他索性买了一套，扔到马背旁袋子里，而后牵着马顺街而行，先寻了个人多的香店去冬灰——也就是含钾的草木灰。
其实他家里也有草木灰，但一般厨下烧出来的草木灰颜色发黄，夹杂着未烧尽的黑炭，含钾量也低。香店里的却是藜蒿烧出来的真冬灰，这种藜蒿生长在盐堿地里，钾含量高，烧出来的灰颜色雪白、品质纯净，多提纯几回就能当纯堿用。
要是在南方，其实直接买纯堿就行，因为南方的堿基本就是草木灰提炼的碳酸钾。但京畿地区盐堿地多，卖的是堿土提炼出的碳酸钠。他家里也就那么一袋软锰矿，舍不得祸祸了，宁可自己买回家提纯，再加石灰煅烧，配出可靠的氢氧化钾来。
他上去就先要了五斤灰，不要香。
那香店里是配着香卖灰的，都是论两卖，没见过几斤几斤往家称的。连伙计带客人都以为自己听错了，连问了几回他说的是斤是两。
当然是斤，几两灰够他祸、实验的吗！
宋时一摆手，随口扯道：“我家是南方人，过冬爱烧火盆，要买一冬的冬灰用，又不是不给银子，问这些做什么？不过我只要真灰，你家可不许在里面掺石灰压分量，到时候我要过水验货，质量不好要当场给你退回来的。”
原来是南方人。南方人刚搬进京来的，大概不会烧火炕，还要烧火盆取暖，难怪要买冬灰。
烧火盆时不能直接在陶盆或铜盆里烧碳，就要在盆底铺一盆灰，炭先烧得红热了，夹过去埋到灰里。白天多露出些炭来，烘得屋子暖和；到晚上把炭盆上的灰面抹平，炭闷在灰里面缓缓燃烧能烧上一夜，也没什么烟气。
掌柜虽然觉得他官话说得好，不带口音，但他们读书人会说官话也不奇怪，便笑着答应：“我们东家这香店也开了三代，一向用的都是最好的材料，在这悯忠阁外是有名的，绝不会坑骗客人。只是我家店里没存着这许多香灰，要从别处调来，得用一两天工夫才能送到。未公子府上何处，小老儿到时候派人送去？”
就住内城……那个桓家。
他取纸笔写了地址，想了想没留自己的名字，只留了桓家管事的名字，约好了明天下午送货。买完草木灰，又单买了生石灰，家里倒有银丝碳不用买，这一来氢氧化钙、软锰矿、二氧化碳都有了，自己回去慢慢实验就行。
他了却了一番心事，骑上马遛遛达达地去转算命摊子。却不知背后有个人正指着他，对身后一名锦袍玉冠的少年人说：“那牵马出来的便是宋三元，小的一路从佛寺里跟着他，决然是他没错。小的曾在老爷召见他时悄悄在院里看过一眼，方才佛殿中一见就认出来了——这般风姿气度再没有别人了！”
那少年点了点头，微微一笑：“你做的不错，早些儿晚些儿给那位姨娘祈福要不要紧，先结识了他才好。早先父……亲只说我年幼，将我圈在家里，只让哥哥出来结交，如今也终于得我有机会见见天下文人之望了。你们再去打听他方才买过什么，都记详细了，回头到家再交给我。”
那随侍的人擡起头来，赫然就是在佛殿里认出宋时的小厮。
少年打发走他和另一个下人，回头坐上软轿，吩咐人擡他跟上宋时。不过他的轿子原就离着宋时有一段矩离，人走又不及马步，一时追不上，少年便掀开帘子，在后头悠然看他逛算命摊子。
算命在江湖传说中属于江湖八门之一的惊门，神秘莫测。
不过那都是现代都市传说，大郑朝这些算命的多半只是骗钱糊口，也真有不少书生穷了，就看两本易经术数，上街摆摊算命的。宋时在广西、福建两地当衙内时，经常带一班衙役充任城管，上街驱逐那些算命的、卖野药的、贩假古董玉器的、炼假金银的……外地的就地遣返，本地的没收摊子，重犯扔到化肥场劳改，效果好极了。
不过京里不管这些摆摊骗钱的，一条街上能有几个卦摊，摊主间竞争激烈，远远地见他往幌子上看两眼，都能高喊几句“公子眉目间有煞气，怕有破相之灾”，“公子文昌星高悬，科场可期”，“公子近日家中可有异像”……
宋时来算命虽然是为了安父母兄嫂的心，可也不想把钱花给这些骗钱骗得太明显的，一路遛达过了几个摊子，终于听到一个喊他“红鸾星动”的，才将眼神递过去。
那摊主犹似得了激励，上下打量他一阵，咳声叹气：“公子这婚事虽得意，却有波澜，只怕两家家长不合，有意拆散鸳鸯。”
虽然这个算命的明显也是在看他的眼色现在编，可是编得比前头贴合强多了！都是被骗钱，他宁可选择这个！
宋时脸上微露肯定之意，牵着马走到摊边。那算命的越发有了思路，说了几句他如今禄星高悬、前程似锦的吉祥话，又向他要八字，说要算他的流年运数。
宋时正要砍价，背后忽然传来一道正在变声期的、有些喑哑的少年声音：“方才在悯忠寺中缘悭一面，险些错过与先生相识的机会，不知宋先生此时可有空与在下说两句话？”
嗯？那家有钱的主人找上来了？
还真跟踪他了吗？
宋时背后寒毛竖起，顾不得庆幸自己没买小黄书，转身回望去——
那少年头巾正中嵌着一块上等白玉，一身团花蜀锦胡服，袖口、腰间束得极紧，腰系玉带钩，带上挂着一遛玉佩、玉牌、银香囊等挂饰，脚底踏着恨天高的靴子。
他倒不赶苏州时髦。
但最打眼的不是他的打扮，而是他的脸——那张脸虽然稚嫩、虽然五官更凌厉更神气飞扬，却隐隐挂着周王的影子。
他没敢直视过当今天子，也记不清皇上到底长什么样，可见着这位华贵骄矜的少年，再看看他身边个个像女扮男装的小厮，宋时心中却浮起了一个大大的“齐”字。
他却还得给这些好微服私访的大人物面子，不能道破他的身份，只微微一笑，拱手谢道：“公子有心了，在下敢不从命。”