二十献女
温泉雾汽蒸上铜镜，镜前，秦灼正要脱一只缠臂金下来，不知想起什么，手微微一顿。
这么一瞬凝滞，房门已被打开，陈子元抱拳道：“黑衣者十三人，全部羁押在牢，属下叫人看严了，不会叫他们自尽。”
秦灼问：“宗戴那边呢？”
陈子元道：“鉴明亲自去请了。”
秦灼点点头，先援手去摘颊上花子，道：“收拾几间厢房，请那几名娘子歇息，天明我有话要问。”
陈子元应是，擡头看他。秦灼尚未除女衣，细腰窄臂大袖，洁白衣袂流动，宛如一尊月下观音。观音亦有男相。是以秦灼做这些装饰，非但没有男扮女装的违和，反而有些奇异天成的美。糟污的是亵美的眼睛而不是美。
他一直以效女为耻，此番穿这身衣裙也是不得已。虽然面上淡淡，只怕心里正膈应。
这么杵着不是个事，陈子元便找话道：“殿下今日这招到底太险。幸亏只是迷香，殿下又会闭气，到底不如叫我们直接跟从更安全。”
“山路窄滑，跟得太远会丢，太近又容易被察觉。还是我混进去，给你们留标记的好。再者路上若有什么变故，我也能及时应变。”秦灼转头瞧他，“你之前想在庙里埋伏，我驳你，你还不乐意。按他今日手段，进去了人也是一个倒。那庙又不大，还没有死角，最隐蔽的所在就是那房梁。我若是有个那样身手的人物，也懒得装这个裙钗了。”
话音落，秦灼突然脸色一僵，陈子元也察觉他的脱口失言。那样身手的人物，除了萧恒还有谁？
他觑了眼秦灼神色，忙欲岔开话，嘴还没张开，褚玉照已经快步冲进门里，对秦灼抱拳道：“殿下，宗戴跑了。”
秦灼促然回首，“跑了？”
褚玉照面色阴沉，“妻儿老小都丢下，官印却打了包。听他夫人讲，自打咱们到了之后，他这几日就匆忙变卖产业，全部换作银票，还购了不少快马。今儿清早就不见了人，估计这时候已经出关了。”
陈子元咬牙啐道：“妈的，我就知道这祸害人的把戏是姓宗的主使！眼看咱们要将他戳穿，这就脚底抹油走为上计了！”
秦灼蹙眉道：“不对，柳州是宗戴的地界，我们到此处是客居，还要仰仗他的包容。若只是此事暴露，他完全可以拿着我们的行踪来奏报朝廷做把柄。而且他的官职是朝廷所封，贸然离职无异于叛逆，若只是□□妇女一事，他完全不至于争都不争立即开溜。”
褚玉照道：“殿下以为，借五通神装神弄鬼，宗戴是另有花招？”
那枚花子黏在秦灼掌心，他轻轻一搓，掸落尘粒般弹在案上，说：“把宗戴的亲信全部带来，我请他们泡水吃茶。鉴明去问那几个畜牲，可以动刑。”
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温泉池子边，柳州几个府官面面相觑。还是长史壮着胆子叫了声：“将军，这不必吧。”
陈子元咧嘴一笑，一排白牙跟獠牙似的，“哪里，这还是很必的。众位帮忙操办祭祀五通神的事儿劳苦功高，我们殿下很感佩，这不，请众位大人泡泡池子解乏。”
长史讪笑道：“少公不是有话要问吗？”
“先泡吧，泡完再问。”
陈子元抱臂站着，瞧这几位一动不动，脸上仍带着笑：“都是男人，不就那二两货的事儿，各位大人也不用害臊。要是自己不方便宽衣解带，我手下有的是弟兄，可以前来伺候。”
他说着叫一声：“来人！”
当即有数名虎贲军闻声入门，这几位都是地方文官，哪见得如此阵仗，吓得草容失色，忙道：“不敢劳烦各位将军，我们自己来、自己来。”
陈子元挥挥手，士兵转身退下，关上了门。
陈子元很不客气，“脱吧。要不，我帮帮各位大人？”
长史喏喏道：“脱、脱……”
有道是士可杀不可辱，又有言君子死而冠不免。秦灼此令虽说犒劳，但君子重衣冠，公然赶鸭子下锅地叫他们扒光泡澡，多少带着羞辱之意。这些人却没一个敢愤然拒绝，甚至不敢争辩几句。
陈子元再次感叹，潮州那姓吴的虽然连跪加拜，还真是个有骨头的。
众人面含羞恼，却不敢言论，只得将官袍脱去，一个个僵在水里，谁也擡不起头看谁。陈子元目光从水面刮一圈，颇为不忍地摇头啧了一声，说：“我给各位大人端点儿葵菜来，补补。”
长史面色一变，正要说话，便听门轻轻一响，有人呵道：“陈子元，这就是我教你待客的规矩？”
外头寒风一闪，秦灼衣袖鼓荡，仍穿那件女衣，沉声道：“还不快向众位大人赔礼。”
陈子元十分配合，“殿下说的是，卑职一见各位大人又亲又切，礼数都浑忘了。卑职是个粗人，全身又不值半个钱，这样，卑职愿为各位大人舞剑……不，舞刀，舞刀赔罪。”
还不待长史出口推拒，只闻“呛啷”一声，陈子元刀出身动，已猱然跃身振刃。也不往后退，直接从众人头顶舞起刀来。
他那口貔貅纽宝刀是文公佩刀，精钢锻炼，抖擞空中飒飒有声。刀风擦面而过，凉飕飕得像破了肌肤。长史忍不住摸了摸颈子，正对上面前秦灼含笑的眼睛。
长史后背一凉，不知是为陈子元的刀锋还是秦灼的目光。
秦灼从池边凭几里坐下，极其坦然地整理衣裙，请教道：“听闻祭祀五通神是一位仙师的主意，正好，我也有求仙问道的诚心，不知各位大人，谁能替我引荐一二？”
众人目光一接，忙道：“如此要事，下官等怎么会知道呢，”
秦灼也不恼，笑道：“不知道？好啊，子元，来招仙人指路，给众位提提神！”
陈子元刀风骤变，当即贴着众人头顶刮去，长史尚未回神，一缕头发已轻飘飘坠在水面。刀刃却如同活物，翻飞掠舞间竟生出一股轻盈羽化之意，最后一刀从两人耳边刺出，宛如神仙长袖一掷，直蹿向对面二人面门，又轻轻巧巧收住，距离眉眼不足两寸。
温泉再热，众人也不免发了一身冷汗。胆战心惊里，秦灼的声音适时响起：“各位，想起来了吗？”
长史忙道：“有些印象、有些印象。”
“想起来就好。”秦灼笑道，“不着急，先擦把汗。”
长史便从池边取了帕子抹了把额头，战战兢兢道：“使君见他多避着人，我们也只隐约瞧见几次。那仙师穿件寻常赶路的斗篷，瞧着也不像什么求仙问道的。这位仙师来了一回，就定下了这个进献十女的法子，别的下官真的不知道了。”