梅道然惊道：“这就完了？”
萧恒默了一会，“找找她女儿。”
梅道然倒吸口气，“你佛祖啊，大慈大悲普度众生来了？”
“师兄，”萧恒看向他，“曹苹没找到，也不会找到了。”
娄春琴做事滴水不漏，不会有活着的任何一个人得知曹苹行踪。英州曾以此为诱饵催逼梅道然出城，从俘虏招供来看不过诓骗之计。十年来杳无音讯、生死不闻，如此世道，就算找到曹苹，必然已同这些女子一般不人不鬼。
天底下到底有多少个曹苹，又有多少个娄春琴？
梅道然欲言又止，萧恒握住他手腕，“叫大伙都去我军帐前头，我有话说。”
***
梅道然按萧恒吩咐，安置香案、香炉、黄酒诸物，一条长板凳落下时，萧恒走到军帐前。
炉中青烟袅袅，萧恒走到案前，道：“锦水鸳一战，我虽死里逃生，却有百余兄弟魂断于此。今日我请大家前来，正是要清算这笔血债。”
火药点燃时程忠也在楼上，虽侥幸未死，但也伤了腿脚，只道今生再难上马。他目眦欲裂，大声喝道：“将军将那奸细提出来，把她千刀万剐以解此恨！”
萧恒道：“细作苏小云，奉贺兰荪之命扣押秦少公书信，欲叫我和英州鹬蚌相争，好叫羌地坐收渔利。但此事她不是主使，她也没有主使的本事，我已下令，杖二十，以惩其罪。”
程忠叫道：“将军，咱们知道你是慈悲心肠，可她到底害死了咱们这么多弟兄！将军要留她性命，老程不能答应！”
人群议论纷纷，也大声附和：“请将军处死苏小云！”
“请将军处死苏小云！”
萧恒高声道：“安静！”
众人虽气愤，声浪却渐渐平息下来。萧恒沉声说：“大伙忘了，除苏小云外，还有一个祸首，和一个罪魁。”
梅道然瞬时明白过来，刚要讲话，萧恒已开口道：“我是潮州营的统率，围攻锦水鸳是我的决定，兄弟们冲上楼来也是为了解我的困境。我本该立死当场，是离我最近的将士推开我，他在我面前粉身碎骨了！”
众人一时默然，隐有哽咽之声。萧恒深吸口气：“这是我的决策失误，他们因我的失误而死，他们死了我还活着！身为主帅判断不明，徒令百余将士无故捐躯，我才是真正的祸首！”
程忠急声道：“将军，这明明是英州羌地那两个王八羔子使的歹计，怎么能怪你！”
“错就是错，有错当罚。”萧恒道，“我杖苏小云二十杖，是她的确有过，但她该受的罚当止于此。我知道大伙瞧不上她，她是个妓女，还攀附了贺兰荪，但她也是盛昂的妻子，是咱们的弟妹和嫂子！老盛临终有言，要我好好照顾她，他的白骨埋在黄沙里带不回来，是我辜负他。现在，咱们要处死他有隐衷的妻子，叫他今后断绝香火做个孤魂野鬼吗？”
萧恒缓了口气，继续道：“待苏小云受刑后，我会逐她出潮州。但还是那句话，她该受的罚当止于此。我不是。”
梅道然也急了，“知道你要严明军纪心里有愧，但你他妈不是找死吗？你死了这些人怎么办？”
一片哗然间，突然响起一阵鼓掌之声。
程忠见有人挑事，心头火蹭地蹿起，掉头看去，见人群后走出个风尘仆仆的少年人。马跟在后，他穿一身青布文士袍，看着萧恒，一下一下地鼓掌。
赶在程忠动手之前萧恒已开口：“来了。”
梅道然忙冲程忠喊：“松手，这是咱们将军新募的军师！”
众人让出条道，李寒四下拱拱手，走到人前，擡脸看萧恒，“听闻将军冲冠一怒，险些命丧黄泉。这不寻思着你我相知一场，怎么也得见最后一面，托孤也好遗言也罢，总得有人记录在册。在下一路上挽辞都撰好了，没成想将军还全胳膊全腿地站着，倒是意外之喜。”
他虽说是喜，但每个字凑出来都像咒人。萧恒笑了一下，不说话。
李寒问：“将军方才说，有罪当罚，将军以为自己该当何罪？”
萧恒道：“败军之将，罪当斩。”
李寒一摊手，“但将军没打算现在赴死。你若一死，潮柳西塞群龙无首，这叫不顾大局。但你若不死，闹出今日这场阵仗，而后学曹阿瞒割发代首，多少有些虚伪。”
梅道然有些头痛，“我说军师，你远道而来，是拉架的还是拱火的？”
李寒道：“先问问将军的意思，自己这个祸首该受什么惩戒？”
萧恒道：“先杖八十。”
梅道然一言不发，盯着萧恒上上下下看一会，喝道：“你还真当自己钢筋铁骨，刚被捅个对穿炸下楼去没俩月，就又这么折腾？”
萧恒道：“那就先杖四十，记下四十。”
李寒倒很铁面无私，“剩下那四十杖，将军打算什么时候补。”
萧恒看向他，“攻克英州之日。”
萧恒素来以守城为重，极少犯人，公然攻打英州，除了要拔除柴有让之外，更是与皇帝叫板。
众人愣然里，萧恒端起酒碗，高声道：“众位，受杖绝非我一时意气之事。英州屡番挑衅，继阿芙蓉流通后又欲毁城夺池，如今无需再忍。皇帝按兵坐视，敌军来犯无有援手，彭苍璧奉旨犒劳，实为杀我以绝后患，如今亦无需再忍！我不只要克英州，我还要克京师！我必须要建一支纪律严明的王师，那我必须认罪受惩！不然我没有脸再叫大伙和我出生入死，没有脸祭拜因为枉死的同袍战士！今日我愿以此四十杖为规矩，明日攻克英州，再以四十杖犒军庆功！”
李寒道：“一将功成万骨枯，萧将军，希望今日这四十杖能叫你记得这句话的分量。”
萧恒倾酒于地，丢掉酒碗，对李寒说：“请军师监刑。”
李寒也不劝阻，答应得非常痛快。
萧恒解去上衣，袒背伏在凳上。
李寒一见他后背便瞳孔一缩，拿眼去瞧梅道然，低声说：“你没跟我说伤成这样啊？”
梅道然骂道：“妈的当晚脉都断了，他就是个作死的东西！”
李寒稳住呼吸，“将军要主动发兵，必须以身作则。今日正是立规矩的时候，将军得一言九鼎，才能有以后的金口玉言。”
他往后退两步，两个执杖人举杖上前。
李寒高声喝道：“一！”
军杖带风挥下。