十八柳州
甘露殿红烛艳影里，十数道膳盘热香四溢。萧伯如只用了几口仙人脔便搁开汤匙。
贺蓬莱不愿领官职，只从御前做个行走。他捏了个贵妃红在手，咬了口酥皮，道：“陛下胃口不好。”
萧伯如道：“蛤蜊有些腥。你吃着，吃不了便撤掉，我去瞧会折子。”
她往内殿去，贺蓬莱从不亏待嘴，便端了盘金银夹花平截跟进去。
萧伯如登基后并不刻意做男装，如今自个在殿中，外头拢一件狐貍皮裘衣，里头系大红衣裙。拧眉瞧了会折子，又丢手撂开。
贺蓬莱问：“陛下有心事？”
萧伯如道：“西琼再度发兵攻打潮州的事你知道。”
贺蓬莱颔首，“秦灼一走，他们竟还能扛这么久。”
“秦灼走了，弑君的那位萧六郎留下。”萧伯如敲了敲折子，“地方传回消息，他向外打着建安侯的名号招兵求粮呢。”
贺蓬莱一惊，“建安侯不是早死了么？”
萧伯如道：“李寒在并州案结案文书里的确写明，张彤衷骗杀崔如忌及建安侯一事。可这位萧六郎神通广大，串的故事神乎其神，细节又环环入扣，还不知在哪又弄了块五龙玉佩做凭证。现在人人只当建安侯是九死一生逃脱了，正万众归心呢。”
她轻轻嗤笑一声：“我瞧他拼得一死也要杀了老头，本以为是莽夫一个，没成想是个有野心的，大志向啊。”
贺蓬莱细细嚼着卷子，冬日的蟹子并不肥美，这点心也失了些风味，他低声问：“姐姐是想叫他们鹬蚌相争，还是准备发兵？”
“内乱不平，安以攘外。”萧伯如冷冷道，“萧恒已空乏粮草，能撑的时日不多了。”
贺蓬莱问：“若他力不能支，果真失了潮州呢？”
萧伯如道：“潮州先跟从秦灼，如今又听萧恒的驱遣，想来已有反意。”
贺蓬莱听出言外之意，“陛下是想隔岸观火？”
萧伯如没有立即回答。
她虽有此心，但潮州正位于南关隘口，得之可向四方挺进，西琼若一举攻克，只怕挥师北上将如破竹之势。
烛火晃动下，萧伯如终于提笔，旨意尚未写完，便听门外有内侍通报：“陛下，孟侍郎求见。”
贺蓬莱端着碟子下去。那点心冷透了，蟹肉便有些腥，他也不吃了，叫人一并拿掉。
孟蘅入殿时长乐拢衣裳站起来，不待她下拜便叫道：“侍郎免礼。侍郎用过饭了么？”
孟蘅道：“回禀陛下，臣已用过了。夤夜拜见，是要奉送最新邸报。”
长乐便从榻边坐下，“我有些头痛，侍郎念给我听吧。”
孟蘅只好领命，从头瞧了一遍，道：“秦灼已率麾下部曲抵达柳州，不知陛下要如何处置？”
萧伯如搓开薄荷油按脑仁，没有立刻回答。
她当初与秦灼做交易，没想到秦灼竟有蓄兵之举，那这盟友就变成了肉中钉。可同样，秦灼既然在宫倾之日救走萧恒，想必已经知道是她助萧恒入宫弑君。
这是萧伯如最要命的把柄。
她对秦灼欲除之后快，却也不敢轻举妄动。
秦灼若将此事抖落出去，必然惹得纷纷物议。她一个女人登基，皇位尚不稳固，秦灼若狗急跳墙揭发此事，只怕又是一场动荡。柳州是秦公汤沐邑，秦灼前往虽不算叛逆，秦善却也容不得他。
何如坐观虎斗，等着狗咬狗呢。
萧伯如睁开眼，瞧着铜镜中自己的脸，嫣然笑道：“这样，侍郎替我下一道密旨给秦大公，他自己的家务事，自个料理去吧。”
孟蘅依言领命，正要告退，却听萧伯如轻轻叫一声：“姐姐，如今更深露重，路少行人，一个人回去到底不安全。不若留下。”
孟蘅一颗心轻轻一颤，擡眼看她。
甘露殿烛火摇曳，红帐低垂，萧伯如打开一盒香膏抹手，女人体香融混在兰草香气里，随香炉中的沉水气息幽幽拂面。她像有些热，微微松了领口，露出大片雪白的胸部肌肤。接着拿一枚梳子梳头。
那半副鸳鸯玉梳。
榻前，萧伯如罗裳半解，现在不是皇帝而是独守空闺的女人。
孟蘅立在原地，默然片刻，终于拜道：“臣尚有公务料理，先行告退。”
梳齿磨过长发，细微、尖锐地叫了一声，萧伯如脸上笑意依旧，颔首道：“侍郎好走，叫人给侍郎提盏灯。”
孟蘅再拜离去，殿门也轻轻闭合。萧伯如看向镜中，突然有些理解帝王的三宫六院。帝王握不住故人也握不住心，只能沉湎在肉卝欲里找情意。孟蘅虽再度追随她，却只肯与她做君臣不肯与她做情人。
她的确有些冷了。
帐外蜡炬成灰，萧伯如陷在床上，手腕低垂下去，成亲日戴上的那只金臂钏叮铃响了一声。她突然叫道：“宣金吾卫大将军范汝晖觐见。”
一声令下后，会有全副武装的范汝晖在她榻前跪倒，萧伯如会含笑看着他，将自己赤条条地从衣裙见解放出来，用那只戴着金臂钏的手捏起他的下巴。
范汝晖的毕恭毕敬比不上虞山铭的野性，但长夜漫漫，倒也够了。
***
秦灼马入柳州天色已黑。
街上别说行人，连个打更的都没有。一派幽冷里，家家户户门窗紧闭，檐前却亮着白惨惨的纸灯笼，夜风冷飕飕一吹，满街白灯摇晃，百鬼穿梭一般。
骑队马蹄都绑了蓖麻，踏在路上动静轻，可到底数千之众，听着便像闷闷擂鼓，但无一家开门探看。
陈子元忍不住打了个寒战，“殿下，我瞅着怎么这么瘆得慌呢？”