行宫一片乱象，四散奔逃的脚步里，他忍着剧痛，抓几把泥土堵在伤口上。
他们敢逼萧伯如退位，就是板上钉钉的乱臣。但这些要脸的世家大族怎么能留下乱臣贼子的声名？
萧伯如活着，就是把他们钉在耻辱柱上的罪证，他们难道真会留她颐养天年吗？
贺蓬莱大口呼吸着，撑臂要起身，眼前阵阵发黑。
怎么办？
怎么办！
他突然想到什么，身体因兴奋战栗起来。
孟蘅，孟蘅拿着龙武卫的大印！
一股力量突然蓄满贺蓬莱全身，他的手脚不疲软了伤口不流血了，整个行宫的士兵都看不到他——看到又怎么样，女帝陷入囹圄，她身旁的贵人不过一条断脊之犬，谁在乎一条狗的生死去留呢？
贺蓬莱摸索着摔出宫门，身后蜿蜒一道绵长血线。百姓们用躲闪的眼光观察他，他们家禽一样啁啾叫道，皇位轮流坐，女帝的天要变了。
贺蓬莱在变幻的天色底擂动孟蘅的门。
从前轻易通达的府门变得坚不可摧，贺蓬莱一柄鼓槌一样不要命地敲击门环，铜铺首的绿锈痕染上他的血迹斑斑。三下、五下、成百上千上万下，门外人声鼎沸，门内阒寂如死，简直像府中无人。
贺蓬莱知道，她一定在。
贺蓬莱不知道，世族子弟得知孟蘅手持龙武军印，也曾在今日登门请她相助。他们得到了和贺蓬莱一样的答案。
她没有救驾，也没有逼宫。
她只是不开门。
……
力竭之际，贺蓬莱身躯瘫软下去，脑中浮现孟蘅苍白的脸。
看到脸前，他先看到她的文臣衣冠。
进贤冠，绛紫袍，是一人之下的权柄，也是万人之上的责任。
好像在这一刻，他才真正认识这个女人。
凤凰台醉登公主辇，玉升年敕出孟露先。在此之前，他所看到的孟蘅似乎总是和萧伯如结系在一起。萧伯如花下拨弦，孟蘅停住双眼。萧伯如嫁作虞氏妇，孟蘅决绝不见有三年。
萧伯如哭诉说，谁能为我转圜。
孟蘅叩首道，臣昔日为公主容，今日为公主死。
孟蘅问，陛下登基前亲口所言，尽是空话吗？
萧伯如冷声道，孟卿，你好自为之。
孟蘅搁置鸳鸯梳，再不簪戴。
萧伯如亲手将玉梳投掷，在地上断作两截。
如今，女帝政权倾覆，双方竭力招揽。但他们都没能明白孟蘅。
萧伯如轻贱她为官的底线，世家侮辱她为臣的操守。她宁为玉碎的气节，百官以为是清路尘，女帝只当成梨花片。
孟蘅用一道闭门做出她最后的抗争。
她是萧伯如的金城汤池，但萧伯如不明白，金城亦有坍圮之时，汤池亦有枯涸之日。
她做过萧伯如的老师、情人、臣子，是她皇位的支持者和观念的反对者，但在此之前，她先是孟露先。
意识淹没之际，贺蓬莱回望行宫方向，那边的天空闪过一道耀眼白光，一支利箭般穿透太阳。太阳爆炸了，绽放了，白淋淋的鲜血喷薄沸腾了。
那是史书所记述的白虹贯日的景象。
上一次这种天象出现在萧恒刺杀肃帝的当天。
似乎有金吾卫的快马过街，用雄性鸟类的声音高声宣告女帝时代的落幕。头顶，母鸡叫起的血红夕阳陨落，新的黄金朝阳冉冉而生。百姓鸣叫起来，响起百鸟喧哗之声。
男人万岁！
公鸡万岁！
雄性卝器.具.头.部一样壮硕的太阳万岁！
从此不招雌鸡魂的时代，雄鸡一声天下白的时代，万岁，万岁，万万岁！
***
孟蘅在这个春天开始咯血。她并没有转投萧恒，在镇西将军马入长安前她便致仕还乡。她病死在背叛萧伯如那年的冬天。她的去世标志着怀帝时代的彻底落幕，正如她的权力和轶闻都和萧伯如紧密相关一样。不论愿或不愿，她的命运都和萧伯如缠绕成一个紧胜红线的死结。
而据史书记载，梁怀帝萧伯如在退位后半年里抑郁而终，但时人传言和后世考古都倾向于另一种推断：她死于退位之日。怀帝的墓室独立于本朝君王，她并没有躺在历代梁帝的死后寝居阳陵里。很多年后，后人对劝春行宫遗址进行考古勘探时，才真正发现了她的遗骨所在，一座被推平的地宫。
这究竟是她的遗旨还是他人的坑害，现在已经无人作答。历史学家多偏向于后一种说法，这座宫室就地掩埋，梁怀帝是被活活闷死在地下的。弑君者给了她体面又最不体面的死法。按时人传说，其葬地多鬼声，大概为其夜弹琵琶声。她在生命最后仍在演奏。这叫我们不禁去想：这个梁王朝第一位女性天子，史册中“有国色”的长乐公主，曾推盏举海豪饮、红衣白鹤题灯的年轻女人，她最后一次演奏是求救是绝望，是爱是恨。
实际情况是，她只是听到天国的音乐奏响，那一刻她作为一名杰出的琵琶手，完成了一场沟通天人、联结生死的合奏。
弦声的魔力暂时充盈她的肺部，支撑她弹完这首乐曲，像支撑一个巫者完成一场祭祀。
音乐是咒语最强有力的媒介。
萧伯如可能不是一个成功的野心家，却是一名天赋异禀的厌胜者。她临死前胃部反刍出施加巫术的毒酒，必须要由新的怨侣吞饮。
我会成为下一任帝王道路上最后的祭器。
相应的，他的爱情当为我最鲜美的牺牲。
仪式完成之际，萧伯如没有诅咒，她祝福。
祝福日月星辰。
祝福春夏秋冬。
祝福东南西北。
祝福新朝，新年，新皇帝。
祝你粉黛在侧。
祝你山无二虎。
祝你子承父业。
祝你永享长生。