我们现在，正缺粮。”
秦灼听出他弦外之音，“你要劫粮？”
萧恒点头，“用潮州为饵拖住段映蓝，另取快兵，袭她的粮草。”
秦灼没有立刻肯定，思索片刻后道：“那就需要迂回敌后。但如今道路不通，出去只能和她硬碰。”
“可以走山路。”萧恒说，“西边山多势险，她防不住。”
吴月曙愁道：“可西处多峭壁，这时节又多发山洪，不送命就是好的，更别说劫粮了！”
“我去。”
雷声隆隆里，吴月曙讶然看向萧恒。
秦灼静静注目他片刻，只问：“需要多久？”
“十日便回。”萧恒说，“我愿立军令状。”
“十日。”秦灼看向舆图，沉默许久。
萧恒并不催促，只扶刀等候。
窗外一片白光炸响，秦灼终于道：“请使君再择十名健儿，二十匹快马，外出一切行动听从萧将军指令。我带西坐北，使君带东坐南，各率两千人镇守两座城门。其余侍卫严守城中，一是替补，二是严防百姓生乱。无论如何，也要拖这十日下来！”
吴月曙一个激灵，突然听秦灼口气放缓，对萧恒说：“周全自身。”
二人目光相交处，一枚电光炸亮。
一个眨眼，萧恒已迅速抱拳，利落道：“谨遵钧命！”
***
城头雨脚如麻。
攻城的阵势已经开始了，火把烧透雨夜，暴雨纷纷里箭雨纷纷。
所有百姓都从梦中惊醒，推门开窗时，折冲府步兵正拔刀小跑往四方城门，脚下泥水溅落声如同渡河。另有徼巡队伍高声喊道：“外有山匪，各回家去，且勿惊慌！使君及南秦少公坐镇城头，定保潮州无恙！”
秦灼院里也静悄悄的，阿霓半夜起了高热，一直昏迷未醒，阿双便搬去她处贴身照料。笼中翠鸟也恹恹，只偶时扑腾一下。鸟笼摇晃时，城外角门已开，一支骑队迅速投入黑夜，在暴雨里直直刺向重山深处。
攻城云梯搭上城头，琼兵如同群蚁上树，相继衔刀爬上城墙。城头架满热锅滚油，巨石也推上城垛，陈子元扭头问道：“放吗？”
秦灼屏气凝神，“再等等。”
冲锋的琼兵吐刀在手的瞬间，秦灼高喝一声：“推石！”
顷刻之间，巨石纷纷滚落城头，尸体同碎石一起溅落暴雨炸开水花。如此再三，琼兵已多有折损，却颇有视死如归之气，前仆后继再度爬上城头。
又听一声令下，热油混同暴雨当头泼落，当即烧掉一层皮肉，一时鬼哭狼嚎的惨叫之声响彻雨中。
褚玉照拔刀在手，凭借火光向外远眺，叫道：“殿下，段映蓝在前方！”
秦灼循声望去，见不远处高挑的灰蓝旗帜下立出一人一马。闪电划破天际时，依约照亮女子身形，她掐指哨了一声，身后琼兵跳下马背爬城冲锋。
箭雨呼啸声里，秦灼擡起右手，“弓。”
陈子元把落日大弓递给他。
褚玉照没有见过秦灼开弓，心底有些打鼓，见秦灼转动扳指，青石虎口咬住弓弦，缓慢擡臂——
瞬时满彀。
他五指猛地一放，一道极尖锐的箭声刺破雨幕。褚玉照睁大眼睛，见那马上女子身形一晃，栽下马背。
如同惊雷击中蚁xue，翻开层层黑色蚁浪，城下旌旗摇动，众军瞬时乱作一团。
陈子元大喜过望，急声道：“殿下，段映蓝中箭，琼兵已然阵脚大乱！卑职愿为先锋，誓必荡平琼军！”
秦灼转头问：“斥候所报如何？”
褚玉照与麾下耳语几句，道：“琼兵已成溃败之势，如今城下所存，最多不过一千！殿下，可以打！”
“不到一千……”秦灼皱眉道，“不对，少得太多了。”
陈子元道：“前一波打得凶猛，折了他们不少人呢！”
“他们都是骑兵，死的是人，那马呢？”秦灼叫道，“鉴明，叫人看看底下有多少无主的马！”
斥候当即领命，褚玉照也低举火把下照城下，张望片刻，便听斥候上气不接下气：“回禀殿下，没有余马！”
是诈！
段映蓝久经沙场，岂会轻敌至此？
弄一个假的做障眼，是为了牵制秦灼兵力！战况胶着时逐渐撤退，是因为段映蓝要攻的压根就不是西城！
秦灼遽然变色，大声叫道：“褚玉照率三千人镇守西城，其余人，立即跟我支援使君！”