四十八结盟
梁昭帝奉皇时，李寒论玉升人物，武将之属首举崔清。
当时萧玠不过点大，叫萧恒抱在膝头，萧恒已在甘露殿住了几年，正取了小碟给秦灼剥果子吃。萧玠见老师伸出手，从碟中顺了个果仁，对阿爹笑道：“当年陛下能坚守下来，也是好运气。崔清举世难得之帅才，更有吕公这一栋梁材作臂助，陛下身边除了少公，勉勉强强有个梅蓝衣，真论起计策，连个能商量的都没有。”
阿爹笑道：“想夸你自己直说就是。”
老师再去拿果子，“臣还用自吹自擂么。”
阿爹淡了笑容，叹道：“亏得这一双擎天的好木材，叫怀帝拾掇着当柴火去了。否则别论甘露殿，我有没有这条命在，都是两说。”
这话绝非萧恒自谦，事实的确如此，崔清与吕择兰的联袂围剿几乎将萧恒逼得山穷水尽。吕择兰用兵之神，全然不像纸上谈兵的一介书生，而崔清率兵之力，已少有沙场老将能比。除此之外，朝廷武械兵器俱为精良，潮州根本难以抗衡，萧恒只得重新设计兵器。其中借鉴影子所用，像弓弩机括、锋刃曲直，甚至还有暗器一类，俱从萧恒亲身经验中得来。按理说，如何也能在实战中发挥效用，结果上阵不过两日，这些兵器竟像对面亲自设计一般，破绽弱点全被抓住，再加上崔字旗之骁勇善战，如此一来，更是步履维艰。
萧恒百思不得其解，几日来将图纸校看多遍，秦灼也彻夜相陪。秦灼从没有见过萧恒如此挫败无力的时刻，对照兵器实物来回翻检，始终不发一言。
秦灼劝道：“先睡吧，我把床铺好了。”
萧恒还是摇头，喃喃说：“我不相信，我还是不相信。影子虽然阴险，但兵器设计很有一套。不该败成这样。”
他欻地把环首刀拔出来，和桌上另一把刀按在一处，“你看这两把刀有什么不同？”
秦灼看了一会，缓缓摇头。
“这里。”萧恒左手按住刀面中心偏右处，“这里打得要薄。因为刃口夹了钢，劈砍力度更强，也就使得灵活度降低。略微打薄这三个点，能提高转速，而且不会对锋刃有很大影响。”
秦灼点头，“除非能准确找到这三个薄点的位置。”
“还有钩形。”萧恒拿起一把长钩。“钩首再开两刃，攻击度会提高，但钩首过重容易折断，所以我把重量加在中部，两侧近把手处打薄。”
秦灼看向长钩断裂的手部位置。这也不该是明眼看出的纰漏。
秦灼深吸口气，“你的意思是……有内奸。”
萧恒思索片刻，还是缓缓摇头，“这一段进出限制加紧，很难有什么动作。图纸在我手里，没有旁人碰过。而且，如果真有这样隐秘的报信渠道……崔清已经把潮州城踏平了。”
秦灼说：“那可能是铜料的问题。”
萧恒抚摸那些兵器，说：“有，但不是全部。”
秦灼心中滑过一个揣测，“有没有可能……对面有影子中人助阵？”
萧恒浑身僵硬一下。他沉默许久，还是摇头，“不像。如果有影子，不该是现在这种战术和打法。”
秦灼叹口气，听见萧恒齿关发出一段颤抖的吐息声。萧恒脊背微微垮下去，支撑身体的右臂颤抖地厉害。他对秦灼说：“或许崔清两眼如炬，或许细柳营中有锻造兵器的大家。是我自大。”
秦灼握住他的肩膀。
许久，萧恒擡起头，脸上已经恢复指挥作战的镇定，“兵器也敌不过……只能靠地势和战术了。”
幸而这两点是萧恒的擅场，拒城而战也有优势，时日一久，双方各有胜负，战事愈加胶着。虽则兵临城下，萧恒也不肯耽误农时，潮州营仍有一拨将士负责协助农务，双方停火之际，萧恒还会一同躬耕。
这似乎成为他调节自身和思考战局的方式之一。他不是不会焦躁，也并非不需要喘息，但他作为萧恒之前先是潮州的大旗。他左手除了挥刀，现在拿锄头也可以。
潮州的黄昏堪称壮丽，火烧云一望无际，天光之下，暮山阴阴，如一群幽幽跳动的黛紫火焰。红泥红土在天际下平铺开，延伸开，鲜血一样地弥漫开，一个黑红影子伫立其上，像刚从泥里钻出来。
他打着赤膊，上衣系在腰间，大汗淋漓里不断挥锄、播种、堆土。这活他小时候常做，像他的根茎一样深植大地，尽管他因九年私剑生涯几近萎死，但稍逢雨露，脱一层皮也能重新复苏。他感谢这根，这是他的救命稻草，每次贴近大地都像贴近母亲。
坝上黑马驻步，秦灼从马背上凝望许久。陈子元陪同一旁，不解道：“现在局势成了这样，他还有心情管这些庄稼苗。”
“民以食为天。”秦灼低声道，“咱们抢了崔清的粮草，崔清也占了咱们的粮道。”
陈子元叹道：“粮道一断，大军供给可就难了！若非战事，这几个月勉强自给自足，但如今……”
秦灼挥手打断他，跳下马背。因为萧恒向他走来了。
两人从坝头相遇，在一轮残阳底下。萧恒身上又添了新伤疤，斜阳里一身血淋淋。秦灼递给他块手巾，等他擦完汗接过，又拧开水囊给他。
萧恒喝了个痛快，擦把脸问：“有新情况？”
秦灼摇头笑道：“叫你回去吃饭。”
萧恒不多说，冲百姓们招招手，也就一同回去。帐中早备好饭食，萧恒没有换衣，坐下就吃。
他头发叫汗湿透了，一绺两绺地垂在眼前，秦灼瞧一会，擡手给他捋到耳后。
萧恒打战似的往后一避，还是解释道：“都是土。”
秦灼撚撚手指，也端了碗粥吃，笑说：“哪有。”
萧恒快速吃完那只饼，几乎狼吞虎咽，大口咀嚼了好一会，把所有粮食咽下喉后，才垂着头说：“崔清把粮道占了。”
秦灼没忍住，擡手揉他的后颈，只觉还是汗，轻声道：“不怪你，你嘱咐了好几遍，是盛昂他们没上心。你也杖了他们，他们也领罪知错。丢了，咱们再拿回来就是。”
萧恒道：“难了。”
秦灼察觉他的沮丧，叫他：“将军，你别这样讲。”
萧恒去拿水碗，右手仍剧烈颤抖着，他偏犯了倔性，不肯用左手。这样哆哆嗦嗦一碗吃尽，方道：“崔清不是彭苍璧，她精明缜密，又敢打敢撞。粮道陷在她手上，就靠潮州现在的兵力，是再拿不回来了。盛昂犯了大过失，我本该斩了他，但潮州没有几个人了。”
他擡眼看秦灼，声音哑了：“我该自己去看看的。”
秦灼一只手揽过他肩膀，柔声道：“六郎，你要做统帅，就没法事必躬亲。当时崔清缠在阵前，前头刚败了一仗，正是需要鼓舞士气之时，你不去谁去？再说，咱们还把崔清的粮草给烧了呢，你又把她逼退，这不也是功劳吗？”
萧恒不说话，秦灼握住他的右手，道：“别着急，好吗？”
萧恒看着那只水碗，点了点头。
秦灼轻轻松口气，把手臂松开，仍挨着他坐，问：“你有没有想过，扩大一下圈子？”
萧恒看向他，秦灼继续道：“潮州柳州多傍山林，如果只出去几个人，还是能走山路摸出去。若能借外州之兵来攻崔清，咱们就能成内外夹攻之势，这样逼退她，并非不可行。”
萧恒默然一会，道：“外州。”
秦灼道：“当今天子是个女人，天下不满她牝鸡司晨，不少人都生有异心。单咱们瞧，潮州柳州附近匪患频仍，不少占山为王之辈，往北的英州，其长吏也是勃勃野心之徒。你建安侯的名头已经打出去，这些人应当也有笼络之心。”
萧恒道：“你是讲，我同他们结盟，来共同抵御崔清。”
秦灼点头，“可以一试。”
他想了想，又道：“不过咱们有求于人，人家肯定要给下马威。真要是结盟，我们也不一定执牛耳。”
“但凡能解潮州之困。”萧恒说，“那就试试。”
秦灼看他一会，问：“冷静了吗？”
萧恒避开他目光，攥了攥手指。秦灼瞧在眼里，笑意更盛。
还不好意思了。
除了偶尔在床上，秦灼从没见过他这样，两人贴得近，萧恒汗意和呼吸就吹在肌肤上，秦灼鬼使神差就想抓着人肩膀亲上去。