第1章“你怎么啦，沈佩宁？”
隆冬时节，大雪刚至，苍青色天幕下尽是一派银装素裹。寒风骤起，便卷起些雪色扑在屋舍楼阁上，天地间凄清萧瑟，唯有呼啸风声能与这雪地中罕见的路人为伴。
那人将脸向风领中深埋着，身子微弓，周身衣物厚重，脚步却不拖沓。
不一会儿，便见雪中的两排脚印长长延去，直至停在一处高门别院前。
行人重重地舒了口气，伸手欲敲，却见那门“吱呀”一声突然自内打开，有人闪身出来，却恰巧同她照了面。
“姊！”那人梳着双髻，双颊透红，神色间又惊又喜又怒，忙拉着来人进来。
“昨夜好大的雪，我原不叫你来的！倘若路上跌了摔了可怎么好……”
她一面絮叨着，一面三步并作两步，将人拽进了院内一处偏房中。所幸火盆未灭，她便将姊姊推到旁边，帮她拉下了风领。
“大雪封路，我不来你吃甚么？”原来行人与她正是姊妹，当下便只将怀里的物事递了过去，淡声道，“快些用饭，余下的便作留下顿。”
妹妹接过，发现层层布料包裹下是好些个尚带温热的饼子。擡眼，瞧着姊姊仍旧不冷不热的神态，心中好似一团棉絮堵着。只狠狠拿起一块饼塞入口中，哼哧哼哧吃了好一会儿，方道：“虽说大雪封路，那边送饭的人也便懈怠了，我却是有存粮的，难道还能饿死了？”
姊姊不声不响地烤着火，闻言便说：“过几日我抽不出时间。”
“为甚么？”妹妹放下饼子，道，“啊，我知道了。过几日阁主便该回来了，那边是要忙碌些的。”
她不等姊姊回答，思绪又转向了别处，念念叨叨地讲了起来：“姊，她们说阁主此行是为了去娀阳向素家赔罪呢。曾经那素家送来的琴给弹坏啦，素家公子要拿人出气，阁主还不肯，这可大大得罪了他们！姊，都说素家原有意要同玄机阁结亲，你说这事还能成么？”
姊姊的视线并未离开明灭的炭火，闻言只淡声说道：“倘若不成，难道你这里的处境就更好了些？”
妹妹一愣，重重叹了口气，道：“我并未想到琴夫人竟会这么快就失宠，唉，她为甚么就将那琴弹坏了呢？那时都道阁主宠她极甚，我才央人为她做事！纵然只能是干些打扫粗活，可总归算走了近道！唉，阁主令琴夫人挪到这别院禁足，连带着我也只能看院子啦……”
她心中郁卒，不免再次向口中塞饼，狠狠咀嚼了起来。然而看着姊姊平静的侧脸，又抱着一堆饼子，到底心里熨帖许多。此刻想到那琴夫人，难免可怜。
“我尚有姊姊牵挂，那琴夫人却没什么亲人了。”她心想，“可怜她还要在房内不吃不喝被关上七天，不知她还能出来否？”
如此这般想着，不免又是叹息连连，连口中的饼子也不算很香了。
姊姊问她缘故，听完却只道：“各人自有各自命，何必管旁人死活？”
妹妹道：“可我实在觉得她可怜。昨日有人唤我去内苑清扫，路过她房间，我便偷放了个馒头在她窗户上，也不知她见到没有……”
闻言，姊姊已将眉头拧起，语气也冷了，道：“咱们是甚么身份？主子们哪里轮得到你来可怜？倘若叫阁主留下的弟子察觉到，你这条小命要是不要？”
“可难道便叫我瞧着她……姊，这不过是小事一桩，我绝没有叫人见到！”妹妹急声辩道，“否则依阁里的手段，今日你岂能找我得见……”
“方红！”姊姊打断了她的话，面色已沉了起来。
方红自知失言，当下便噤声不语。呼吸间，便只听得炭火燃烧时噼啪作响之声。她小心觑着姊姊神色，琢磨着如何开口才好叫她翻过此篇。
却不知，在此别院最深处，言谈里引起姊妹二人争执的“琴夫人”此人，同样正要出一些动静，形状却激烈许多。
她伏在冰冷的地上，一只手拼命向不远处的桌子腿抓去，另一只手却死死地撕扯着胸前衣物，口中尚发出微弱“嗬嗬”之声，细白的脖颈处青筋暴起。
而就在她手边不远处，尚有大半个冻干的馒头，随着她肢体的抽搐被打去桌底。琴夫人微微仰过身子，竟露出半张近乎发紫的面容来。
她双眼直瞪，两只手不受控制径直朝身上抓去。然而守在屋外的侍卫始终未闻，从窗外传来的便只有幽幽风声。
“砰！”
“呃啊——”
上腹处骤然一下震痛，紧接着那险些要了她命的那小块馒头便猛然自口中吐出。
琴夫人仍然趴在地上，肢体的抽搐尚未平复，犹自吞吐着呼吸。
又过了会儿，待到她面色恢复，方用力睁开了一只眼睛。视野尚带模糊，先出现的是方才被她呕出的食物，涎水黏连，实在恶心。这般想着，她的胃里却再度生出一阵绞痛。
她已五天没有吃过东西了。
是以方才，不经意间自窗间瞧见了这馒头，便迫不及待向口中塞去。她早已顾不到去思索这食物的来处，仅剩下的理智，便是驱使着她寻一处不会被门外看守一眼瞧见的地方来吃。
结果却险被噎死。
胃痛让她蜷缩起身体。琴夫人已疼得冷汗涔涔，却挤不出半分气力呼叫。
她绝不愿就此死去，便勉力转动着眼珠，却不料瞧见了一小块凹凸不平的石块，正该是它承了自己的救命大恩。再一眨眼，石块后却出现一双靴子，黑皮白底，平平无奇，令她的心陡然一颤。