五十一绣球
萧恒浑身一震，不由转头看他。
秦灼人前的姿态永远这么漂亮，说话时眉峰微挑，哪怕谈判也从容有余，话落了唇边仍带着微笑。
他那张嘴唇太好看，饱满柔润。萧恒却头一次知道，如此甜蜜的嘴唇里竟能吐出这么利的刀子。
他看向萧恒，眼里却完全没有萧恒这个人。好漂亮的姿态，薄情又残忍。
秦灼还像个没事人般，将绣球递给萧恒，萧恒看他一眼，没有接。
那一眼只短短一瞬，秦灼却看得一清二楚，萧恒目中寒光一闪即逝，分明是怨恨。
秦灼那只手在半空中一僵，眼帘一垂，将绣球搁在桌上。
鹤老看他二人神情，脸上浮现一抹古怪笑意，说：“婚姻大事，哪能叫少公代为答应。还是得萧将军点头。”
萧恒依旧不语。
柴有让皱眉，语带愠怒：“怎么，萧将军是觉得小女蒲柳之姿，配不上你？”
萧恒目光冰冷，正要说话，却被人在桌下轻轻踩了一脚。他看看秦灼，又看看那只绣球，眼中神色说是怨恨，竟还是沉痛更多几分。
他擡手落在那只绣球上，冷声说：“好。”
秦灼视线也落在他手上。
萧恒五指微拢，像个抚摸，像抚摸女人的脸颊；又像捏攥，像捏攥一个人的心脏。
秦灼也不说话了。
先是与卓凤雄和谈，再是为宗戴打点，如今连媒妁都定下，一连三件件件皆允，柴有让神情满意，哈哈笑道：“将军既做我的女婿，往后就是一家人，我也定把将军视若亲子。但有所求尽管开口，我必当倾囊相助。得此贤婿，柴家家门荣光！”
萧恒笑一笑：“过誉。”
柴有让说：“亲事定下来，我也算贤婿的自家长辈。还有件事，我便腆着老脸，来和贤婿议一议。”
他目光刮过卓、宗二人，对萧恒道：“阿凤如同我自家子侄，宗戴更是我的连襟，算起来也都是贤婿的叔伯兄弟。从前大水冲了龙王庙，那些话就不论了。他们和贤婿闹得不痛快，多半还是为了阿芙蓉的事。”
柴有让道：“我听闻贤婿下了命令，彻底禁止阿芙蓉交易。”
萧恒看着他，“食者除籍，贩者处死。”
柴有让点点头，“我了解贤婿的心，少年人有壮志，是好事。但这桩买卖牵涉多少人，贤婿恐怕没有思量。”
萧恒并不想同他弯弯绕绕，直接道：“我是个迂人，不会打机关，您直言便是。”
柴有让微微一笑：“好，贤婿快人快语，我便直说了。你这位鹤叔能挣下白鹤山的偌大家当，就是靠阿芙蓉起的家，如今柳州罂粟尽焚，他能入的膏子便少了大半。潮州柳州事务我也不过问，不过自家里事，贤婿倒可以松松指头，露出一星半点，也够你鹤叔养此残年。”
萧恒听了一会，擡头看他，问：“英州阿芙蓉生意的大头，究竟是白鹤山，还是在州府里？”
鹤老是柴有让的臂膀，一些官府不好直接出手的脏活，全由白鹤山代为料理。各地阿芙蓉买卖虽不是都像萧恒一样当即判死，但到底也是大梁律法明令禁止之事，白鹤山敢公然沾手，背后断然有官府撑腰。而这样的暴利，柴有让决计要分一杯羹。
民间流毒，竟自官府。
听他们言论，秦灼心中已有计量，却不料萧恒敢当面问出来。
对面，柴有让面色微沉，怫然道：“英州内务，就不是贤婿该过问的事了。潮州柳州艰苦，我也不要你的赙仪，只此一件，算作聘礼。贤婿以为如何？”
萧恒定定看他，吐出两个字：“不行。”
柴有让未料他当即驳斥，不悦道：“你说什么？”
萧恒按了按桌，一字一句道：
“我说，这事，不行。”
场子一下冷到极点，柴有让攥了攥酒杯，萧恒仍直视他。
“萧将军。”在众人发作前秦灼抢先叫他，“你吃醉了。”
萧恒视线移向他，目光沉沉。
秦灼歉意笑道：“将军不胜酒力，醉后胡言，还望使君勿怪。我带将军去更衣，望鹤老备一汤解酒茶。”
他站起身，萧恒仍坐着，秦灼便立定等他。到底没相持多久，萧恒还是站起来跟他出去了。
舱中温暖得有些闷热，吃酒又起了薄汗，出去叫江风一冲，只觉遍身毛孔一紧。秦灼走在前头，从船舷边立定，看了几眼江水，转身向跟上来的萧恒，“你闹什么？”
夜黑得生蓝，夜空底，萧恒眼睛更加黑沉，“你管这叫闹。”
秦灼恼他不懂转圜，道：“我们此行的目的就是结盟来解潮柳之困。前头诸多条件一一应承，就是要看最后一桩。先叫你答应下来，又不是叫你从此照做。你当场下柴有让的面子，别说盟友，连朋友都谈不成。”
“我可以和强盗山匪谈朋友、和贪官污吏谈朋友，只要他们讲规矩。”萧恒说，“可他们不讲规矩。”
秦灼嗤笑一声：“你初来乍到，凭什么要人家讲你的规矩？”
“可以不讲。”萧恒淡淡道，“也可以散伙。”
他一拗，秦灼也真有点生气，“你置什么气？”
萧恒寸步不让，“什么条件都能谈，这个不行。阿芙蓉禁令好容易有了成效，我不能叫百姓刚挣腾出来再跳火坑。”
他沉痛道：“少卿，你没尝过阿芙蓉之苦，这是能毁家灭室的东西，沾上了这辈子就废了！”