七十五北还
萧恒本要在出殡后再动身，西塞却追来三封急信。三封信插三根令箭，全是李寒潇洒的飞白。
萧恒要走的消息传来时，天乌咕隆咚地晦暗下来，密云羊水一般涨满天空，太阳泡在其后，隐约透出一团胎儿般的灰红光辉。不一会，就有雪片从梅树枝杈间落下，抖擞得像阵落花。秦灼坐在椅里，抱了盏热茶暖手，听见院外传来一声吹打，是凶肆在试吹唢呐。
阿双捧一条海龙皮大氅进门，轻声问：“给萧将军缝的氅衣赶好了，如今西塞寒冷，殿下不叫将军带着？”
秦灼说：“你一直在做这活儿。”他语气很肯定。
阿双有些纳罕，问：“您不是知道么？”
秦灼手指动了动，眼也垂下来，看着自己手掌抚过大氅，近乎厮磨，像抚一个人的鬓角。
他指尖轻轻一蜷，收手抄进袖子里，平静道：“下回吧，等他下回再回来。”
天边素幡扬起来，满城人的低泣声震耳欲聋，闷雷般哄哄往南行进。阿双难得气势汹汹，问：“殿下，你去不去？”
秦灼默然。
阿双要急，最后还是叹气，说：“走了一万口，只剩下不到一千……殿下，将军这回走了，怎知……还能不能再见下一面？”
***
萧恒没带什么，只带上了梅道然。马蹄一出军营，二人便霍地拴紧缰绳。
灰天之下，两根大红缎子从街道两旁高高挂起，从这户屋顶系到那户楼头，一家续一家，两束虹光般横跨天际，不见尽头。
红绸底，引魂幡垂头而立，白纸扎成的雪松雪柳向前涌动，后面是本该送殡发丧的满城百姓。他们一言不发，渐渐围在马前，眼含热泪，眼含哀痛，对峙般包围住萧恒，也依靠般簇拥住萧恒。
萧恒如遭雷击，难发一声。
终于有人上前擡手。
梅道然攥住刀柄，尚未抽刀出鞘，那只手已落在萧恒马前。
手中，一只四角荷包。
那是个背负婴儿的女人，衣衫单薄，双手生疮。她把荷包挂上萧恒鞍鞯，四角丁玲玲的铃铛响声里，默默掩面退开了。
她这一动像吹响了无声的号角。众人相继上前，纷纷往萧恒马头挂香囊、平安符、桃木串、朱砂包，但凡能辟邪保佑的什么都挂，马头挂不了就拴马镫，马镫拴不下就系马颈。有人连驱邪扫霉用的干菖蒲都拿出来，对着萧恒轻轻拍打。蒲叶脉络拂面而过，像抚伤也像抽耳光，叶面落下，露出马背上那人的惨白面孔时，他终于忍不住浑身震动起来。
他一失态，众人再禁不住，争相扑上去，抱着他马头放声大哭。哭爹喊娘呼天抢地，天地爹娘后头喊将军，将军呀将军呀，你千万千万生人还，将军唷将军唷，你条条大路是阳关。你寒来有衣饥有饭，你马有嚼子船有帆，你顺顺利利平平安安……
当日质问他的老妇攀住马镫握紧他的手，哽咽道：“将军，咱们大伙不怪你，那几天……是伤心伤过了头。家里老的少的都盼你回来，这些人没了，你更得好好回来……”
潮州家家做白事，却为他擡红十里相送。
萧恒嘴唇剧烈颤抖，泪落潸然。
雪越飞越紧，层云罅隙间，射出几缕水银天光。一声瓦罐碎裂后，唢呐声响彻天国。紧接着，素幡高举，挽幛高擡，九千神主后九千神棺。沉默的潮州城是一条戴孝长龙，浩浩荡荡游向西南。
秦灼快马赶至军营，营中空无一人。
他攥紧掌中的光明铜钱，掉首北望。
北方，天地缟素。西南的歌声借风生翅，送马蹄疾驰而去。所有人在萧恒耳边放声喊道：
“儿——儿——你把家还——爷娘怀里不受寒——你地里出生——土里安眠——
“儿——儿——你把家还——元宝金锭铜串串——你今生受罪——来世做官——”*
***
二人昼夜兼程，不敢有半分延误。太阳底下，萧恒在马背上打了个盹，再睁眼人已到了西塞。床前众人团团围坐，赵荔城头一个瞧见他醒，一嗓子喊得满屋震动：
“监军！将军醒了！他妈的谁说将军今天再不睁眼就睁不了眼了，梅统领！军医！军医赶紧来啊！”
梅道然一个箭步冲进来，先摸了萧恒额头，又去摸他脉象。一言不发，脸色很是不善。军医这时候也赶到，挤在人群后喊：“让让，都让让——”
梅道然退在一步外抱臂站着，看军医解开萧恒前襟查验旧伤。
手脚还好，胸口后背一个接一个血疮，急于赶路又没有换药，是以至今仍未愈合。
梅道然只听闻他退狼兵的功绩，但如何退敌确实两耳未闻，赶路到一半，萧恒便从身边一头栽下马背滚下山去，骇得梅道然肝胆俱散。紧赶慢赶到了西塞，见了他满身伤疤，又听唐东游绘声绘色把他关城放箭之事讲完，方知从阵上下来此人已被射成只箭刺猬，浑如个血葫芦。如此鬼门关前走一遭，回去还云淡风轻只字不提。
萧恒避开梅道然目光，问李寒：“齐军近来有什么动向？”
梅道然说：“先吃药。”