长方形的光源……对方是否知道什么？为何又能成为触碰禁制发动的禁忌线？刘公子忐忑不安，翻来覆去无法入睡，不禁哀叹又是一个凄惨的不眠夜。
“刘公子。”
声音粗哑难听，夹杂着不正常的嘎吱杂音，刘公子翻过身，看到了一个浑身裹得严严实实的“人”，兜帽垂下来掩盖眼睛，下半面孔被竖起的衣领牢牢遮住，欲盖弥彰之下是难以言喻的恐怖，简直不敢想象他是如何悄无声息地走过来的，打地铺的一干仆人鼾声如雷。
“你……”刘公子心跳到了嗓子眼，近乎窒息。
“起来，跟我走，行动快，不然，巡夜人会追上我们。”发声粗哑古怪，一字一顿。
刘公子哆哆嗦嗦快速穿好衣服，期间不小心踢到床脚脚趾头痛了个半死，龇牙咧嘴，所幸睡着的仆从毫无察觉，安然跨过他们，打开门是冬夜的冷风与四野的薄薄雪光，勉强映照前路。
走到大宅靠近街道的墙下，怪人蹲下身背起刘公子，双腿一曲，用力一蹬，以常人绝不可能的力量直接跳过墙头，落地沉闷的一声响，顿时激起汪汪的狗叫。
怪人力大无比，背着刘公子奔行如风，很快把狗叫声甩远得听不到了。刘公子心惊肉跳地时不时看看身后，生怕巡夜人追上来：背着他的“人”显然不是人，手脚冰凉，狂奔之下一丝呼吸声也无，仿佛不知疲倦。他抓着怪人的肩膀，不禁开始胡思乱想他是僵尸，还是木偶？无论哪个都足够吓人。
巡夜人并未追上来，怪人背着刘公子抵达停在隐秘巷子里一辆马车下，马是活的，车夫坐在前头哈欠连天：“来了？上车吧。”
怪人默不作声打开车门，让刘公子进去，随即关上门，上锁，马车夫喊声“驾”，马儿嘚哒嘚哒跑了起来。
怪人则朝另一个方向离开，绕个大圈子，最终目的地都是一样的，过去的刘氏老宅，现在经过整修翻新的乔宅。
“妈的，你叫我就是为了这？”傀儡终于回到他身边，宋明松了一口气，放开操纵之力，累得浑身虚脱。
“你的傀儡是最适合干这事的，不然我也不会找你。”乔海印放下一瓶补气丹，“给你的。剥离妖血的材料准备好了，仪式定两天后，你最近没练习那个兽化诀吧？”
“怎么可能会练那个。”宋明缓了口气，“话说，你对那仪式有几分把握啊，能剥离干净吗？”
“有我主持，你大可放心。”
我最不放心的就是你！宋明腹诽，乔海印对他态度不行显而易见，他老是觉得这个逼崽子没安好心，何况又是这种性命攸关的仪式，没准就会使坏。
这么一想，他感觉唯一可靠的，反而是那位平静之下隐藏着无数秘密的，看上去贼不靠谱的年轻“信使”……乔海印对他言听计从，也只有他能镇得住乔海印。
看来非得找他一趟不可，正好他交予的机械建造任务也有了一些进展，向他报告，趁机讨要一份“保障”，不过分吧？
心思各异的两人辞别离开，宋明去找林德请他来看制造好的粗坯，乔海印去接应被接回的刘公子。
马车送到，乔海印打开车门，刘公子竟已在车厢内睡着了，他轻轻推了两把：“刘公子？”
“嗯……嗯？！”刘公子迷迷糊糊醒来，映入眼帘的却是乔海印的脸，如何不叫他吃惊失色：“是你？！”
“是我。”乔海印淡淡地笑着，“一路颠簸，辛苦了。”
刘公子神情复杂：“想不到是你……”
“闲话少叙。刘公子没睡多少，先住一会好生休息吧。”乔海印只字不提他事，搀扶着他下车，让侍女好生照顾他的伤势起居，接下来他要忙的，除了生意，便是宋明的仪式布置。
宋明请林德来看他研究数日的成果，外形丑丑的，一边设计一个巨大的转杆，人力推动，几个滚轮便吱吱轧动起来，出料口设计有三尺宽，表面蒙皮，里面一排滚轮。宋明是用纸浆原料作演示的，铺出来的纸张还算均匀轻薄，就是原料太少，“纸张”边缘乱糟糟的。
“还行。”林德动容，他没想到他简单粗陋的想法能让宋明折腾出个大概出来，虽然比他想象还丑了些，但是看样子能行，不知真正的黏液改良之后摊出来的薄膜是什么效果。
宋明高兴之余，当然不会忘记自己的主要目的，小心翼翼地问：“那个，信使大人，我有一事相求。”
林德笑：“什么事？”
绝对不能让他觉得我与乔海印不和，他谨慎道：“我过两日就要举行仪式，怕到时出什么茬子，希望信使大人能为我赐福。”
“赐福？”林德神色微动，宋明以为他不同意，马上说：“小的只是提一提罢了，如果信使大人有什么难处，我不勉强。”
“不，没什么，仪式当天，我会在一旁看着的，你大可放心。”
宋明听闻林德做出如此承诺，自然松了口气，再引他看了黏黏草的生长状况，每天海盐兑水地养，放在太阳斜照的地方，目前长势不错，不挑剔。
合适的炼丹师还没请到，不知何时才能有结果。林德自己的印象也模糊得很，遗忘了太多东西，只能鼓励宋明好好做，看能不能有进一步改良。
话一说完，“灾厄”微微波动了下，令林德心一沉：又要出什么幺蛾子了？
“我还有事，先走了。”林德摆摆手，而宋明方才也怔了下，感觉没缘由地悸动不安，暗自思忖：什么情况？
想来想去，想不明白，只好暂时先糊涂着。嗯，最近最重要的事，还是准备好剥离妖血妖骨……